Morikawa: el prodigio 'NextGen' que domina entre los mayores
Collin Morikawa se hizo profesional en 2019, a?o en el que tambi¨¦n llegaron jugadores como Wolff o Hovland. Un a?o despu¨¦s, tiene su primer major.
El futuro del golf mundial est¨¢ en muy buenas manos, y el PGA Championship ha servido para demostrarlo. Collin Morikawa, de tan solo 23 a?os, gan¨® en San Francisco el primer major de su breve carrera. Se hizo profesional en 2019, a?o en el que hicieron lo propio Viktor Hovland (22 a?os) y Matthew Wolff (21), cuarto en el PGA. Un a?o antes lo hizo Scottie Scheffler (24), que lider¨® el torneo durante el domingo, y hace dos fue Cameron Champ (25), tambi¨¦n en el top 10.
Sin embargo, la joya de esta 'NextGen' del golf es Morikawa. Naci¨® el 6 de febrero de 1997 en?La Ca?ada Flintridge, Los ?ngeles, donde pas¨® su infancia, aunque sus abuelos paternos son de Maui, una isla del archipi¨¦lago hawaiano, y su ascendencia es japonesa. "Empec¨¦ a jugar al golf pr¨¢cticamente cuando aprend¨ª a andar. Me enamor¨¦ del juego. Mis primeras clases fueron en un campamento a los cinco a?os", cuenta sobre sus inicios en el golf.
A los siete a?os, Collin coincidi¨® con?Rick Sessinghaus. "Su padre me pidi¨® que lo entrenara. Vi c¨®mo golpeaba a la bola y dije que por supuesto. Llegu¨¦ a casa y le dije a mi mujer que este chico era especial", relata?Sessinghaus, que desde entonces es su entrenador. En su etapa en el instituto, Morikawa tuvo que decidir entre el golf -con el que finalmente se qued¨®- y el b¨¦isbol, en el que tambi¨¦n destacaba. En su ¨²ltimo a?o de high school, venci¨® en un torneo de 300 participantes con 14 golpes de diferencia sobre el segundo.
Pas¨® en 2015 a la Universidad de Berkeley, en California, donde sigui¨® compitiendo y se gradu¨® cuatro a?os despu¨¦s en Administraci¨®n de Empresas. Durante su etapa universitaria, Morikawa cosech¨® cinco victorias y 35 top ten en 48 eventos disputados. "Su rendimiento lo pone a la altura de los mejores deportistas de la historia de esta instituci¨®n. Mejora cada d¨ªa y tiene uno de los mejores golpeos del pa¨ªs. Adem¨¢s, es un estudiante mod¨¦lico y un gran l¨ªder", dijo uno de sus entrenadores en esos a?os.
Fue seleccionado para la Walker Cup, la Ryder de amateurs, en la que arras¨® con un 4-0 en sus enfrentamientos. En 2019, ocup¨® durante tres semanas el n¨²mero uno del ranking mundial del golf amateur. A mediados de ese mismo a?o, Morikawa se convirti¨® en profesional tras muchos ¨¦xitos como amateur. En su primer torneo en el PGA Tour, qued¨® entre los 15 primeros. Fue segundo en su cuarto evento, y en el sexto, el Barracuda Championship, lleg¨® su primera victoria. M¨¢s tarde disput¨® el U.S Open 2019, su primer major, en el que pas¨® el corte y termin¨® 35?.
Si 2019 fue un gran arranque, 2020 es la confirmaci¨®n de que se hablar¨¢ mucho sobre Morikawa en la pr¨®xima d¨¦cada. Pas¨® el corte de manera consecutiva en sus primeros 22 torneos como profesional -solo Tiger (25) mejora ese dato-. Tras perder el Charles Schwab Challenge en el desempate con un error en un putt pr¨¢cticamente dado, y no pasar el corte en el Travelers Championship (¨²nico torneo en el que no ha jugado el fin de semana en toda su carrera), Morikawa se recompuso y venci¨® en el Workday Charity Open, tambi¨¦n en el desempate, ante un jugador del calibre de Justin Thomas. Menos de un mes despu¨¦s, Morikawa se impuso en el PGA Championship, el segundo major en el que participaba y su 27? torneo en el PGA Tour como profesional, con el mejor fin de semana en la historia del centenario torneo (129 golpes).
La victoria de Collin en el PGA es la clara se?al de que Morikawa har¨¢ grandes cosas en el golf. "Mi objetivo es ganar muchos majors y ser n¨²mero uno del mundo", dijo hace unos meses. Con 23 a?os, ya es quinto en el ranking mundial y es el tercer jugador m¨¢s joven en ganar el PGA Championship desde 1946 -solo por detr¨¢s de McIlroy y Nicklaus, y por delante de Tiger-. Para entender lo joven y bueno que es Morikawa, ah¨ª van dos fr¨ªos datos: este a?o, Collin comparti¨® partido con Tiger Woods en el Farmers Insurance Open. Fue la primera vez en la que el Tigre jugaba un evento del PGA Tour con un golfista nacido despu¨¦s de que ¨¦l se hiciera profesional. El segundo es que el estadounidense ha ganado tantos majors (1) como cortes no ha superado (1).
De momento, Morikawa es el primer golfista que consigue un gran ¨¦xito de entre toda una camada de jugadores que apuntan a lo m¨¢s alto y, poco a poco, se van haciendo hueco entre los mejores del mundo. El recital que dio el domingo en el TPC Harding Park, con golpes antol¨®gicos en el 14 y 16, son impropios de un jugador de su edad, pero s¨ª son propios de jugadores especiales, nacidos para triunfar.?