Los Rams torturan a los Cowboys con Todd Gurley y C.J. Anderson

Sean McVay se jugaba demasiado. En la pasada agencia libre los Rams tiraron la casa por la ventana para darle a su entrenador un ¡®dream team¡¯ que pudiera ganar el anillo este mismo a?o. Pero los Cowboys eran un regalo envenenado. Un equipo que parec¨ªa defenestrado hace solo un par de meses, pero que ha llegado a enero m¨¢s en forma que quiz¨¢ ning¨²n otro. Por eso, desde el primer minuto se not¨® que los Rams, con Gurley tocado, jugaban con un nudo en la garganta, como el que no puede permitirse el lujo de fallar, mientras los Cowboys empezaban una semana m¨¢s la frescura del que sabe que ya ha llegado m¨¢s all¨¢ de lo que nadie esperaba, y que cada partido era un regalo del que hab¨ªa que disfrutar. Dos formas opuestas de afrontar una batalla que empez¨® marcada por esas premisas pero termin¨® dominada por los Rams simplemente porque son mucho mejores tanto en el campo como en la banda.

Los Rams empezaron haciendo muy bien lo que todo el mundo pronosticaba que intentar¨ªan: dominar al front seven de los Cowboys con Gurley y l¨ªnea ofensiva y controlar el reloj. Pero en las ¨²ltimas yardas la magia desapareci¨® y tuvieron que conformarse con un field goal. Todo el esfuerzo qued¨® inmediatamente eclipsado por el tremendo arranque de los Cowboys, en el que Prescott firmaba un drive perfecto, Elliott consegu¨ªa un cuarto down y Amari Cooper culminaba la faena con un touchdown de 29 yardas despu¨¦s de una penalizaci¨®n inaceptable en un partido de esta importancia de Marcus Peters, que volvi¨® a ense?ar lo peor de s¨ª mismo en el peor momento. Los Cowboys sacaban a pasear todas sus figuras desde el minuto uno sin guardarse nada. 3-7 y los Rams a remolque. Los visitantes hab¨ªan conseguido que los primeros compases de partido transitaran por el camino que m¨¢s les conven¨ªa.

C.J. Anderson y Todd Gurley no dan respiro

En la siguiente serie de los Rams ya qued¨® clar¨ªsimo que McVay no quer¨ªa sobreexponer a un Gurley a¨²n convaleciente. Compart¨ªa backfield con un Anderson con sobrepeso pero enchufad¨ªsimo. Los locales se mov¨ªan en el alambre con terceros downs e incluso un cuarto de una yarda en su propio campo. No quer¨ªan bajo ning¨²n concepto ir a remolque. Pero otra vez se atascaron en la orilla, en la yarda 5 rival, y otra vez tuvieron que conformarse con un field goal. 6-7 con el segundo cuarto reci¨¦n comenzado y con el partido, por el momento, donde quer¨ªa Dallas.

Pero poco a poco se hizo evidente que el ataque de los Cowboys pasaba muy poco tiempo en el campo. En ese momento quiz¨¢ no fuera decisivo, pero todo apuntaba a que, a ese ritmo, la defensa de Dallas iba a llegar al final con la lengua fuera. Adem¨¢s, la apuesta por Anderson empezaba a darle r¨¦ditos a los locales y el corredor anotaba el primer touchdown de su equipo, 13-7, que le daba completamente la vuelta al guion. Adem¨¢s, dejaba muy comprometidos a unos Cowboys que necesitan un marcador lo m¨¢s apretado posible para que su plan de juego funcione.

Los Cowboys se iban diluyendo mientras el gordito Anderson se convert¨ªa en un gigante y la defensa de los Cowboys perd¨ªa cualquier iniciativa. Entonces, a 3:27 para el descanso, apareci¨® Gurley en un fogonazo de 35 yardas para touchdown que romp¨ªa el partido 20-7 y dejaba a los Cowboys sin margen de maniobra. Zeke Elliott se iba al descanso con 40 yardas de carrera y entre Anderson (78) y Gurley (72) sumaban 158. Demasiada diferencia.

Tras la reanudaci¨®n los Cowboys resucitan

Tres y fuera de los Cowboys tras la reanudaci¨®n y field goal de los Rams 23-7 con Gurley y Anderson corriendo cada vez m¨¢s sobrados. Como hab¨ªa sucedido en el partido entre Chiefs y Colts, parec¨ªa que los dos ¨²ltimos cuartos iban a tener sabor a tr¨¢mite. Pero Prescott conectaba con Gallup con un pase tremendo de 44 yardas que dejaba la pelota en la yarda dos, Zeke Elliott anotaba de carrera y Amari Cooper consegu¨ªa la conversi¨®n de dos. Otra vez aparec¨ªan las tres estrellas ofensivas de Dallas para dejar a su equipo a una anotaci¨®n, 23-15. El partido estaba mucho menos encarrilado para los Rams de lo que parec¨ªa, y Talib ten¨ªa que irse al vestuario lesionado, aunque luego volver¨ªa y no est¨¢ muy claro que eso fuera bueno para su equipo.

Los Rams parec¨ªan algo tocados y ten¨ªan que despejar el bal¨®n por primera y ¨²nica vez en el partido. Mientras, los Cowboys tensaban la cuerda hasta romperla con un cuarto y pulgadas frenado en seco por el muro local. Para evitar el soponcio, McVay decidi¨® volver al plan que tan bien le hab¨ªa funcionado en la primera mitad y reanud¨® la tortura a la defensa rival con carreras de Gurley y Anderson. Con ellos, y Wood recibiendo pases quir¨²rgicos, llegaron hasta la yarda uno rival y McVay se jug¨® el todo por el todo en cuarto down. En vez de patear el field goal que le colocaba dos anotaciones por delante, se arriesg¨® buscando un touchdown que dejaba el partido mucho m¨¢s encarrilado y que lleg¨® gracias a una carrera de potencia de Anderson, 30-15. Una decisi¨®n temeraria que habr¨ªa dado mucho que hablar si los Cowboys hubieran recuperado la posesi¨®n.

La carrera decisiva de Goff

Quedaban poco m¨¢s de siete minutos y los Cowboys ya estaban desbocados, con Prescott lanzando pases largos a diestro y siniestro y Garrett jug¨¢ndose cuartos downs a la desesperada. Los Rams gastaban todos sus tiempos muertos, pero los tejanos parec¨ªan avanzar demasiado despacio y se quedaban sin tiempo. Una interferencia de Talib a Cooper en la end zone le devolv¨ªa la vida a los Cowboys, que anotaban un touchdown con una carrera de una yarda de Prescott, volv¨ªan a quedarse a una anotaci¨®n, 30-22, a falta de 2:11 y todav¨ªa ten¨ªan los tres tiempos muertos.

Entonces no fueron Gurley o Anderson los que corrieron. Goff, que hab¨ªa tenido un papel secundario durante el partido, consigui¨® un primer down con una carrera de once yardas que dej¨® el choque pr¨¢cticamente decidido y que Anderson cerr¨® dos jugadas despu¨¦s. Los Rams terminaron con 263 yardas de carrera, 123 de C.J. Anderson y 115 de Todd Gurley, para llegar a su primera final de conferencia desde 2001. Los Cowboys se despidieron con la cabeza muy alta despu¨¦s de haber llegado m¨¢s lejos de lo que nadie esperaba. Y como regalo, ambos equipos nos dejaron un gran partido divisional.