Santos: ¡°Los Leones pueden ser campeones de Europa¡±

Tres victorias consecutivas contra Rusia ya, m¨¢s Ruman¨ªa, Namibia... todos mundialistas. ?Se puede hacer m¨¢s con lo que hay?

Yo creo que s¨ª. Tenemos un grupo de jugadores de mucha calidad que pueden competir contra cualquiera. Hay nivel para ser optimistas.

Hace casi un a?o de la desilusi¨®n de Bruselas. ?C¨®mo fue?

Una de las grandes decepciones de la historia del rugby espa?ol, y a nivel personal result¨® muy duro para todos los que est¨¢bamos implicados en el proyecto. De las experiencias m¨¢s duras de la vida. Pero aqu¨ª seguimos, trabajando.

El equipo ha cambiado mucho respecto a ese partido.

Es fruto de lo anterior. Hab¨ªa jugadores que por edad ya estaban terminando su ciclo, que ten¨ªan como punto final el Mundial de Jap¨®n. Y luego otros que tienen recorrido para m¨¢s tiempo, pero necesitan un respiro ahora mismo.

Contra Rusia hubo s¨®lo siete nacidos en Espa?a en la convocatoria. ?No lo considera contraproducente?

Pienso que hay que jugar con los mejores disponibles que te permita la normativa. Me parece un poco discriminatorio este tema. Nacer o no nacer en Espa?a no te cualifica. Hay jugadores que vienen de Francia, pero que tienen sangre espa?ola en sus venas. La realidad de nuestra sociedad es que es muy diversa, y la Selecci¨®n refleja esa realidad. Hay que trabajar para que el rugby espa?ol crezca y yo estoy convencido de que, a largo plazo, acabar¨¢ habiendo m¨¢s jugadores nacidos en Espa?a. Yo lo comparo con la historia del baloncesto espa?ol. Cuando era peque?o funcionaba a base de extranjeros nacionalizados. Los viejos como yo se acordar¨¢n de Luyk, Brabender, de Chicho Sibilio, Biriukov... Se construy¨® una Selecci¨®n capaz de competir a nivel internacional con mucha gente que no hab¨ªa nacido en Espa?a... y ahora exportamos a la NBA.

Entre los cambios se encuentra el del nuevo capit¨¢n. ?Por qu¨¦ Fernando L¨®pez?

Por carisma y veteran¨ªa. Ha habido mucha gente de la vieja guardia que ha dejado de venir y ¨¦l sigue. Fernando es una persona con mucha experiencia y buena ascendencia entre sus compa?eros. Re¨²ne las cualidades necesarias.

?Tiene claro que vaya a pilotar la nave durante todo el pr¨®ximo ciclo mundialista?

Tengo contrato por dos a?os, hasta 2020. Estoy c¨®modo, aunque habr¨¢ alguno que piense que lo normal ser¨ªa un contrato m¨¢s largo. Trabajo con la perspectiva de completar el ciclo. Si la Federaci¨®n decide prescindir de m¨ª, no me preocupa. Mi vista est¨¢ en el largo plazo y en construir un proyecto que nos clasifique para el Mundial de Francia 2023.

De momento, en el corto, los resultados son buenos.

Eso tambi¨¦n es importante de cara a subvenciones, recursos.... Porque nosotros al final trabajamos en una clara desventaja frente a Ruman¨ªa, Rusia o Georgia. Vivimos de que World Rugby nos de buenos rivales en las ventanas de junio y noviembre y World Rugby mira a corto plazo para asignar recursos. Tenemos esa dicotom¨ªa de que para poder prepararnos bien a largo plazo necesitamos resultados en el corto.

?Cree que Espa?a puede ser campeona de Europa (el Seis Naciones B)?

Estoy seguro de que tenemos el potencial para hacerlo en cuatro o cinco a?os. En 2018 lo demostramos. Ganamos a Rusia y Ruman¨ªa y anduvimos cerca con Georgia. Conf¨ªo en el grupo. Si tenemos a los mejores, hay opciones. Pero se deben crear las condiciones para que eso suceda.

?Qu¨¦ podemos esperar del partido de este domingo contra Georgia? Vuelve a haber muchos cambios.

Va a ser complicado, eso est¨¢ claro. Nosotros estamos en fase de exploraci¨®n de nuevas oportunidades. Habr¨¢ seis cambios respecto a Rusia, pese a que estamos muy contentos con el rendimiento en ese partido, porque queremos probar cosas nuevas. Cambiamos puestos clave como el 2, el 8, el 10 y el 15 en esa b¨²squeda continua de nuevas opciones. Y podemos ganar. Georgia no va con su mejor equipo. Est¨¢ preparando el Mundial y dando oportunidades a j¨®venes as¨ª que seguramente jueguen siete u ocho que no son habituales. Con el m¨¢ximo respeto a Georgia, pero si hacemos las cosas bien hay posibilidades de ganar.