Irlanda redondea un 2018 perfecto ante los All Blacks

Irlanda va en serio. Todos los que le sit¨²an como gran alternativa a los All Blacks para ganar el Mundial de 2019 se armaron de razones tras ver c¨®mo el Tr¨¦bol bat¨ªa al fin a los neozelandeses en el Aviva Stadium de Dubl¨ªn. Un resultado corto (16-9) y ajustado que plasma lo que fue el partido, una aut¨¦ntica batalla. Irlanda hizo todo lo que deb¨ªa y en ambos lados del campo. Los All Blacks salieron con todo, pero se encontraron con el ¨²nico equipo que parece capaz de batirle. Una gran fiesta tras la que correr¨¢n r¨ªos de cerveza Guinness.

El triunfo se fundament¨® en la gran defensa local. Los All Blacks iban con todo, pero se estrellaban ante los verdes. Sexton pasaba el primer golpe en el 9' pero los de Steve Hansen igualar¨ªan aprovechando la presi¨®n sobre Stockdale. Pateo escorado de Barrett, adentro. Irlanda sudaba sangre, para pasar el siguiente pateo tuvo que dominar a su rival en una touch, maul, continuaci¨®n, un ensayo evitado sobre la l¨ªnea y en la siguiente acci¨®n ara?ar ese penalti. Tan complicado de explicar como de ejecutar. Enfrente, Barrett se sacaba un drop desde casi 40 metros para el 6-6. Irlanda ten¨ªa el bal¨®n m¨¢s tiempo, y era atrevida. Con un pateo claro a palos, Sexton fue a la touch y tras rozar el ensayo, el apertura amarr¨® con un pateo antes del descanso (9-6). La haza?a era posible.

La jugada decisiva se vivi¨® en el inicio del segundo tiempo. El joven Stockdale, la gran sensaci¨®n del ¨²ltimo 6 Naciones, se marc¨® un globo en carrera y firm¨® el ¨²nico ensayo del partido. Sexton transformaba e Irlanda se iba al 16-6. Por delante, media hora en la que seguir sufriendo. Los All Blacks incrementaban el ritmo, como en ellos es norma, al paso por el 60' y en cada sustituci¨®n las caras de los irlandeses mostraban el esfuerzo tit¨¢nico. O'Mahoney, hombre del partido, cortaba un ensayo cantado de Ben Smith, luego Kearney evitaba que se colara Barrett y hasta Sexton celebraba sacar a un rival del campo. El apertura hizo un placaje alto y eso le vali¨® a Barrett para el 16-9 en el 67'. Hab¨ªa tiempo, como m¨ªnimo, para el empate de los de negro, pero Irlanda estaba ante su gran noche. Si en 2013 los All Blacks le dieron la vuelta a este mismo encuentro ya con el tiempo cumplido, el Tr¨¦bol aprendi¨® la lecci¨®n y resisti¨® de forma heroica pese a las fases del ¨²ltimo minuto.

A Irlanda, que al fin gan¨® a los All Blacks en Dubl¨ªn, le falt¨® la puntilla de colocarse como n¨²mero 1 del ranking mundial (lo habria hecho de haber ganado por 15 puntos). Pero destronar a los All Blacks, en lo m¨¢s alto desde 2009, no ser¨¢ tan sencillo. Ya tenemos aliciente para el pr¨®ximo Mundial de Jap¨®n. ?Pasar¨¢ al fin Irlanda de cuartos? Como le ocurri¨® a Espa?a en el Mundial de F¨²tbol de Sud¨¢frica, ¨¦ste podr¨ªa ser su momento. Los neozelandeses no lo pondr¨¢n f¨¢cil, y el resto de rivales por el camino, tampoco.