La primera ascensi車n espa?ola al Everest cumple 40 a?os
A las 15:30 h. del 14 de mayo de 1980, Mart赤n Zabaleta (guipuzcoano de Hernani) y el sherpa Pasang Temba alcanzaban la cumbre del Everest (8.848 mts).
A las 15:30 h. del 14 de mayo de 1980, Mart赤n Zabaleta (guipuzcoano de Hernani) y el sherpa Pasang Temba alcanzaban la cumbre del Everest (8.848 mts). Era la primera expedici車n espa?ola que llegaba al techo del mundo en toda la historia. Detr芍s quedaban las intentonas de Felipe Uriarte y ?ngel Rosen (que llegaron a 8.500 mts) y, en el mismo 80, la de Xabier Garaioa que rond車 el pico Sur, a 8.750 mts.
Doce monta?eros vascos realizaron la primera subida espa?ola con ayuda del ox赤geno artificial pero en las condiciones de hace 40 a?os. Algunos alpinistas necesitaron cuatro meses entre el viaje de ida con los portes, la expedici車n en s赤 y el regreso a casa con todo el material. En 1980 se llevaron 13 toneladas, la mayor赤a comida, con desplazamientos que supon赤an aut谷nticas aventuras. Ya en la Ruta Sur-Sudoeste, el tramo de la Cascada de Hielo del Khumbu, sin ir m芍s lejos, llevaba entre dos y tres semanas. Ahora hay sherpas que se encargan de tenerla abierta continuamente y se paga un peaje a los doctores del hielo.
No se puede entender este proyecto sin hablar de Juan Celaya, el empresario que impuls車 todo y que se convirti車 en el mecenas. En la primera intentona de 1974 (la Tximist) invirti車 10 millones de las antiguas pesetas. Rosen y Uriarte tuvieron que darse la vuelta a 8.500 mts y, nada m芍s bajar a Katmand迆, los expedicionarios gestionaron un nuevo permiso que, posteriormente, ser赤a intercambiado con un grupo ruso que no ten赤a inter谷s en intentar esa monta?a en el mismo a?o de los Juegos Ol赤mpicos de Mosc迆 para no quitarles protagonismo, haci谷ndoles sombra. El proyecto volv赤a a cobrar fuerza.
El grupo del 80 estuvo formado por Juan Ignacio Lorente, ?ngel Rosen, Luis Mari S芍enz de Olazagoitia, Felipe Uriarte, Juan Ram車n Arrue, Jos谷 Urbieta, Kike de Pablos, Emilio Hernando, Ricardo Gallardo, Xabier Garaioa, Xabier Erro y Mart赤n Zabaleta. Fue este 迆ltimo quien lanz車 el ataque definitivo a la cumbre junto al sherpa Pasang Temba. Garaioa hab赤a pegado al larguero en dos ocasiones pero, sobre todo, el viento le fren車. En el tercer intento, Zabaleta y Temba llegaron al punto m芍s alto. Era bastante tarde para estar en la cima y, adem芍s, tuvieron que bajar a duras penas porque el nepal赤 se mostr車 muy agotado a pesar de la ayuda del ox赤geno artificial.
Si hasta la cumbre, el alpinista guipuzcoano hab赤a tenido que tirar de 谷l, al descender ocurri車 lo contrario: se vio obligado a sujetarlo para que no se despe?ara. A pesar de ello, tuvo varias ca赤das que pusieron en peligro el retorno al campamento de altura. Ya de noche, Zabaleta decidi車 vivaquear en una grieta a 8.500 mts. con unos 34 grados bajo cero. Los dos salieron indemnes de esa experiencia y llegaron d赤as despu谷s al Campo Base cerrando el c赤rculo de esta gesta, enorme para la 谷poca. Hasta hac赤a muy poco se pensaba que era imposible esta ascensi車n sin la ayuda del ox赤geno artificial (la primera mundial fue de Messner y Habeler en 1978) o que las mujeres no pod赤an subir a esta monta?a por su morfolog赤a (en 1975 la japonesa Junko Tabei demostr車 que eso era una falacia).
El regreso al aeropuerto de Sondika fue espectacular y todo el mundo vivi車 la ascensi車n como algo propio. Mart赤n Zabaleta se march車 a vivir a Estados Unidos, a Montana, y vivi車 de su trabajo como carpintero y tambi谷n ejerciendo de gu赤a de monta?a. Guiaba a alpinistas en las Monta?as Rocosas y organizaba expediciones a los Andes con clientes estadounidenses. Durante algunas temporadas tambi谷n tra赤a grupos de norteamericanos a los Pirineos. Hace unos pocos a?os ascendi車 al Aconcagua (techo de Am谷rica del Sur con 6.962 mts) por la vertiente Sur y el a?o pasado, con 69 de edad, alcanz車 la cima del Fitz Roy, aguja patag車nica argentina con mucho compromiso t谷cnico. Adem芍s del Everest, Zabaleta tiene dos ochomiles m芍s en su cuenta particular: el Kangchenjunga y el Cho Oyu.
El monta?ero guipuzcoano perdi車 a su madre el pasado mes de diciembre. Ten赤a 95 a?os y, meses antes, hab赤a realizado una donaci車n a la Fundaci車n EMMOA, que desea crear un museo del alpinismo vasco y recoge material hist車rico donado por los monta?eros. Entreg車 la chaqueta de cima de su hijo Mart赤n y un rosario muy especial. Cuando Zabaleta estuvo en la cumbre del Everest, deposit車 una ikurri?a en la parte m芍s alta y se llev車 un tesoro que hab赤an dejado previamente los polacos que le hab赤an precedido: un rosario bendecido por el Papa Karol Wojtyla, que como parece l車gico por devoci車n cristiana, acab車 en las manos de M車nica Larburu, su madre. Hoy tambi谷n hay que acordarse de ella.