As¨ª los veo: el 'Dream Team' de los Rams tiene muchos asteriscos

El a?o pasado en la previa de la temporada dije que los Rams no iban a ganar ning¨²n partido. Ah¨ª queda eso para la posteridad. 11-5, equipo de moda en la NFL y Sean McVay elegido entrenador del a?o. Podr¨ªamos pensar que fue gracias a su defensa, pero no. Su ataque fue el primero en puntos conseguidos y Todd Gurley se qued¨® a un Tom Brady de ser elegido MVP de la temporada. ?La repanocha!

Solo hubo un lunar en la temporada y lleg¨® en enero cuando Atlanta se los quit¨® de encima en el la wild card tras un partido duro, pero en el que los Rams siempre fueron a remolque y cometieron un pu?ado de esos peque?os errores puntuales que sumados marcan la diferencia en un partido. Los Rams hab¨ªan demostrado al mundo durante una temporada regular fant¨¢stica que con buenos mimbres y un buen entrenador se puede hacer un equipo competitivo en tiempo r¨¦cord, pero en el momento de la verdad les falt¨® la malicia y la ¡®mala leche¡¯.

La pregunta es si en esta offseason se han pasado de frenada buscando esa ¡®mala leche¡¯ que les falt¨®. Nfamukong Suh, Marcus Peters, Aquib Talib, Sam Shields y Brandin Cooks tienen suficiente para poner una f¨¢brica de cuajada, pero no s¨¦ si son los tipos ideales para dar estabilidad a un vestuario cuyo sheriff es un yogur¨ªn de 32 a?os con una temporada de experiencia como entrenador principal. Sin duda es un genio como demostr¨® el a?o pasado, pero si es capaz de meter en vereda un vestuario plagado de divas con Aaron Donalds, Suh, Peters y Talib, merecer¨¢ un segund¨® premio al entrenador del a?o y el t¨ªtulo oficial compulsado de domador de fieras.

La segunda duda llega con la propia estructura de un staff que ha sufrido la p¨¦rdida de Matt LaFleur, su coordinador ofensivo y de Greg Olson, su entenador de quarterbacks. A grandes rasgos, LaFleur y Olson estaban dedicados casi exclusivamente a conseguir que Jared Goff jugara c¨®modo y fuera un quarterback competente y lo hicieron de maravilla. El aut¨¦ntico coordinador ofensivo era el propio McVay, que incluso se desentend¨ªa del juego cuando estaba en el campo la defensa para ajustar el ataque de cara al siguiente drive. Este a?o suceder¨¢ lo mismo. Wade Phillips seguir¨¢ siendo el mandam¨¢s plenipotenciario de la defensa y McVay mandar¨¢ en el ataque con Aaron Kromer como responsable del ataque terrestre y Shane Waldon del a¨¦reo. Quiz¨¢ pueda parecer que casi nada ha cambiado, pero sigo pensando que el eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil de este equipo sigue siendo el quarterback Jared Goff y que la marcha de LaFleur y Olson puede tener m¨¢s impacto del que parece. El a?o pasado me equivoqu¨¦ radicalmente. Dije que Goff no ten¨ªa el nivel m¨ªnimo para ser quarterback de la NFL y eso no es verdad. Ahora, sin el apoyo de LaFlerur y Olson, tendr¨¢ que demostrar que adem¨¢s es suficientemente bueno y est¨¢ suficientemente maduro.

Otro tema que sorprende es la urgencia por ganar ya. Una cosa es dejar pasar la agencia libre como si no existiera, que es un error grav¨ªsimo, pero otra es vender el alma al mercado de veteranos. Su primera ronda del draft vol¨® con el fichaje de Brandin Cooks, la segunda se fue hace m¨¢s de un a?o con el fichaje de Sammy Watkins, que ya no est¨¢ en el equipo, una cuarta y la segunda de 2019 volaron para poder conseguir a Marcus Peters¡­ La conclusi¨®n es que su primera elecci¨®n de este a?o lleg¨® al final de la tercera ronda y que, aunque acumularon un total de once elecciones, casi todas son el las tres ¨²ltimas rondas, donde la loter¨ªa no le toca a casi nadie. Hasta ahora, hacer una inversi¨®n tan fuerte en la agencia libre en busca de un ¡®dream Team¡¯ no ha funcionado casi nunca y, por el contrario, ha hecho saltar por los aires proyectos prometedores. Tengo una gran curiosidad por saber si McVay y el general manager, Les Snead, son capaces de reescribir la historia y consiguen ganar el anillo este mismo a?o. Visto lo visto durante la offseason eso es lo ¨²nico que les vale.

ATAQUE: todo lo que rodea a Goff es bueno

Sigo pensando que Goff jug¨® todo el a?o con un sistema que no le exigi¨® pensar demasiado ni hacer lecturas maravillosas. Y adem¨¢s cont¨® con la ayuda sobrenatural de un Todd Gurley que sum¨® m¨¢s de 2000 yardas combinadas y 19 touchdowns (1305 y 13 de carrera y 788 y 6 de pase). No hay ning¨²n motivo para pensar que este a?o el plan no funcione, y m¨¢s con el refuerzo de Brandin Cooks como receptor profundo, pero la experiencia dice que los rivales suelen aprenderse r¨¢pido el truco del almendruco, y que las ideas sencillas en la NFL no suelen tener vigencia mucho m¨¢s all¨¢ de una temporada. Goff tendr¨¢ que dar un paso m¨¢s porque todo ser¨¢ m¨¢s complicado. Insisto, sigo teniendo serias dudas sobre su aut¨¦ntico talento pese a la temporada 2017.

A favor de Goff no solo est¨¢ Brandin Cooks. Cooper Kupp y Robert Woods completan un tridente de receptores muy pr¨¢ctico y eficaz que se compenetra a la perfecci¨®n con su quarterback. Gerald Everett y Tyler Higbee quiz¨¢ no sean la pareja de tight ends que uno tendr¨ªa en su fantasy, pero en el sistema de los Rams son perfectos porque tambi¨¦n se complementan muy bien con Goff. Ahora la duda es si el quarterback encontrar¨¢ en Cooks lo que no supo ver en Watkins. Por supuesto, Gurley tambi¨¦n podr¨ªa incluirse como factor en el grupo de receptores. Sin embargo, solo hay que mirar los n¨²meros de los Rams el a?o pasado para ver que sus peores partidos ofensivos fueron aquellos en los que Gurley corri¨® menos con el bal¨®n. Si rondaba o superaba los 20 intentos la victoria parec¨ªa garantizada, pero cuando McVay se empe?¨® en cargar el juego en el pase las cosas no fueron tan f¨¢ciles salvo frente a Houston y Giants.

Un ¨²ltimo apunte sobre el juego de carrera. Detr¨¢s de Gurley hay muy poquita cosa. Malcolm Brown, Justin Davis y John Kelly, elegido en sexta ronda del draft y que quiz¨¢ tenga que ser el titular si Gurley se lesiona.

La l¨ªnea ofensiva fue maravillosa en 2017 y repite en 2018, lo que es una buen¨ªsima noticia. Pese a ello gastaron sus dos primeras rondas del draft en reforzarla. Tiene todo el sentido. Andrew Whitworth, el left tackle, tiene 37 a?os y John Sullivan, el center, 33. Joe Noteboom, tackle de 3? ronda, y Brian Allen, center de 4?, llegan para cubrir posibles lesiones y asegurar el relevo. Rodger Saffold (LG), Jamon Brown (RG) y Rob Havenstein (RT) completan un grupo que el a?o pasado permiti¨® a Goff jugar con una tranquilidad pasmosa y que abri¨® a Gurley aut¨¦nticas autopistas para la carrera.

DEFENSA: mucho ruso en rusia

La aut¨¦ntica revoluci¨®n de los Rams ha llegado con cuatro fichajes de grandes estrellas para mejorar a¨²n m¨¢s una defensa que el a?o pasado ya daba miedo. Quiz¨¢ el eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil del grupo en 2017, por decir que algo ah¨ª era d¨¦bil, estaba en la secundaria. Trumaine Johnson, su cornerback n¨²mero 1, no tuvo su mejor temporada y en la agencia libre se ha marchado a los Jets. Kayvon Webster, su te¨®rico 2, tambi¨¦n se ha marchado (a Houston). De los titulares de 2017 solo sigue Nickell Robey-Coleman. Ahora, con Marcus Peters, Aqib Talib y Sam Shields forman un nuevo tr¨ªo titular que parece inmejorable, pero Talib tiene ya 32 a?os y Shields no solo se perder¨¢ dos partidos por posesi¨®n de Marihuana, tambi¨¦n est¨¢ a una nueva conmoci¨®n de la retirada. John Johnson y Lamarcus Joyner repetir¨¢n como pareja ¨¦lite de safeties despu¨¦s de una m¨¢s que prometedora temporada de rookie del primero.

Ahora se?ores, respiren hondo porque llega el redoble de tambores m¨¢s ensordecedor de los ¨²ltimos tiempos. Aaron Donald, Ndamukong Suh y Michael Brockers pueden formar la mejor l¨ªnea defensiva de 3-4 de la historia de la NFL. Todo eso si Donald abandona la huelga y se incorpora al equipo. La cuerda se ha tensado tanto que ya hay rumores de que los Rams podr¨ªan hasta traspasarlo. ?l quiere un contrato acorde con lo que es, el mejor jugador defensivo de la NFL actual, y los Rams literalmente no tienen un duro despu¨¦s de tanto tirar de chequera en la agencia libre. Y Lo peor es que Donald acaba contrato este a?o y en 2019 tendr¨ªan que usar con ¨¦l el franchise tag, que podr¨ªa rondar los 19 millones de d¨®lares. Un l¨ªo. Si al final no est¨¢ (que no me lo creo) tendr¨¢ que jugar Ethan Westbrook o el rookie de 4? ronda John Frankin. Y claro, ni es lo mismo, ni redoble de tambores ni nada.

Como nada puede ser perfecto, el grupo de linebackers no est¨¢ a la altura de la secundaria y la l¨ªnea defensiva. Han perdido a Robert Quinn, a Alec Ogletree y Connor Barwin despu¨¦s de que el primero fuera su mejor linebacker interior, el segundo firmara 8,5 sacks, la segunda mejor cifra del equipo y el tercero otros cinco sacks. Y lo peor es que no parecen tener sustitutos. El fichaje de Ramik Wilson no parece arreglar nada, Mark Barron ser¨¢ el ¨²nico titular que repita y los refuerzos del draft, Micah Kiser y Obo Okoronkwo son jugadores de 5? ronda. Sinceramente, no me atrevo a dar un cuarteto titular de linebackers. Me parece que Wade Phillips necesitar¨¢ un tiempo para encontrar un grupo que funcione tirando de los nombrados antes y de Matt Longacre, Samson Ebukam, Cory Littleton¡­

CONCLUSI?N:

Despu¨¦s del petardazo que pegu¨¦ en 2017 con mi pron¨®stico de los Rams no me atrevo a apostar este a?o en contra de ellos. Si Goff es lo que creen la mayor¨ªa de los seguidores del equipo y Gurley se mantiene sano este a?o ganar¨¢n su divisi¨®n, si adem¨¢s la defensa es ¨¦lite pese al agujero en los linebackers pueden aspirar al mejor r¨¦cord de la Nacional y a ganar el anillo. Si Goff no es para tanto y la defensa plagada de estrellas indomables se desmadra, pueden pegarse un trompazo hist¨®rico del que probablemente tardar¨ªan a?os en recuperarse. Tampoco hay que infravalorar su divisi¨®n. Los Cardinals pueden ser m¨¢s competitivos de lo que muchos creen, los 49ers ser¨¢n muy peligrosos si entran en un toma y daca ofensivo y los Seahawks, pese a su evidente decadencia, seguir¨¢n siendo complicados de ganar en su casa. Por suerte, el calendario, sin ser f¨¢cil, no parece temible pese a estar lleno de equipos emergentes y a que el bye es muy tarde en la semana 12. Me mojo con un 10-6, pero no puedo ocultar que este proyecto, pese a todos los ¨¦xitos de 2017, sigue sin gustarme demasiado.