Van Niekerk renace

Si a un atleta le viene bien el retraso ol¨ªmpico es a Wayde Van Niekerk. El sudafricano estaba llamado a ser el sucesor de Bolt tras los Juegos de R¨ªo 2016, en los que bati¨® el r¨¦cord mundial de 400 con 43.03. El atletismo buscaba un nuevo h¨¦roe y este veloz mestizo que bajaba de 10 en 100 y de 20 en 200 ya ten¨ªa preparada su ascensi¨®n al poder. Hasta que un d¨ªa tonto de septiembre de 2017, en una exhibici¨®n de rugby todo se vino abajo. Se parti¨® la rodilla, rotura de ligamento cruzado. Una lesi¨®n poco normal en un atleta, de las que hacen que los futbolistas no vuelvan a ser nunca el mismo. Wayde, con 27 a?os, ha pagado un precio de tres temporadas en la sombra, pero vuelve a ver la luz¡­

Este invierno europeo o verano sudafricano, antes del gran apag¨®n del COVID-19, Van Niekerk corri¨® dos interesantes carreras. Un 200 en 20.31 y un 100 en 10.10, ambas en la altura de Bloemfontein. Su velocidad ha regresado. Ya no corre cojo, va fluido. ¡°Nunca perd¨ª el objetivo de que ten¨ªa que recuperarme por completo. Mi mente sab¨ªa lo que hab¨ªa que hacer para regresar, y ah¨ª puse toda mi mente y mi coraz¨®n¡±, revelaba Van Niekerk en una entrevista a Olympic Channel. Pas¨® por cirujanos, por los mejores recuperadores en Qatar¡­ Y 29 meses despu¨¦s del apag¨®n regres¨®, con los Juegos en mente, pero tambi¨¦n es cierto que, aunque resulte parad¨®jico, le llegaban pronto.

Van Niekerk sigue ambicioso y con ganas de recuperar esa versi¨®n del hombre m¨¢s r¨¢pido del mundo en la vuelta a la pista, la que le llev¨® a superar a Michael Johnson (43.18 era el r¨¦cord del Expreso de Waco). ¡°Mi mentalidad ahora es ser un competidor y eso no es porque me haya lesionado, pero tengo la imagen de lo que es ser un corredor perfecto¡±, dec¨ªa El So?ador que se fija como meta bajar de 43. ¡°Es mi meta, creo que puedo correr por debajo de 43 y verme tan r¨¢pido en 100 y 200 me motiv¨®, fue una gran sensaci¨®n. Tengo margen de mejora en todas las distancias¡±, segu¨ªa.

Pero el velocista reconoce que ¡°respiro tranquilo¡± cuando se anunci¨® el retraso ol¨ªmpico. Uno, porque tendr¨ªa m¨¢s tiempo para preparar los Juegos de Tokio 2020, que ahora se han reprogramado para 2021. Dos, porque tendr¨ªa la tranquilidad de no tener que someter a tanta exposici¨®n a Ans Botha, su entrenadora y autora del milagro Van Niekerk, que tiene 78 a?os. ¡°Las noticias cada vez eran mas estresantes y aterradoras, porque ve¨ªa como afectaba la enfermedad con la gente mayor y yo ten¨ªa que interactuar con Ans cada d¨ªa¡±. As¨ª que respir¨® con la suspensi¨®n: ¡°Nos quit¨® mucho estr¨¦s¡±.

As¨ª, cuando lleguen los Juegos, Van Niekerk podr¨ªa llegar m¨¢s preparado, con 28 a?os, y con rivales que ni siquieran se hab¨ªan presentado en el panorama cuando el volaba como Steven Gardiner (¨²ltima campe¨®n mundial en Doha), el colombiano Anthony Zambrano o el sorprendente americano Michael Norman, otro que ha dicho: ¡°Quiero bajar de 43¡±. Con ellos estar¨¢ The Dreamer: ¡°Tengo m¨¢s hambre que antes¡±.