Ali en 12 asaltos
Un 3 de junio de hace cuatro a?os se march車 'El M芍s Grande'. Muhammmad Ali (Cassius Clay antes de convertirse al Islam) hubiera cumplido hoy 78 a?os.
La bicicleta (1954)
Ali, que naci車 en 1942, no sufri車 penurias en un Louisville segregado racialmente. Su padre era rotulista. Con 12 a?os, le robaron su bicicleta de 60 d車lares. Lo denunci車 a Joe Martin, polic赤a local y entrenador de boxeo amateur en un s車tano. Clay quer赤a dar una paliza al ladr車n... y Martin le sugiri車 que antes aprendiera a pelear. Comenzaba su carrera.
La medalla de oro (1960)
Tras 108 combates como aficionado (100 victorias) Clay fue a los Juegos de Roma 1960 con 18 a?os. Ten赤a miedo a volar y pas車 el viaje rezando con el paraca赤das puesto. Pero se trajo el oro derrotando al veterano polaco Pietrzykowski. ※No me quit谷 la medalla en 48 horas, dorm赤 boca arriba§. En el aeropuerto de Louisville le esperaba una multitud... negra. D赤as despu谷s no quisieron servirle en una cafeter赤a de blancos. En su biograf赤a 'The Greatest' se cuenta que, por la rabia, tir車 su medalla al r赤o Ohio. A?os despu谷s lo desmentir赤a el propio Ali: ※No s谷 d車nde la dej谷§.
Cooper y el guante (1963)
El 18 de junio de 1963, todav赤a atendiendo por Cassius Clay y sin abrazar la fe musulmana, Ali se plant車 en la catedral de Wembley ante 55.000 espectadores y estuvo en un tris de perder. Ese d赤a pudo cambiar la historia del boxeo... En el cuarto round, un gancho con la zurda de Henry Cooper, 29 a?os entonces por los 21 del dios de 谷bano, mand車 contra las cuerdas a Ali justo cuando sonaba la campana. ?Qu谷 habr赤a ocurrido si hubiera sido un poco antes y si Angelo Dundee no hubiese estado en la esquina de Ali? El preparador lo auxili車 r芍pido en el taburete, le aplic車 sales y le dijo al 芍rbitro, Tommy Little, que se le hab赤a roto un guante. Con la confusi車n, alarg車 en seis segundos el descanso de Clay. Un suspiro vital que permiti車 al gigante salir en tromba y, en el quinto, destrozar el rostro de Cooper y obligar al 芍rbitro a detener el combate. ※Cen谷 despu谷s un par de veces con Dundee y me reconoci車 que 谷l hab赤a cortado el guante§, explic車 a?os despu谷s Cooper.
Campe車n del Mundo (1964)
En 1964, Sonny Liston le dio la oportunidad a Ali. El periodista David Remnick, en ＆Rey del mundo＊, relata que las apuestas favorec赤an al Gran Oso por 7-1. El reportero de 'The New York Times' Robert Lipsyte hab赤a recibido la orden de su jefe de estudiar el camino m芍s r芍pido entre el ring y el hospital para narrar el traslado de Ali. No fue as赤. Clay, que ya hab赤a abrazado la Naci車n del Islam, gan車 en el octavo asalto. Malcolm X lo jale車 desde la butaca 7 y vio c車mo el boxeador se subi車 a las cuerdas para gritar: ※?Soy el rey del mundo!§. En el tercer asalto, Liston frot車 sus guantes con un producto que produjo quemaz車n en los ojos a Ali. ※?Sal y corre!§, le dijo su preparador Dundee tras limpi芍rselos un poco... flot車 como una mariposa y al final gan車.
La revancha y la foto (1965)
La revancha con Liston estaba pactada. Iba a ser en noviembre en el Boston Garden, pero tres d赤as antes Ali tuvo que ser intervenido de una hernia inguinal. Se aplaz車 al 25 de mayo de 1965. Malcolm X, enfrentado con Elijah Muhammad, fue asesinado el 21 de febrero de 1965. Con el clima enrarecido, en Boston se echaron atr芍s y el combate se fue a la peque?a, y blindada, Lewinston (Maine). En el primer asalto, una derecha a la sien tumb車 a Liston. Es la famosa foto: ※?Lev芍ntate y pelea!§. Tras varias defensas, Ali fue despose赤do de su t赤tulo por no ir a Vietnam. Cuando se le restituy車 la licencia, lo acab車 recuperando.
Floyd Patterson (1965)
Patterson, excampe車n mundial, era el ＆negro bueno＊ para los blancos. Se negaba a llamar a Ali por su nuevo nombre y dijo que iba ※a recuperar el t赤tulo para EE UU§. En Las Vegas, Ali destroz車 a Patterson. ※Era como un ni?o arrancando las alas de una mariposa§, describi車 un cronista. Patterson acab車 cegado por el resplandor y el boxeo de Ali: ※Al final, comprend赤 que yo no era m芍s que un boxeador y que 谷l, en cambio, era historia§.
No a Vietnam (1967)
※?Por qu谷 me piden ponerme un uniforme e ir a 10.000 millas de casa a arrojar bombas y disparar balas a gente de piel oscura mientras los negros de Louisville son tratados como perros y se les niegan los derechos humanos m芍s simples?§, se pregunt車 Ali. Y se neg車 a ir a la Guerra de Vietnam. Ah赤 trascendi車 al boxeo y se convirti車 en un s赤mbolo de paz. Condenado a cinco a?os de c芍rcel, no la pis車. Volvi車 tres a?os despu谷s.
El Combate del Siglo (1971)
Joe ＆Smokin＊ Frazier, a quien Ali present車 como personificaci車n del ＆T赤o Tom＊, gan車 en 15 terribles asaltos a Ali en el Madison Square Garden de Nueva York. Lo cont車 Norman Mailer en un reportaje que luego se convertir赤a en libro ('En la cima del mundo') y lo retrat車 Frank Sinatra c芍mara en ristre. Un episodio que es leyenda. La reconquista del t赤tulo mundial tendr赤a que esperar.
Revancha contra Frazier (1974)
En 1974, sin t赤tulo en juego, ＆El loco de Louisville＊ se tom車 revancha con Frazier en el Garden. ※Voy a destruirlo§, amenaz車. Y gan車 en 12 asaltos por decisi車n un芍nime. Antes del pleito, Ali lanz車 algaradas verbales brutales, descarnadas e hirientes que en Frazier dejaron unas heridas gigantescas que nunca llegaron a cerrar. Ali trat車 con sa?a a sus rivales. Su ego era tan grande como su boxeo.
Rumble in the Jungle (1974)
Don King convenci車 a George Foreman para poner en juego su t赤tulo mundial en Kinshasa (Zaire) por cinco millones de d車lares. Ali cobr車 la misma cifra en una operaci車n en casa del dictador Mobutu Sese Seko desprovista de 谷tica pero donde encontr車 sus ra赤ces africanas. A las 04:00 de la madrugada para que en EE UU fuera prime-time, los dos colosos salieron a un estadio donde hab赤an actuado BB King y James Brown. Aullaba la grada (＆Ali, bomaye!＊, ＆Ali, m芍talo＊) y Ali, con una estrategia de dejarse golpear por el mazo de Foreman y apoyarse en las cuerdas ('Rope a dope') encontr車 un hueco para su derecha en el octavo asalto y el texano cay車 como un fardo. Otra vez campe車n mundial.
Thrilla in Manila (1975)
El presidente filipino Ferdinard Marcos imit車 a Mobutu y con un ba?o de d車lares llev車 a Ali y Frazier a desempatar en Manila. ※Es lo m芍s cerca que he estado de la muerte§. As赤 resumi車 Muhammad Ali su tercer duelo contra 'Smokin' Frazier, un 1 de octubre de 1975. Retuvo su t赤tulo en medio de un calor h迆medo y agobiante. El juez detuvo el pleito en el 14? asalto.
Pebetero en Atlanta (1996)
Muhammad Ali, un campe車n ol赤mpico idolatrado en EE UU, fue el encargado de encender el pebetero, ya afectado por el Parkinson. Y millones de personas no pudieron contener las l芍grimas cuando vieron avanzar al mito. ※La mano derecha me temblaba por el Parkinson, la izquierda por el miedo. Pero de alg迆n modo consegu赤 encenderla§, record車.
