?Qui¨¦n fue Van Damme, el atleta que da nombre a la Diamond de Bruselas?

Ivo Van Damme da nombre a la final de la Diamond League que este viernes se celebra en el Estadio Rey Balduino de Bruselas, antes llamado Heysel, recinto con muy mal recuerdo: el 29 de mayo de 1985, en los momentos previos a la final de la Copa de Europa de f¨²tbol (hoy Champions) murieron 39 aficionados a causa de una avalancha.

Van Damme, que naci¨® el 21 de febrero de 1954 en Bruselas, jug¨® al f¨²tbol hasta los diecis¨¦is a?os, pero a partir de ah¨ª se decidi¨® por el atletismo, y concretamente por el mediofondo. Comenz¨® a destacar pronto: fue cuarto en los Europeos j¨²niors de 1973, que se celebraron en Duisburgo, entonces ciudad perteneciente a la RDA y en la que el actual director t¨¦cnico espa?ol, Ram¨®n Cid, fue plata en triple salto.

Tras sufrir una mononucleosis (enfermedad infecciosa que se trasmite por la saliva y que por ello se la conoce a veces como ¡®Enfermedad del Beso¡¯) regres¨® con fuerza a la competici¨®n. En los Europeos de Katowice 1975 fue plata en 800 metros y en la temporada siguiente (los continentales en sala eran entonces anuales) venci¨® en M¨²nich 1976.

En verano,lleg¨® su mejor momento deportivo.?En los Juegos Ol¨ªmpicos de Montreal consigui¨® dos medallas de plata, en 800 y 1.500 metros. En la primera distancia s¨®lo cedi¨® ante el cubano Alberto Juantorena, que bati¨® el r¨¦cord mundial con 1:43.50. El belga hizo 1:43.86¡­ en una carrera en la que Steve Ovett, de 21 a?os, fue quinto. En 1.500 metros venci¨® el neozeland¨¦s John Walker, en una carrera t¨¢ctica (3:39.17), una d¨¦cima menos que Van Damme.

Ese mismo a?o, el 29 de septiembre, muri¨® en Orange (Vaucluse, Francia) en un accidente de tr¨¢fico. El atletismo belga no volvi¨® a tener atletas de alt¨ªsima calidad hasta muchos a?os despu¨¦s, cuando aparecieron Kim Gevaert y Tia Hellebaut. La primera fue campeona europea en 100 y 200 metros en Gotemburgo 2006 y la segunda gan¨® esa misma competici¨®n en salto de altura y dos a?os despu¨¦s fue oro en los Juegos de Pek¨ªn 2008.

Esta tarde se rendir¨¢ un nuevo homenaje a Ivo Van Damme, siempre recordado y siempre a?orado. Que da nombre al punto y final de la Diamond League.