Paula Barcel¨®: de la facultad a los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio

Si alguien le hubiese dicho a Paula Barcel¨® (Palma, 13/3/1996) hace veinte meses que ser¨ªa campeona del mundo de la clase ol¨ªmpica 49er.FX y que representar¨ªa a Espa?a, junto a la veterana y legendaria T¨¢mara Echegoyen (Ourense, 17/2/1984), en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio del pr¨®ximo mes de julio, no se lo hubiese cre¨ªdo.

?Adem¨¢s, Paula, uno de los miembros m¨¢s j¨®venes del equipo ol¨ªmpico espa?ol e vela, ser¨¢ el primer regatista de Baleares que participar¨¢ en unos Juegos despu¨¦s de 20 a?os y la primera femenina. Su antecesor fue Jos¨¦ Luis Ballester, castellonense de nacimiento pero mallorqu¨ªn de adopci¨®n, compitiese en los JJ.OO. de Barcelona 1992, Atlanta 1996 -medalla de oro en la clase Tornado con Fernando Leon- y Sydney 2000.

La joven palmesana compiti¨® con la barcelonesa Silvia Mas en la clase 470 hasta 2017, logrando el t¨ªtulo mundial j¨²nior en 2016 y 2017 y lo dej¨® para centrarse en la carrera de medicina. La retirada de la c¨¢ntabra Berta Betanzos de la competici¨®n en mayo de 2018, dej¨® a T¨¢mara sin compa?era en la clase 49er.FX (femenino) en la preparaci¨®n ol¨ªmpica.

Echegoyen (oro en Londres 2012 junto a Sof¨ªa Toro y ?ngela Pumariega en clase Elliot y diploma ol¨ªmpico (4?) en R¨ªo 2016 en la clase 49er.FX estaba desde octubre de 2017 disputando la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo por equipos- a bordo del 'Mapfre' espa?ol. En julio de 2018 se incorporar¨ªa de nuevo al programa ol¨ªmpico en la clase, donde hab¨ªa sido ya campeona del mundo en 2016.

Barcel¨®, entonces con 22 a?os, decidi¨® aparcar sus estudios de cuarto a?o de medicina y aprovechar la oportunidad? que le ofreci¨® la RFEV de navegar junto a la campeona ol¨ªmpica reconociendo que, "soy consciente de que va a ser una etapa dura e intensa pero la afronto con mucha ilusi¨®n".

"De peque?a nunca hubiera imaginado que tendr¨ªa un proyecto con Tamara. Estoy segura de que va a ser una etapa en la que voy a aprender un mont¨®n. La voy a aprovechar al m¨¢ximo", aseguraba.

Paula entren¨® con Berta Betanzos hasta la llegada de T¨¢mara. Con solo dos semanas de preparaci¨®n ambas debutaban en el Mundial de Aarhus (Dinamarca) y finalizaban vig¨¦simo segundas.

Ya no volver¨ªan a competir hasta enero de 2019 y en abril finalizaban quintas en la Copa del Mundo de G¨¦nova. En mayo un fuerte golpe en la cara de Tamara Echegoyen las obligaba a retirarse del Europeo en Weymouth (Reino Unido) cuando eran sextas en la general y en agosto ocupaban la quinta plaza en el Test Ol¨ªmpico de Enosima (Jap¨®n).

Todo se enfocaba hacia el Mundial de 2019 en Auckland (Nueva Zelanda) donde Espa?a se jugaba la plaza por pa¨ªs de la clase, pero en noviembre, entrenando en Nueva Zelanda, preparando su participaci¨®n para el campeonato de Ocean¨ªa y el Campeonato del Mundo,? Paula sufr¨ªa una lesi¨®n que le provoc¨® la fractura de la base del quinto metatarsiano del pie derecho y que le oblig¨® a volver a Espa?a para ser intervenida quir¨²rgicamente.

Como medida de urgencia, Tamara Echegoyen compiti¨® en el de campeonato Ocean¨ªa junto al c¨¢ntabro Pablo Turrado, ahora entrenador y que, excepcionalmente, volvi¨® a la competici¨®n tras m¨¢s de cinco a?os de ausencia.

El Mundial se disput¨® del 3 al 8 de diciembre y tras el retorno de Paula a principio del mes era evidente que ser¨ªa complicado para ellas un buen resultado. y tras disputar la fase clasificatoria, acabando el puesto 30?, decid¨ªan retirarse y era la viguesa Patricia Su¨¢rez y la madrile?a Nicole Van de Velden las que finalizaban en la d¨¦cimo cuarta posici¨®n y lograban la plaza para Espa?a en la clase en Tokio 2020.

Lejos de irse abajo y con Paula ya con tiempo para recuperarse, abr¨ªan el a?o en el campeonato de Ocean¨ªa en Geelong (Australia) y lograban la medalla de oro con un verdadero recital. Una semana despu¨¦s, en ese mismo escenario, en una actuaci¨®n espectacular, con 11 de 12 mangas, ganando tres y el resto en el 'Top Ten', consegu¨ªan el t¨ªtulo mundial.

Era el segundo mundial para Echegoyen y el primero absoluto de Barcel¨®, regatista del CN S'Arenal de Palma que reconoc¨ªa al final, "hemos tenido muy buenas sensaciones el agua. Tras mucho trabajo y de la lesi¨®n de Nueva Zelanda fue un Mundial un poco duro y esta recompensa es incre¨ªble".

Adem¨¢s, la medalla de oro del Mundial llev¨® a que la Federaci¨®n Espa?ola las nombrase como el equipo que iba a representar a Espa?a en la cita de Tokio. Un paso clave porque "eso nos acerca m¨¢s al objetivo, que desde el principio de la campa?a era conseguir subir al podio de los JJOO. y queremos llegar con esa misma ambici¨®n".

"No nos queda otra que seguir trabajando y seguir luchando como lo hemos hecho hasta ahora y as¨ª,seguro que lo lograremos", apuntaba la mallorquina.

La cancelaci¨®n por el coronavirus del Trofeo Princesa Sof¨ªa de Palma que deb¨ªa celebrarse a final de este mes las tendr¨¢ sin poder competir al menos hasta finales de Abril en la Semana Ol¨ªmpica de Hy¨¨res (Francia) o a mediados de mayo en el Europeo del lago de Garda (Italia) antes de irse a entrenar a Jap¨®n.