Espa?a se mete en cuartos y amarra media permanencia

La Selecci¨®n espa?ola de rugby 7 se ha clasificado este s¨¢bado para los cuartos de final del torneo de Vancouver (Canad¨¢), sexta de las diez etapas de las Series Mundiales, gracias a sus victorias ante Irlanda (28-26) y Kenia (17-14), entre las cuales perdi¨® contra Nueva Zelanda (0-31).

El resultado de Gales, que disputar¨¢ el trofeo de consolaci¨®n, permitir¨¢ a Espa?a cobrar sobre la selecci¨®n que ocupa la ¨²nica plaza de descenso una ventaja de alrededor de veinte puntos, lo que dejar¨¢ casi sellada la permanencia del combinado nacional en el principal circuito de 'seven'.

Espa?a logr¨® una merecida victoria en su debut contra Irlanda, en un partido que, sin embargo, empez¨® de la peor manera posible, ya que Jordan Conroy no tardaba ni veinte segundos en ensayar entre palos tras un dos contra dos muy bien negociado por Terry Kennedy.

I?aki Mateu replic¨® con una ruptura por el centro, Kennedy volvi¨® a darle la ventaja a los irlandeses sin soluci¨®n de continuidad y, en el ¨²ltimo minuto del primera tiempo, Paco Hern¨¢ndez protagonizaba la acci¨®n decisiva del choque, pues marcada tras sacar un golpe de castigo r¨¢pido y lograba una complicada transformaci¨®n que pon¨ªa a Espa?a por delante (14-12) al descanso.

Un contragolpe de setenta metros de Alex Alonso estiraba el tanteo al comienzo de la segunda parte, pero Irlanda logr¨® remontar (21-26) gracias a dos marcas consecutivas de Conroy, su ala supers¨®nico, y Foster Horan, cuando s¨®lo restaban treinta segundos para el final.

El equipo nacional dio una lecci¨®n de paciencia en la ¨²ltima acci¨®n, en la que mantuvo la posesi¨®n para estirar a la defensa adversa y logr¨® generar un hueco mediante un cruce de Mateu con Manu Sainz-Tr¨¢paga, que pos¨® el oval al pie del poste, en una posici¨®n sencilla para que Hern¨¢ndez sumase con el 'drop' los dos puntos de la victoria (28-26).

La ¨²nica victoria de la historia de Espa?a sobre los All Blacks lleg¨® hace un a?o en este torneo de Vancouver, pero esta vez estaban avisados los neozelandeses, quienes no dejaron resquicio para la sorpresa desde su primer ataque, una desbandada de Sione Molia por la derecha que culmin¨® Andrew Knewstubb.

Tim Mikkelson, despu¨¦s de un 'contra-ruck' en su propia zona de veintid¨®s, dobl¨® la distancia y un placaje peligroso de Mart¨ªn Alonso le vali¨® a los espa?oles dos minutos de inferioridad num¨¦rica aprovechados por Sam Dickson para posar el 0-19 al filo del intermedio.

Una jugada individual de Caleb Clarke agrav¨® el tanteo al inicio de una segunda mitad en la que los jugadores dirigidos por Pablo Feij¨®o gozaron de mayor posesi¨®n, pero fue in¨²til ante una defensa intratable de los neozelandeses, que abrocharon el 31-0 final mediante Joe Ravouvou.

El pase a los cuartos de final y la permanencia virtual depend¨ªa del ¨²ltimo partido del grupo, en el que a Espa?a le bastaba con no perder frente a Kenia, selecci¨®n indisciplinada que facilit¨® con tres faltas consecutivas el ensayo de Pablo Fontes al minuto de juego.

Collins Injera, la leyenda del rugby keniano, replic¨® enseguida con una acci¨®n en solitario a la salida de una mel¨¦, pero una descarga a una mano de Manu Sainz-Tr¨¢paga para Pol Pla permiti¨® al ala espa?ol posar junto al bander¨ªn para volver a poner por delante al equipo nacional (10-7) al borde del intermedio.

Paco Hern¨¢ndez fue excluido durante dos minutos por un 'avant' voluntario nada m¨¢s reanudarse el encuentro, lo que propici¨® un segundo ensayo de Injera id¨¦ntico al primero, lo que obligaba a los espa?oles a anotar en los dos ¨²ltimos minutos, en los que Kenia manten¨ªa la posesi¨®n del oval.

Una subida kamikaze en defensa de Pablo Fontes provoc¨® el error de manos de Daniel Sikuta, Mateu recuper¨® el bal¨®n, detect¨® la carrera de Sainz-Tr¨¢paga y le sirvi¨® un pase de chistera para que el jugador madrile?o anotase la marca de la victoria (17-14), que mete a Espa?a en sus primeros cuartos de final del curso.