"Ser¨ªa un impulso que el aficionado a la NFL descubra nuestra Liga"
Enrique Garc¨ªa de Castro preside la Federaci¨®n de F¨²tbol Americano, charl¨® con As sobre la actualidad y el futuro de este deporte en Espa?a.
Lejos de la opulencia, de las superestrellas con contratos millonarios, de los estadios gigantescos y del glamour de la Superbowl que desprende la NFL, y que cada vez tiene m¨¢s adeptos fuera de las fronteras estadounidenses, existe m¨¢s f¨²tbol americano. Tambi¨¦n en Espa?a, pa¨ªs al que lleg¨® a trav¨¦s de las bases militares americanas y que tuvo en Catalu?a su primera competici¨®n organizada. De all¨ª apareci¨® el ahora club decano, los Badalona Dracs, equipo fundado en 1987, que es el actual campe¨®n (y el m¨¢s laureado) de la LNFA (Liga Nacional de F¨²tbol Americano) que organiza la Federaci¨®n Espa?ola de este deporte (FEFA).
La FEFA est¨¢ presidida por Enrique Garc¨ªa de Castro, cargo que ha ostentado los ¨²ltimos 26 a?os y al que lleg¨® casi por casualidad. "Yo estaba de responsable j¨²nior. Aterric¨¦ porque mi hijo empez¨® a jugar y necesitaban un presidente. Mi hijo lo dej¨®, pero yo ah¨ª sigo", cuenta. Ha vivido los inicios como asociaci¨®n y la conversi¨®n a federaci¨®n deportiva en 2012, as¨ª como las etapas por las que ha pasado la competici¨®n. En 1991, Unipublic cre¨® la SFL (Spain Football League). "Coincidi¨® con el inicio de las cadenas de televisi¨®n privadas y la televis¨® Antena 3", recuerda el presidente. Tras un a?o como AFL (American Football League) se cre¨® la LNFA, que arranc¨® en 1995 con el patrocinio de Beefeater "y el partido por el t¨ªtulo lleg¨® a congregar unas 15.000 personas en La Peineta".
Un asesor fiscal que acompa?aba a su hijo a entrenar
Eran a?os en los que la gran referencia del f¨²tbol americano en Espa?a eran los Barcelona Dragons, franquicia que disputaba la divisi¨®n europea de la llamada Liga Mundial (luego NFL Europa). "S¨ª tuvo repercusi¨®n y ayud¨® a que se conociera el deporte, pero aquello no dej¨® ning¨²n poso, ninguna semilla", reflexiona Garc¨ªa de Castro. Javier Carrasco, director deportivo, s¨ª rememora que al menos sirvi¨® "para que alg¨²n jugador de mucho nivel" acabara en la LNFA, caso de Jamelle Holieway, quarterback con una prestigiosa carrera en la Universidad de Oklahoma.
Amateurismo
En la liga actual, a pesar de que hay jugadores de nivel, no hay nombres de relevancia internacional. La situaci¨®n actual es la siguiente: una competici¨®n de 12 equipos (Madrid es la comunidad m¨¢s representada, con tres) divididos en tres grupos de cuatro, con liga regular y playoffs, que se decide en la denominada Spanish Bowl (este a?o en Murcia el 25 de mayo). Los conjuntos, con plantillas de hasta 45 jugadores (25 como m¨ªnimo para disputar un partido), pueden contar con hasta cuatro extranjeros (no comunitarios), de los que se alinean a dos a la vez en el campo. Pero tener esos jugadores conlleva obligaciones como disponer de un equipo j¨²nior, otro femenino... incentivos para que a los clubes no s¨®lo les interese ganar, sino que sus estructuras crezcan. "En todo caso, hablamos de una competici¨®n amateur, a los extranjeros quiz¨¢ se les paga algo, pero lo normal es que el espa?ol, el 90% , tenga que pagar por jugar", explican.
En plena pelea por el t¨ªtulo de liga
No obstante, defienden las bondades de la competici¨®n y la espectacularidad de su deporte, que ahora adem¨¢s tiene una ventana en las retransmisiones en streaming de LaLiga Sports. "Nos aporta un canal y unos 33.000 euros que destinamos a la producci¨®n, cubriendo una tercera parte de los gastos", aclara Enrique Garc¨ªa de Castro. Una herramienta con la que pueden intentar captar a la cada vez mayor audiencia de la NFL en Espa?a porque "no todo el que sigue la competici¨®n americana ve la espa?ola. Un reto es que la descubran, ser¨ªa un impulso enorme".
Villanueva
Es buen momento para eso, ahora que dos nombres nacionales suenan en la competici¨®n norteamericana. Por un lado, Alejandro Villanueva, hijo de espa?oles que milita en los Pittsburgh Steelers, y por otro JJ Arcega, zaragozano crecido en EE UU que tras brillar en la Universidad de Stanford apunta con mucha fuerza al pr¨®ximo draft. "Est¨¢ claro que el impacto que ellos pueden provocar aqu¨ª nos vendr¨¢ bien", opina el presidente, que no obstante es reticente a lo que la NFL puede ayudar a otras competiciones.
"La NFL s¨®lo ve mercados en los que vender camisetas, pero no le preocupa expandir el deporte, s¨®lo su marca. Ahora mismo tiene puesta la vista en Inglaterra y no me extra?ar¨ªa que en cinco a?os hubiese una franquicia en Londres", explica Carrasco, apoy¨¢ndose en el hecho de que la capital brit¨¢nica est¨¢ acogiendo a?o tras a?o encuentros oficiales. Garc¨ªa, por su parte, recuerda que en Espa?a "se llegaron a jugar dos American Bowl" (algo as¨ª como un choque de exhibici¨®n en pretemporada), ambos en Barcelona: un 49ers-Steelers en 1993 y un Raiders-Broncos en 1994. Una f¨®rmula para expandir ese mercado de un deporte centenario creado en EE UU como una derivaci¨®n del rugby ingl¨¦s y del que Carrasco cuenta como an¨¦cdota de d¨®nde viene su nombre: "Sencillo, football porque el bal¨®n mide un pie".
Pa¨ªs
Volviendo a Espa?a, ?qu¨¦ lugar ocupa a nivel internacional? Hay un dato demoledor: "Espa?a no ha ganado ning¨²n partido oficial, estaremos en el 15? lugar europeo, en el segundo escal¨®n. Las referencias son los pa¨ªses n¨®rdicos, Austria, Alemania...". De hecho, los germanos pueden andar por unas 50.000 licencias por las 6.500 de Espa?a, de las que un 10% ser¨ªan femeninas.
Porque tambi¨¦n hay f¨²tbol americano femenino, como recientemente se comprob¨® cuando la Selecci¨®n femenina se quej¨® de no poder disputar el Europeo. El presidente explica el motivo: "Costaba alrededor de 90.000 euros, y nuestra subvenci¨®n p¨²blica es de 108.000 sobre un presupuesto de unos 450.000 euros. Cuando explicamos el caso en el CSD entendieron perfectamente nuestras razones". Y se defiende: "Somos de los pa¨ªses que m¨¢s estamos apostando por las chicas y las competiciones femeninas", a la vez que habla de la modalidad Flag, que consiste en un juego sin contacto. Los placajes los marca un cintur¨®n con pa?uelos y el defensor debe arrebat¨¢rselos para frenarle.
Pero entonces, ?en qu¨¦ gastan ese dinero? "Tenemos una pol¨ªtica muy clara para intentar crecer y es apostar por la base, con eventos como el clasificatorio para estar entre los ocho mejores del Europeo que va a tener la Selecci¨®n j¨²nior. Es una gran generaci¨®n", asegura Garc¨ªa De Castro de un grupo con mucho mejores resultados que el equipo s¨¦nior. Y reflexiona: "Para que el crecimiento sea completo, hay que combinar que la Selecci¨®n logre resultados a trav¨¦s de una buena formaci¨®n y que la Liga sea cada vez m¨¢s atractiva". Jos¨¦ Miguel Serrano, responsable de Comunicaci¨®n y Marketing, interviene de forma tajante: "Sin una liga potente no creceremos, s¨®lo as¨ª los aficionados que se enganchen a la NFL podr¨¢n tambi¨¦n acercarse a nuestra competici¨®n". Objetivo para el que queda seguir trabajando... y as¨ª demostrar que hay m¨¢s football que el que llega de EE UU.