Villaecija, adi車s a una de las grandes de la nataci車n espa?ola
Con 16 medallas internacionales, la nadadora del CN Sabadell se despide recordando "los buenos momentos" en sus 17 a?os en la elite: "Si volviera a nacer, har赤a lo mismo".
De Mari Paz Corominas, pionera de la nataci車n femenina espa?ola a finales de los 60, a Mireia Belmonte han pasado innumerables nadadoras, pero entre ambas ninguna ha tenido tanto impacto como Erika Villaecija (sin contar a Nina Zhivanevskaya, rusa que empez車 a competir con Espa?a despu谷s de los Juegos de Atlanta 1996 y fue bronce ol赤mpico en Sidney 2000). La vecina del barrio de Horta de Barcelona (1984), que adquiri車 la convicci車n de ser nadadora viendo por televisi車n los Juegos de Barcelona '92, se convirti車 de 2002 a 2010 en el icono de la nataci車n en una 谷poca en la que comenzaban a sucederse los primeros 谷xitos del deporte femenino.
Villaecija, licenciada en Psicolog赤a y siempre alumna de Joan Fortuny, su inseparable t谷cnico, por quien verti車 sus primeras l芍grimas en su despedida. "Has sido mi segundo padre, me has ense?ado a luchar y a creer en m赤. Esto se acaba pero a ti te he ganado para siempre", coment車 tras 17 a?os en la elite. Junto a ella, t谷cnicos, familia y nadadores que han compartido durante estos a?os sus grandes momentos. El mundo de la nataci車n y del deporte catal芍n la despidi車 con todos los honores para "una de nuestras mejores deportistas".
La barcelonesa desarroll車 una carrera volc芍nica, con cuatro participaciones ol赤mpicas (2004, 2008, 2012 y 2016), tres diplomas (destaca su quinto puesto en Atenas) y 16 medallas internacionales, como el doble campeonato de Europa en 2004 y el oro mundial en piscina corta en 2010, en el que Mireia Belmonte se colg車 la plata en un emocionante 800 libre. Esa victoria supuso un cambio de tendencia y una catarsis para Erika, quien hizo su discurso con ese oro bien agarrado en la mano. "Despu谷s de 2008 pens谷 en dejarlo, pero mi hermano me anim車 a seguir", resumi車 Villaecija. Regres車 con m芍s fuerza que nunca y logr車 su 谷xito m芍s notorio. Despu谷s de aquello, la fondista se centr車 en aguas abiertas, y en los Juegos de Londres 2012 se convirti車 en la primera mujer en alternar piscina con esa especialidad.
El "ejemplo" fuera del agua y sus m芍s de 80.000 kil車metros
"Conoc赤 a Erika antes de ser profesional, en el CN Sant Andreu y antes en el Hospitalet. Compart赤 habitaci車n con ella y vi con mis ojos su pasi車n por este deporte. Es algo que llevas innato. Ella es un ejemplo para todos", coment車 la medallista mundial Jessica Vall. "Erika no me ha llegado tarde a un entrenamiento, incluso ha venido con el brazo enyesado. Es un ejemplo de disciplina y dedicaci車n. En la historia de la nataci車n espa?ola solo Mireia Belmonte ha ganado m芍s", coment車 Joan Fortuny, su t谷cnico. La nadadora hab赤a recorrido m芍s de 80.000 kil車metros antes de los Juegos de R赤o 2016 y desde que era profesional.
Al margen de sus 谷xitos, Villaecija tiene dos espinas: el quinto puesto en los Juegos de Atenas en los 800, su opci車n m芍s seria de medalla ol赤mpica, y los dos cuartos puestos del Mundial de Montreal en 2005. ※S赤, me queda esa espina porque soy exigente, pero prefiero quedarme con lo que he hecho§, declar車. Dos podios que se le negaron, aunque desde 2004 a 2018 solamente Mireia Belmonte ha conseguido nadar una final ol赤mpica.
Competidora nata, nadar芍 por 迆ltima vez la pr車xima semana en el Nacional de piscina corta de Barcelona, donde de nuevo se tirar芍 a la piscina en pruebas variopintas, para disfrutar y hacer "lo que siempre me ha gustado". Atr芍s queda una carrera exitosa, porque "si volviera a nacer har赤a lo mismo". Con el tiempo se le dedicar芍n m芍s homenajes, como la insignia de oro de la RFEN y la Cruz de Sant Jordi de la Generalitat.