Meilutyte, de oro ol¨ªmpico con 15 a?os a retirarse con 22
La lituana, ganadora de los 100 braza en Londres 2012, fue la eclosi¨®n junto a Katie Ledecky en aquellos Juegos. Ahora abandona la nataci¨®n para ¡°comprender mejor el mundo¡±.
Era una ni?a. De pelo rubio y ojos verdes. Lituana. Y nadaba con el arrojo de quien se siente perseguida. En Londres 2012, Ruta Meilutyte apenas ten¨ªa 15 a?os cuando sorprendi¨® a la campeona ol¨ªmpica Rebecca Soni, dominadora de la braza desde Pek¨ªn 2008. La bati¨® contra todo pron¨®stico en la final de los 100 y su ¨¦pica victoria, sus l¨¢grimas y su desparpajo, se ganaron el coraz¨®n del Centro Acu¨¢tico londinense que le brind¨® la mejor ovaci¨®n de la semana ol¨ªmpica.
Pero, lejos de ser el comienzo de una historia triunfal, de una carrera hacia la leyenda como la de la estadounidense Katie Ledecky, quien tambi¨¦n irrumpi¨® con esos mismos 15 a?os ganando los 800 libre, Ruta prosigui¨® un camino sinuoso, de altibajos, con grandes r¨¦cords pero con escasas medallas, sin llegar nunca a ser una tirana de la especialidad: no volvi¨® a subirse a un podio ol¨ªmpico, logr¨® tres medallas mundiales entre 2013 y 2015 y dos en Europeos, as¨ª como dos r¨¦cords del mundo. Desde 2016 ya no se sub¨ªa a un podio en piscina de 50 metros. Y, ahora, ha decidido abandonar la nataci¨®n con 22 a?os al no ser seleccionada para acudir al Mundial de Gwangju (Corea del Sur) y llevar desde enero lejos de las piscinas.
¡°Estoy preparada para iniciar una nueva etapa en mi vida. Gracias a todos los que me han apoyado en mi trayectoria. Quiero vivir con naturalidad, crecer y comprender mejor el mundo y a m¨ª misma¡±, coment¨®. La precocidad le jug¨® una mala pasada a la lituana, que no volvi¨® a nadar tan r¨¢pido como cuando ten¨ªa 16 a?os. Su caso recuerda a nadadoras de otras ¨¦pocas, como la australiana Shane Gold o la estadounidense Debbie Meyer, ambas medallistas mundiales y ol¨ªmpicas antes de ser mayores de edad y luego retiradas de forma abrupta.
Meilutyte, que se entren¨® toda su vida en Playmouth Leander (Inglaterra), prob¨® suerte en Estados Unidos para reconducir su carrera, pero no logr¨® recuperar ese equilibrio corporal que le hac¨ªa fluir en el agua como pocas. En las ¨²ltimas competiciones, la fina Ruta hab¨ªa ganado mucho peso y era eclipsada por otras especialistas. Hab¨ªa dejado de ser una aspirante al podio a consolarse solo con entrar en finales. Ahora, con 22 a?os, deja la braza, una especialidad que ha evolucionado ferozmente gracias a los pasos que dio la ni?a Ruta.