Merlene Ottey cumple 60: larga carrera y... m¨¢s podios que Bolt

El atleta de Jamaica que m¨¢s medallas ol¨ªmpicas tiene no es Usain Bolt, sino Merlene Ottey, que este 10 de mayo ha cumplido 60 a?os. La velocista caribe?a fue un icono de los noventa, conocida por su rol de Poulidor del sprint o como ¡®la reina de bronce¡¯, porque todas las veces que subi¨® al podio en unos Juegos nunca fue para ganar un oro. En su historial hay tres platas y seis bronces, nueve medallas, una m¨¢s que Bolt, que en la pista gan¨® nueve de oro, pero una, la de 4x100 de Pek¨ªn 2008 le fue despose¨ªda por el positivo de Nesta Carter. Ottey, al contrario, recibi¨® un bronce por la descalificaci¨®n de Marion Jones en Sydney 2000.

La carrera de Merlene fue dilatad¨ªsima como pocas, porque comenz¨® con 20 a?os en Mosc¨² 1980 con un bronce en 200, en una ¨¦poca en la que la velocidad de Jamaica era algo completamente ex¨®tico, y remat¨® su trayectoria ol¨ªmpica en Sydney 2000 con un bronce individual (en 100) y una plata (4x100) a los 40 a?os. Por medio, medallas en Los ?ngeles 1984 (dos bronces, 100 y 200), en Barcelona 1992 (bronce en 200) y Atlanta 1996 (dos platas en 100 y 200 y un bronce en 4x100). Mas de 20 a?os de ¨¦xitos ininterrumpidos en una carrera que no termin¨® en Sydney, ni mucho menos¡­ Tendr¨ªa otra d¨¦cada por delante.

Sus marcas personales tambi¨¦n intimidan. 21.64 en 200 y 10.74. Pero lo que m¨¢s destacaba era su inmensa capacidad competitiva, que en las finales se volv¨ªa extra?amente en su contra. Uno de los duelos m¨¢s recordados fue el de la final de 200 de Atlanta 1996, frente a Maria Jose Perec, la francesa que gan¨® en 400 y que no era para nada favorita. La carrera femenina estrella de los Juegos deber¨ªa ser para Ottey, pero sin un gran tiempo, Perec la bati¨®.

Ottey, que acapar¨® 21 medallas en Mundiales (entre indoor y aire libre), sigui¨® hasta los 52 a?os, compitiendo bajo una nacionalidad de lo m¨¢s exc¨¦ntrico. ?Estados Unidos? No ?Un pa¨ªs caribe?o? No ?Una potencia europea? No, pero m¨¢s cerca. De 2002 a 2012 corri¨® bajo bandera de Eslovenia porque se traslad¨® al pa¨ªs balc¨¢nico para entrenarse con Srdan Dordevic, una decisi¨®n dif¨ªcil de comprender cuando el deporte de Jamaica explotaba.

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Pero es que Ottey tambi¨¦n tuvo un episodio complicado en su carrera cuando en 1999 dio positivo por un anabolizante en la muestra B de un control. Ella dijo que fue ¡°un terrible error¡± y que nunca fue voluntario y, pese a que se perdi¨® los Mundiales de Sevilla 1999, la Federaci¨®n Internacional le dej¨® competir en los Juegos de Sydney despu¨¦s de que el TAS le diera la raz¨®n. Ella fue cuarta en la carrera, aunque luego ser¨ªa a posteriori bronce por la descalificaci¨®n de Marion Jones. Tambi¨¦n caz¨® la plata de los relevos, pero acab¨® cabreada con Jamaica y dijo: ¡°No entienden que una mujer de 40 a?os pueda correr, quieren sacarme del deporte¡±.

De ah¨ª, su emigraci¨®n a Europa, su vida tranquila en Eslovenia y, ya con un nivel m¨¢s bajo, y entrada en la cuarentena acudi¨® a los Juegos de Atenas 2004 con 44 y se transform¨® en la figura ilustre de los campeonatos de Europa. Con 47 estuvo en los Mundiales de Osaka 2007. Con 52 form¨® parte del relevo esloveno en Helsinki 2012. En la actualidad est¨¢ casada con el exvelocista italiano Stefano Tilli y vive apaciblemente en Suiza. La Mujer de Bronce, la jamaicana con m¨¢s oros que Bolt, que ahora tiene nacionalidad eslovena.

Fue una pionera tras la que llegaron Veronica Campbell, Shelly Ann-Fraser, Elaine Thompson y todo el interminable y prospero atletismo jamaicano. Todo empez¨® con Merlene Ottey.