Llegan los cuartos de final del Mundial en ¡®alerta roja¡¯

Los cuartos de final del Mundial arrancan este s¨¢bado con el Inglaterra-Australia (09:15) y el Nueva Zelanda-Irlanda (12:15). Dos duelos metal¨²rgicos, en los que no habr¨¢ prisioneros. Y eso, en el torneo de la ¡®alerta roja¡¯, en una edici¨®n con siete expulsiones hasta ahora (r¨¦cord de un campeonato que totalizaba 17 desde que se empez¨® a disputar en 1987) y mucho protagonismo del videoarbitraje, pone el foco en una figura acostumbrada a estar lejos de ¨¦l en este deporte: el ¨¢rbitro.

Tradicionalmente incuestionables, su aforamiento parece superado ¨²ltimamente. Los jueces han entrado en el debate y en este Mundial ya se han cruzado supuestas l¨ªneas rojas. Sin ir m¨¢s lejos, World Rugby emiti¨® en la primera semana de torneo?un comunicado cuestionando la calidad de los arbitrajes, igual que han hecho Mario Ledesma, seleccionador argentino (¡°Nos arbitraron como a un pa¨ªs peque?o¡±, dijo tras el duelo contra Francia antes de retractarse), o el australiano Michael Cheika (¡°Ya no entiendo las reglas¡±), y en el Escocia-Jap¨®n se vieron gestos inaceptables de varios caledonios hacia Ben O¡¯Keeffe.

De fondo, cambios normativos, a veces ambiguos, para preservar la integridad f¨ªsica ante el aumento en el tama?o de los jugadores y de la violencia en los contactos, que cada vez con m¨¢s frecuencia provocan lesiones que cortan carreras e incluso siegan vidas (s¨®lo en Francia murieron cuatro rugbiers entre junio de 2018 y enero de este a?o). Es uno de los resultados de la profesionalizaci¨®n del juego, que la Federaci¨®n Internacional no siempre sabe conjugar con su esp¨ªritu primigenio. Por eso el franc¨¦s Jerome Garc¨¦s, en el Inglaterra-Australia, y el gal¨¦s Nigel Owens, en el Nueva Zelanda-Irlanda, estar¨¢n en la palestra hoy. Aunque seg¨²n los c¨®digos ovales no deber¨ªan.

Un cl¨¢sico aparentemente decantado...

Abrir¨¢n fuego la Rosa y los Wallabies en un cl¨¢sico de los mundiales. Hasta ahora se han enfrentado en seis ocasiones, con paridad de victorias, tres y tres. Una por cabeza, adem¨¢s, en sendas finales: la afrenta australiana de Twickenham en 1991 y la vendetta inglesa en Sidney en 2003, una revancha eternamente ligada al majestuoso pie derecho de Sir Jonathan Peter Wilkinson.

El favoritismo es para los europeos en esta ocasi¨®n. Aunque siempre nos quedar¨¢ la duda de qu¨¦ habr¨ªa pasado si Argentina no hubiera sufrido la expulsi¨®n de Lavanini y no hubiera tenido que suspenderse el duelo por el liderato del grupo C ante Francia debido al tif¨®n Hagibis, los de Eddie Jones han hecho sus deberes de manera convincente en la primera fase y Australia no tiene el aura de otras ediciones. Los oce¨¢nicos se encomiendan al d¨²o Hooper-Pocock en la tercera, a Petaia para parar al bisonte Tuilagi y atr¨¢s a Koroibete, Hodge y Beale para transformar las patadas de Farrell, que vuelve al 10 ingl¨¦s (con Slade en el 13) en detrimento de Ford, en contraataques supers¨®nicos.?

...y un choque de trenes m¨¢s incierto

Tambi¨¦n hay un favorito, Nueva Zelanda, en su partido contra Irlanda. Aunque si hay alg¨²n equipo con derecho a generar ciertas cotas de incertidumbre cuando se mide con los All Blacks, ese es el Tr¨¦bol, que les ha derrotado en dos de los ¨²ltimos tres choques: en Chicago en 2016 (por primera vez en su historia) y en noviembre de 2018 en Dubl¨ªn.?

Ese ¨²ltimo a?o fue un aviso serio de los de la Isla Esmeralda, que acostumbraron a la excelencia y sellaron un Seis Naciones inmaculado, con t¨ªtulo y Grand Slam. Pero el globo se ha ido desinflando y han llegado sin burbujas al Mundial en el que deb¨ªan romper el techo hist¨®rico de los cuartos y en el que de momento han pasado como segundos tras caer ante Jap¨®n en fase de grupos. Joe Schmidt, el seleccionador en duelo fratricida (es neozeland¨¦s), se la juega con la bisagra que ha marcado su etapa, Murray y Sexton. Los All Blacks, que recuperan al gigante Retallick para su segunda, llevan sin jugar desde el d¨ªa 2 por la suspensi¨®n de su partido ante Italia debido tambi¨¦n al Hagibis. M¨¢s madera.??