Hong Kong y Occitania, rivales de los Leones en noviembre

Por fin la Selecci¨®n masculina de XV sabe a qu¨¦ rivales se enfrentar¨¢ el pr¨®ximo mes de noviembre. El combinado franc¨¦s de Occitania, de reciente creaci¨®n y que contar¨¢ con muchos de los mejores jugadores profesionales de esta regi¨®n, ser¨¢ el primer contrincante de los de Santi Santos esta temporada, el s¨¢bado 16 de noviembre en Toulouse. Una semana despu¨¦s, Hong Kong ser¨¢ el segundo y en principio ¨²ltimo oponente de Espa?a, el s¨¢bado 23 en el Estadio Nacional Complutense (Madrid).

France Occitanie responde a una nueva estrategia de dar minutos de competici¨®n de alto nivel a jugadores j¨®venes que empiezan a despuntar en los equipos del Top 14 y la Pro D2 (primera y segunda categor¨ªa masculina en Francia) de una de las regiones m¨¢s prol¨ªficas del pa¨ªs. AS B¨¦ziers, USA Perpignan, Castres Olympique, R.C. Narbonne o Stade Toulousain son algunos de los clubes de renombre de una zona que acumula casi la mitad de t¨ªtulos de la historia del Top 14, un total de 58 por los 62 del resto de regiones francesas juntas.

Estos ¨²ltimos, Stade Toulousain, sumaron su vig¨¦simo t¨ªtulo de la mejor liga europea hace unos meses, lideran la clasificaci¨®n hist¨®rica y aportan siempre muchos jugadores al XV del Gallo. Ser¨¢ en su estadio, el Stade Ernest-Wallon, con capacidad para casi 20.000 espectadores, donde tenga lugar el debut de los Leones esta campa?a.

Por otro lado, Hong Kong es una de selecciones m¨¢s potentes del continente asi¨¢tico, con un fuerte arraigo rugb¨ªstico debido en parte a su condici¨®n de antigua colonia brit¨¢nica durante m¨¢s de un siglo y medio, poco despu¨¦s de la invenci¨®n del rugby. A diferencia del primer duelo de los nuestros, el del 23 de noviembre en el Central ser¨¢ Test Match.

Llegaron a la repesca mundialista previa a la RWC de Jap¨®n 2019, en la que Canad¨¢ finalmente obtuvo la plaza en disputa, y ya piensan en coger ritmo competitivo ante selecciones a priori superiores a fin de preparar sus pr¨®ximos torneos continentales y un nuevo intento por estar en la pr¨®xima Copa del Mundo, Francia 2023 en este caso.

Tras la gira sudamericana de la pasada ventana de junio y habiendo completado una ¨²ltima temporada notable, Santos y sus Leones ya trabajan con vistas a estos compromisos de noviembre, con el objetivo de seguir creciendo como grupo, acumular experiencia de la m¨¢xima exigencia y a ser posible seguir sumando puntos en el ranking de World Rugby, donde los nuestros marchan en 18? posici¨®n (a d¨ªa 27-09-19). Tambi¨¦n est¨¢ en mente el Campeonato de Europa de febrero y marzo, donde Espa?a quiere repetir o mejorar el subcampeonato de 2019.