El balance de puntos deja a los Leones fuera de los cuartos

Llegaban los Leones a la ciudad neozelandesa de Hamilton, sede de la tercera serie mundial de rugby a siete de la temporada, con buenas perspectivas de acceder a cuartos de final de la Copa, la parte noble del cuadro, al haber quedado encuadrados en el grupo D con Jap¨®n, Canad¨¢ y Nueva Zelanda.

Porque las dos primeras, ubicadas por debajo de Espa?a en la clasificaci¨®n general de la competici¨®n, son rivales vencibles para Espa?a, sobre todo en el primer caso. Dando por buena una previsible derrota ante Nueva Zelanda, que se produjo finalmente (24-0) sin que la encomiable defensa de los espa?oles pudiera hacer nada para frenar el vendaval que son los oce¨¢nicos, la tarea era precisamente tumbar a canadienses y japoneses, algo factible sobre el papel.

Pero, en el primer partido, ante los norteamericanos, los errores a la mano a la mano de la primera parte, materializados en desventaja al descanso (0-5 para Canad¨¢), acabaron siendo una losa para Espa?a en la segunda. Ensayaron Rodr¨ªguez-Guerra (9') y Fontes (12'), pero otra marca de Kaay, para Canad¨¢, entre medias, forz¨® un empate que trasladaba la adjudicaci¨®n de la segunda plaza del grupo a partidos posteriores.

Antes de la citada derrota ante Nueva Zelanda, a Espa?a le toc¨® Jap¨®n. Un partido pensado para sacar un buen margen de puntos ante el pen¨²ltimo clasificado de las series. No fue as¨ª. Llegaron los ensayos, cuatro, de Alonso, Losada (¨¦ste de muy bella factura con una excelente transmisi¨®n del oval en ataque por parte de los Leones), S¨¢inz-Trapaga y Pl¨¢, pero a la fiereza en defensa japonesa tambi¨¦n se sum¨® un ataque mejor engrasado que en otras series. Tres marcas lograron, obra de Motomura, Ozawa y Oishi. Canad¨¢ hab¨ªa perdido de 39 (49-10) contra Nueva Zelanda y hab¨ªa que esperar a ver que hac¨ªan con los japoneses y a la vez intentar rascar algo contra los oce¨¢nicos. Lo ¨²ltimo no sucedi¨® y los canadienses se divirtieron con Jap¨®n (26-0) para sellar su billete a cuartos. Espa?a jugar¨¢ otros, los de la Challenge, que saben agridulce. Ser¨¢n este s¨¢bado (22:44) ante Gales.