Por qu¨¦ las conmociones cerebrales son el terror de la NFL

El football americano es para muchos algo m¨¢s que un deporte; es una batalla campal, un heredero directo del circo romano. Y no es casualidad que los jugadores hayan sido comparados desde siempre con los antiguos gladiadores, insensatos que saltaban a la arena, y ahora a un emparrillado, a jugarse la vida. Durante a?os ese fue uno de los argumentos publicitarios de la NFL, que exhib¨ªa los golpes y la violencia del juego como un reclamo para el p¨²blico.

Sin embargo, en los ¨²ltimos a?os el guion ha girado 180 grados. Fundamentalmente porque los avances m¨¦dicos han demostrado que las secuelas de los golpes en la cabeza que los jugadores reciben partido tras partido tienen, en un alto porcentaje de casos, graves secuelas futuras con enfermedades degenerativas del cerebro que afectan gravemente a la calidad de vida de los afectados y puede acarrear demencia y la muerte.

Por eso, la NFL lleva todo el siglo XXI empe?ada en la cruzada de evitar los golpes casco contra casco a toda costa. Cada a?o realiza modificaciones en el reglamento para evitar ese tipo de impactos. Y no solo lo ha hecho en los partidos, tambi¨¦n en los entrenamientos limitando las pr¨¢cticas con contacto y prohibiendo algunos ejercicios que podr¨ªan ser peligrosos. Adem¨¢s, los controles sobre las conmociones son exhaustivos durante los mismos partidos. Si hasta hace no mucho un jugador conmocionado intentaba ocultar la lesi¨®n y saltaba al campo casi de inmediato, ahora existe un protocolo de conmociones que obliga a los jugadores a pasar un duro examen m¨¦dico antes de recibir permiso para volver al c¨¦sped.

Otro de los problemas es la dureza de los cascos, que daban a los jugadores una falsa sensaci¨®n de seguridad, e incluso les animaban a usar la cabeza como ariete. Por eso, en los ¨²ltimos a?os la NFL ha invertido millones en la investigaci¨®n y el desarrollo de nuevas protecciones que reduzcan el impacto de los golpes en el cerebro. Cada a?o llegan nuevos modelos de cascos y la liga aumenta la lista de los que no pueden usarse por haberse quedado obsoletos.

Es una batalla complicada, porque el football americano es un deporte de contacto, en muchos casos violento, y los golpes son inevitables porque forman parte de la esencia del juego, pero poco a poco parece que la NFL la est¨¢ ganando. Cada a?o se reducen los casos de conmociones y, dentro de lo que cabe, el deporte parece un poquito m¨¢s seguro.