Las claves de la guerra entre Antonio Brown y los Steelers

El principal motivo para escribir este art¨ªculo es que en el podcast de este martes, con Rafa Cervera y Paco Viru¨¦s, me equivoqu¨¦ en la explicaci¨®n de la situaci¨®n contractual de Antonio Brown, y adem¨¢s, contradiciendo a Paco, que estaba cont¨¢ndolo bien. Por eso, he intentado profundizar en el asunto con m¨¢s cuidado y aqu¨ª os dejo mis conclusiones, que quiz¨¢ os ayuden a entender mejor lo que est¨¢ pasando entre el receptor y los Pittsburgh Steelers.

Lo primero que hay que decir es que casi nadie sabe exactamente cu¨¢l fue la chispa que ha desatado la tormenta. Hace unos d¨ªas JJ Watt fue muy gr¨¢fico despu¨¦s de que su hermano T.J., linebacker en los Steelers, le contara las interioridades del vestuario de los ¡®Se?ores del Acero¡¯. Dijo que la historia es ¡°bastante fuerte¡±. M¨¢s all¨¢ de esa expresi¨®n, todo son especulaciones. Aunque la hist¨®rica rigidez de la franquicia en el aspecto contractual, lo ocurrido con LeVeon Bell, una posible mala relaci¨®n con Big Ben y el ascenso de JuJu Smith-Schuster como futuro receptor estrella del equipo son algunas de las razones que se esgrimen por separado, o juntas en un totum revolutum.

21,12 millones de dinero muerto

El principal problema de la historia es que si los Steelers cortan a Antonio Brown la broma les costar¨¢ 21,12 millones de d¨®lares contra el cap de este a?o. Por tanto, un jugador que no estar¨¢ en el equipo se comer¨¢ m¨¢s del 10% de un l¨ªmite salarial. Pero si los Steelers traspasan a Antonio Brown tambi¨¦n les quedar¨¢ un dinero muerto de 21,12 millones. Esa cantidad es la suma de los 7,04 millones prorrateados en los pr¨®ximos tres a?os que corresponden a la parte restante del dinero recibido por el jugador tras la firma de su extensi¨®n de contrato en febrero de 2017 (19 millones durante cinco a?os) sumada a la recibida tras la reestructuraci¨®n de marzo de 2018 (12,96 millones durante cuatro a?os).

Como os digo, despedir o traspasar al receptor le costar¨ªa al equipo 21,12 millones en cualquier caso y solo le liberar¨ªa 1,045 millones; pacata minuta. Tenerlo en la plantilla, aunque Brown se negara a jugar, costar¨ªa a los Steelers 22,165 millones. M¨¢s o menos lo mismo. Alguno podr¨ªa pensar: ¡°ya puestos, que le mantengan en el equipo y que est¨¦ un a?o en blanco castigado a ver si aprende¡±. Pero eso lo ¨²nico que har¨ªa ser¨ªa enquistar el problema. Despedir a Brown en 2020 seguir¨ªa teniendo un coste de 14,08 millones contra el cap. Los Steelers tienen que resolver el problema ya y no pueden aparcarlo.

Los Steelers siguen so?ando con un acuerdo

Lo ideal para la franquicia ser¨ªa que ambas partes se sentaran, discutieran los problemas que han surgido y buscaran soluciones. Yo creo que eso es lo que han buscado los Steelers desde que el receptor abandon¨® la disciplina de la organizaci¨®n a falta de una semana para terminar la temporada regular. Sin embargo, el tweet con el que el jugador empez¨® la semana despidi¨¦ndose de la afici¨®n parece haber derrumbado los ¨²ltimos puentes tendidos entre ambas partes.

Corte o traspaso con designaci¨®n 1 de junio

Otra soluci¨®n para los Steelers ser¨ªa cortar a Antonio Brown despu¨¦s del 1 de junio. As¨ª repartir¨ªan el coste contra el Cap entre 2019 (7,04 millones) y 2020 (14,08 millones). En realidad eso no significar¨ªa que no pudieran cortarle hasta junio, simplemente le podr¨ªan cortar a partir del d¨ªa que se abre la agencia libre, pero con designaci¨®n de 1 de junio. Esta posibilidad podr¨ªa parecer factible. Sin embargo, los Steelers no recibir¨ªan la ronda o rondas que conseguir¨ªan por un traspaso, este a?o no est¨¢n demasiado apretados contra el cap y tampoco es un equipo que necesite mucho dinero disponible porque no suele invertir demasiado en la agencia libre. Adem¨¢s, retrasar el problema no est¨¢ en el ADN de la franquicia, y menos una cantidad de 14 millones que dentro de doce meses puede ser m¨¢s problem¨¢tica porque tendr¨¢n que renovar a un Big Ben que acaba contrato.

Tambi¨¦n podr¨ªan traspasarlo con designaci¨®n de 1 de junio. Sin embargo, en ese caso no podr¨ªan hacerlo el d¨ªa que se abre el mercado. Tendr¨ªan que esperar al 2 de junio. Y entonces, Antonio Brown habr¨ªa recibido ya los 2,5 millones de bonus por estar en el roster del equipo, con lo que el coste contra el cap en 2019 se incrementar¨ªa en esa cantidad (9,54 millones). Adem¨¢s, a esas alturas ser¨ªa m¨¢s complicado negociar con otro equipo y sacar un buen acuerdo¡­ que adem¨¢s no se har¨ªa efectivo hasta el draft de 2020.

Un chollo para quien lo consiga

A Antonio Brown le viene mucho mejor ser cortado que traspasado. Tras un corte podr¨ªa negociar de cero un nuevo contrato con su nuevo equipo. Si es traspasado cobrar¨¢ 15,125 millones en 2019, 11,3 en 2020 y 12,5 en 2021, que es lo que le queda por ganar con su actual contrato. Pero adem¨¢s, solo tendr¨ªa garantizado lo correspondiente a 2019. Si su nuevo equipo no est¨¢ contento con ¨¦l, o se lesiona gravemente, puede cortarle sin coste alguno. Adem¨¢s de ser cantidades no garantizadas, son m¨¢s que razonables, e incluso bajas, para un receptor que est¨¢ en el Top 3 de la posici¨®n. Estoy seguro de que casi todos los otros 31 equipos de la NFL est¨¢n valorando la posibilidad de hacerse con sus servicios.

En los ¨²ltimos d¨ªas se est¨¢ hablando de que al ser un jugador problem¨¢tico podr¨ªa acabar como Dez Bryant, sin equipo o fracasando, y que eso har¨¢ que nadie ofrezca una ronda muy alta por ¨¦l. Tambi¨¦n dicen que en el sistema de los Steelers, con Big Ben a los mandos, el receptor n¨²mero 1 siempre ha hecho n¨²meros estratosf¨¦ricos sin importar su nombre. El verdad que este a?o JuJu Smith-Schhuster, y antes Mike Wallace, Santonio Holmes o Hines Ward han completado temporadas magn¨ªficas y que el propio Mike Wallace nunca ha vuelto a rendir como en Pittsburgh, pero Antonio Brown no parece haber entrado en decadencia pese a que en septiembre tendr¨¢ 31 a?os y el chollo que es su contrato reduce al m¨ªnimo el riesgo de apostar por ¨¦l.

Una ronda alta segura

Tampoco hay que olvidar el ego del jugador, que quiz¨¢ sea su principal problema, y que le har¨¢ dejarse el alma el a?o que viene para demostrar que los Steelers se han equivocado. Por eso, creo que los ¡®Se?ores del Acero¡¯ pueden sacar sin problemas una segunda ronda por ¨¦l. Y m¨¢s viendo c¨®mo los Eagles pagaron este a?o una tercera por Golden Tate, los Texans una cuarta por Demaryuis Thomas y los Rams una primera a los Patriots por Brandin Cooks.

Al final, Antonio Brown parece que tiene la sart¨¦n por el mango, pero de su actual contrato no le liberar¨¢ nadie y dentro de tres a?os, con 34, dif¨ªcilmente firmar¨¢ nada especialmente jugoso. Los Steelers parece que salen perdiendo en todos los casos, pero m¨¢s all¨¢ de los 21 millones contra el cap de esta temporada, si consiguen una segunda ronda habr¨¢n disfrutado de los mejores a?os del receptor y podr¨¢n encontrar en el draft una nueva estrella para una plantilla que necesita urgentemente renovarse.