Un vasco en la corte del 'rey' Ainslie

En 2013 compiti¨® con el equipo italiano Luna Rosa con los catamaranes AC72 con 'foils' (alerones), en 2017 con el Land Rover BAR brit¨¢nico, con los catamaranes AC50 (con foils). Ahora lo har¨¢ en las filas de uno de los equipos aspirantes m¨¢s poderosos, el 'INEOS Team UK' brit¨¢nico de Sir Ben Ainslie y que patrocina con 125 millones de euros el magnate Jim Ratcliffe, propietario de la petroqu¨ªmica INEOS y del equipo ciclista del mismo nombre.

Tras dos meses entrenando en Cagliari (Cerde?a) preparando la primera Serie Mundial de la Copa Am¨¦rica que iba a disputarse a mediados de abril, la pandemia del COVID-19 estall¨® en Italia y todo el equipo volvi¨® a casa a mediados de marzo, poco antes de declararse el estado de alarma en Espa?a. "Fu¨ªmos muy r¨¢pido en salir de Italia porque de lo contrario no hubi¨¦semos podido dejar el pa¨ªs", recuerda.

Despu¨¦s de pasar el confinamiento con su familia, hace dos semanas que se encuentra en la base del equipo en Portsmouth (inglaterra) donde pas¨® el test del COVID-19, una semana de cuarentena y ya est¨¢ entrenando hasta primeros de agosto.

Comenta que, "Al acabar volver¨¦ casa y en septiembre ya marchar¨¦ con el equipo a Nueva Zelanda y all¨ª estar¨¦ casi ocho meses m¨¢s fuera de casa. Solo espero que mi mujer Larraitz y mis dos hijos, Noa (10 a?os) y Adur (14), que iban a venir en Navidad y estar un mes all¨ª, adelantando vacaciones, puedan estar conmigo all¨ª si cambian las restricciones. Esto se hace muy duro sin ellos"

El Emirates Team New Zealand, defensor del t¨ªtulo ya est¨¢ entrenando en Auckland desde mayo y esto es una desventaja para los aspirantes. "No solo por eso" -indica Fern¨¢ndez- "la Copa Am¨¦rica es tan dif¨ªcil de ganar porque es la ¨²nica competici¨®n en el mundo que el que ganador pone las reglas de la siguiente edici¨®n y , l¨®gicamente, pone las que le benefician a ¨¦l"

Xabi es, junto al barcelon¨¦s Joan Vila (responsable de meteorolog¨ªa y desarrollo de sistemas) y el bilba¨ªno Fernando Sales (aparejo), uno de los tres espa?oles en un equipo de casi 200 miembros y el ¨²nico tripulante a bordo del AC75 'Britannia'.

Su s¨¦ptima Vuelta al Mundo con el 'Mapfre'

A sus 43 a?os ya lo ha hecho todo, o casi todo en la vela ligera, ol¨ªmpica y oce¨¢nica. A¨²n as¨ª puntualiza que, "todo menos la Vend¨¦e Globe, -Vuelta al Mundo en Solitario- que todav¨ªa no la he hecho y que no tengo ninguna intenci¨®n de hacerla".

La entrada de la navegaci¨®n 'offhore' (en mar abierto) con tripulaci¨®n doble mixta en los Juegos Ol¨ªmpicos de Paris 2024 le parece bien, "pero eso no es para m¨ª. Nunca digas que de esta agua n beber¨¦ porque la vida da muchas vueltas pero en mis planes no entra el preparar unos nuevos Juegos Ol¨ªmpicos".

"Hay que darse cuenta que unos Juegos es lo que m¨¢s dedicaci¨®n te pide, m¨¢s detalles y es lo m¨¢s dif¨ªcil. No digo que me d¨¦ pereza, pero no me veo ya en esa pelea. Los Juegos son un p¨¢gina de mi vida que ya pas¨® y que me lo dieron todo", sentencia

Por su cabeza ahora solo pasa hacer esta Copa Am¨¦rica y luego, revela, "ojal¨¢, pueda hacer mi s¨¦ptima Vuelta al Mundo (lleva cinco con la Volvo Ocean Race y una en la Barcelona World Race) en The Ocean Race".

"No voy a negar de hemos estado trabajando con Pedro Campos y con 'Mapfre' para intentar estar en ella a tope. Tuvimos un inicio de proyecto para estar con el IMOCA, pero la realidad es que, con todo el tema de la pandemia, esto se ha ido al traste. Tambi¨¦n estamos esperando ver que decide la organizaci¨®n, porque se habla de que la pueden retrasar un a?o (de 2021 a 2022).

"Creo que la crisis del coronavirus es muy seria y el mundo de la vela, seg¨²n mi opini¨®n lo va a sufrir de manera dur¨ªsima y va tardar en recuperarse. En Espa?a muchas empresas han quedado muy 'tocadas' y no se si moralmente es el momento de ir a pedir dinero. Hay que esperar, todos tenemos muchas ganas de estar ah¨ª y ojal¨¢ podamos estar. Ahora mismo no voy a negar que no lo veo hecho ni mucho menos", concluye el campe¨®n ol¨ªmpico.