McDowell y Jim¨¦nez pusieron magia al 17 de Valderrama

El estallido a¨²n resuena entre los alcornoques atiborrados de corcho del Real Club Valderrama, sede del Estrella Damm N.A. Andaluc¨ªa Masters que se jugar¨¢ del 27 al 30 de junio. Fue un momento ¨²nico que mereci¨® una celebraci¨®n ¨²nica. ¡°Se me pusieron todos los pelillos de punta¡±, recuerda a¨²n emocionado Miguel ?ngel Jim¨¦nez. Hablamos, claro, del albatros que consigui¨® el malague?o durante la segunda ronda del Volvo Masters de 1994. Uno de los golpes m¨¢s famosos de la historia del European Tour. La magia del hoyo 17 del Real Club Valderrama, un icono que a?os antes hab¨ªa llegado a desesperar a Tiger Woods, en todo su esplendor.

Jim¨¦nez no ven¨ªa precisamente en un gran momento en su vuelta. Hab¨ªa hecho doble bogey en el 13 y bogey en el 16. De hecho, en un visto y no visto hab¨ªa pasado de ser l¨ªder de la gran final del Circuito Europeo a perderse en la clasificaci¨®n. Sin embargo, los genios no necesitan demasiado para destapar el tarro de las esencias. Peg¨® un buen drive desde el tee del 17 y se dej¨® 191 metros a la bandera, una distancia perfecta para su hierro 3.

Cualquier otro jugador habr¨ªa dudado. Los ¨²ltimos hoyos no hab¨ªan sido buenos y el golpe conllevaba un riesgo alt¨ªsimo, a un green perfectamente defendido por un lago central, un arroyo a la izquierda y varios b¨²nkeres. Gloria o drama. Riesgo, recompensa o tragedia. S¨®lo un golpe perfecto podr¨ªa evitar la ruina. Y Miguel lo peg¨®¡­

¡°La bola hizo la distancia exacta que necesitamos, bot¨® en green, s¨®lida, cinco metros antes de la bandera, comenz¨® a rodar y entr¨® en el hoyo¡±, rememora Miguel. Escalofr¨ªos en el cuerpo. Golpe majestuoso. El p¨²blico se volvi¨® loco. Alegr¨ªa y emoci¨®n desatada en Sotogrande. Todos sab¨ªan en ese momento que hab¨ªan visto algo ¨²nico. Jim¨¦nez bendec¨ªa as¨ª los importantes cambios que se hab¨ªa hecho en ese hoyo para la Ryder Cup de 1997 bajo la supervisi¨®n de Seve Ballesteros.

Jim¨¦nez pele¨® la victoria en aquel Volvo Masters hasta el ¨²ltimo aliento, aunque finalmente se impuso Bernhard Langer. Aquel viernes 28 de octubre se produjo otro momento grandioso en Valderrama y precisamente lo protagoniz¨® Langer. El teut¨®n firm¨® una tarjeta de 62 golpes, un resultado que permanece como r¨¦cord del campo 25 a?os despu¨¦s. No obstante, nada se recordar¨¢ m¨¢s que el albatros de Jim¨¦nez.

La M de Miguel no ha sido la ¨²nica que ha hecho magia en este hoyo 17. Trece a?os despu¨¦s, en el mismo torneo, Volvo Masters, Graeme McDowell lograba el segundo albatros en este precioso rinc¨®n de la finca que antes se conoci¨® como Las Aves. Ocurri¨® en la ¨²ltima ronda, con el norirland¨¦s luchando por la victoria.

En su caso, GMac tir¨® un hierro 7 de dos, en un d¨ªa donde el fiero viento de Valderrama ayudaba. Otro momento m¨¢gico. ¡°Fue incre¨ªble. Jam¨¢s hab¨ªa sentido una emoci¨®n parecida en un campo de golf. S¨¦ que es un golpe que guardar¨¦ para siempre en mi memoria. Cada vez que lo recuerdo me arranca una sonrisa¡±, recuerda con una sonrisa de oreja a oreja McDowell.

El albatros de Jim¨¦nez cumple sus bodas de plata, mientras que el de McDowell tiene ya doce a?os. Ambos, en cualquier caso, son eternos, y se les recuerda en el hoyo 17 de Valderrama con sendas placas. Dentro de apenas 15 d¨ªas, otros 144 jugadores, los que componen el plantel del Estrella Damm N.A. Andaluc¨ªa Masters, tendr¨¢n varias ocasiones para sumar sus nombres a los de Jim¨¦nez y McDowell en otras bodas de plata, ya que ser¨¢ la vig¨¦simo quinta vez que el European Tour pase por el impecable recorrido de Sotogrande.