VI Naciones: todos contra Irlanda y mirando al Mundial
El VI Naciones arranca hoy con el Francia-Gales (21:00, Vamos). Escocia y Gales, revitalizadas, y la irregular Inglaterra, las alternativas a Irlanda.
Ya est¨¢ aqu¨ª el VI Naciones. Fiel a su cita tras la cuesta de enero, capaz de saciar con litros de cerveza y olor a hierba mojada a sus incondicionales. Una competici¨®n con tanto peso que en pa¨ªses como el nuestro se degusta incluso por aquellos paladares ajenos al oval el resto del curso. Es el VI Naciones, el torneo que muchos ve¨ªan de peque?os en la tarde del s¨¢bado en su formato pentagonal... y que s¨ª, sigue siendo cosa de cinco tras la recesi¨®n italiana del ¨²ltimo lustro. Llega el VI Naciones, s¨ª, pero no ser¨¢ uno m¨¢s. Porque es a?o de Mundial y eso todo lo puede. Cuesti¨®n de ciclos.
Con la mente puesta en Jap¨®n para la cita de este oto?o, llega Irlanda al viejo evento continental m¨¢s exigida que nunca. No se le recuerda defendiendo un Grand Slam al mismo tiempo que deba preparar un Mundial para el que muchos le consideran como la gran alternativa a los All Blacks. Todo esto, sin haber pasado nunca de cuartos de final. Pero claro, Irlanda es el equipo que mejor juega en Europa y en Dubl¨ªn, en el moderno Aviva Stadium levantado sobre Lansdowne Road, los temidos kiwis cayeron hace un par de meses. Por si fuera poco, Schmidt ha recuperado a Murray (el medio mel¨¦ europeo mejor valorado) para hacer pareja con Sexton (MVP de 2018 a nivel mundial). Pero no es s¨®lo eso. Irlanda es mucho m¨¢s. Delante y detr¨¢s.
?Y las alternativas? Porque las hay. Por historia, Inglaterra siempre estar¨¢ ah¨ª. Y encima el calendario ha querido que ambas se enfrenten en la Isla Esmeralda para abrir boca. Al XV de la Rosa le va la marcha, y cuando a priori peor est¨¢, m¨¢s peligro se le presupone. Algo similar a la ic¨®nica Francia, en la que Brunel trata de reconstruir un legado. No tiene presi¨®n, como el a?o pasado, es irregular y le cuesta cerrar los partidos, pero su defensa y su capacidad de lucha pueden fastidiar el torneo a cualquiera.
?A Escocia, ¨²nica Selecci¨®n que no gan¨® a¨²n el VI Naciones (obviando a una Italia que deambula con m¨¢s pena que gloria), se le espera al fin con los mejores. La evoluci¨®n del combinado de Gregor Townsend da esperanzas, como tambi¨¦n los resultados del Drag¨®n. Warren Gatland ha reactivado a los suyos en los ¨²ltimos meses y hay quien ve en el Gales-Irlanda de Cardiff del ¨²ltimo s¨¢bado una final so?ada.