As¨ª los veo: los Redskins pueden ser la sorpresa de la temporada
Todo el mundo est¨¢ hablando de la lesi¨®n de running back Derrius Guice, pero los Redskins tienen una defensa magn¨ªfica y muchos lesionados importantes de vuelta.
No hace mucho tiempo los Washington Redskins era los eternos ganadores de la offseason de la NFL. Sus fichajes eran deslumbrantes, sus expectativas gigantescas, sus posibilidades infinitas. Luego llegaba la dura realidad, empezaba la temporada regular, se levantaban de la cama y el colch¨®n estaba mojado. Pero oye, los tres o cuatro meses de felicidad que hab¨ªan pasado no se los quitaba nadie. Y sabiendo que la temporada regular dura eso exactamente, cuatro meses, ellos hab¨ªan sido felices m¨¢s tiempo que la mayor parte de la humanidad.
Ahora fichan a Alex Smith¡ Y eligen en el draft a Derrius Guice que se lesiona a las primeras de cambio para toda la temporada. Y donde antes beb¨ªan cervezas alborozados mientras so?aban con ¨¦xitos que nunca llegaban, ahora no tienen ni ese consuelo. Se sientan en la barra con una birra que acaba recalentada y sin espuma mientras confiesan a sus amigos sus penas, reciben palmadas en el hombro y miran al infinito con ojos vidriosos. No estoy exagerando en absoluto. Despu¨¦s de un ejercicio de hipnosis imposible con el que consiguieron autoconvencerse de que sal¨ªan ganando con el cambio de quarterback, la fantas¨ªa se derrumb¨® como un castillo de naipes mientras discut¨ªan si fichaban a Adrian Peterson o a Jamaal Charles para tapar el agujerazo creado por la lesi¨®n de Guice. Y cuando el debate se mueve en esos niveles, es que la cosa est¨¢ pero que muy malita.
El problema de los Redskins no es de hoy. Viene de una situaci¨®n enquistada con Cousins que todos menos ellos sab¨ªamos que no pod¨ªa acabar bien. Fueron retrasando el problema cada a?o a base de pagar una morterada a un quarterback que estaba deseando irse porque todas las se?ales que ven¨ªan de los despachos eran que no se acababan de fiar de ¨¦l. La conclusi¨®n es que este a?o por fin se ha marchado Cousins y se han tra¨ªdo a Alex Smith, que a todos los efectos parece otra soluci¨®n provisional. Y a base de provisionalidad y falta de atrevimiento, este proyecto transita entre el aburrimiento y la desidia pese a que si lo analizamos con detenimiento tiene una pinta extraordinaria y este a?o deber¨ªa aspirar a jugar los playoffs, e incluso a pasar alguna ronda pese al problema actual del running back.
Por eso, Jay Gruden tiene por delante cuatro meses en los que se juega el ser o no ser. Posiblemente sea un buen entrenador, pero no lo sabemos. Posiblemente est¨¦ reuniendo una buena plantilla, pero eso tampoco tenemos la certeza. Posiblemente hayan merecido cada a?o terminar con un mejor r¨¦cord, pero eso ya es parte del pasado. Y posiblemente los intangibles que no se pueden controlar, las lesiones, la mala suerte y lo que sea que se os ocurra han jugado en su contra para que nada haya salido como se esperaba. El problema es que eso no importa, y cuando llevas al frente de una franquicia cuatro a?os no puedes escudarte en nada de eso. Los seguidores de los Redskins seguir¨¢n mirando su cerveza, enfadados, convencidos de que el dios del football les persigue y de que su plantilla est¨¢ muy bien hecha aunque luego no sirva para nada.
Lo que vale al final es saltar al campo y ganar partidos. Y este a?o tendr¨¢n que hacerlo con un equipo mucho mejor de lo que la mayor¨ªa sospecha, pero tambi¨¦n con Alex Smith, que ser¨¢ muy fiable y tendr¨¢ los huevos negros del humo de mil batallas, pero es menos emocionante que una carrera de babosas. Y oye, al final, lo que uno busca cuando se sienta a ver un partido es que el quarterback grite despu¨¦s de una actuaci¨®n sensacional: ¡°??????os ha gustado???!!!¡±.
ATAQUE: sin Guice... pero con Thompson
Las expectativas creadas alrededor de Derrius Guice durante toda la temporada han sido alt¨ªsimas. E igual de radical ha sido el desplome moral tras su lesi¨®n. Puede ser un corredor extraordinario, de esos que cambia el perfil de una franquicia, y se convirti¨® en robo del draft por las dudas creadas (y tal vez infladas) alrededor de una personalidad dif¨ªcil. El boquete abierto con su lesi¨®n es tan grave tambi¨¦n porque detr¨¢s de ¨¦l casi todo son dudas. Rob Kelley y Samaje Perine dan para lo que dan, y ninguno tiene empaque para ser n¨²mero 1. Podr¨ªan intentarlo con?Chris Thompson, que es un tremendo receptor desde el backfield, pero no est¨¢ claro que pueda rendir igual como corredor en todos los snaps (otro tipo que no debes perder de vista en tu fantasy).?A estas alturas Adrian Peterson, reci¨¦n fichado, tampoco tiene ni una gota de gasolina y dudo que acabe en el roster de 53. Si el a?o pasado el juego terrestre de Washington fue terriblemente an¨¦mico y quiz¨¢ su mayor problema ofensivo, este a?o la cosa no empieza mejor.
Otro de los problemas del ataque terrestre fue que la l¨ªnea ofensiva vivi¨® todo el a?o lastrada por las lesiones. El quinteto titular ya sano repite con Spencer Long fuera del equipo una vez que Chase Roullier, 6? ronda del draft 2017, rindi¨® razonablemente cuando tuvo que suplir al veterano. Trent Williams (LT), Shawn Lauvao (LG), Roullier (C), Brandon Scherff (RG) y Morgan Moses (RT) deber¨ªan formar una muy buena l¨ªnea que puede ser la clave para que este ataque mejore su rendimiento significativamente. Geron Christian, elegido en 3? ronda, por ahora ser¨¢ el sexto hombre hasta que gane empaque para ser left tackle titular.
El ataque a¨¦reo en manos de Alex Smith no deber¨ªa ser muy diferente al que dirig¨ªa Cousins. Tal vez ahora pierda algo de verticalidad, no mucho, y gane algo de seguridad, tampoco demasiado. Dos quarterbacks supervivientes que saben c¨®mo navegar sin cometer errores graves, pero que tampoco te emocionan. En la agencia libre ficharon a Paul Richardson, que se unir¨¢ a Jamison Crowder y Josh Doctson para formar un trio de receptores que me parece realmente bueno. Jugadores polifac¨¦ticos y que ayudan mucho a su quarterback. Tal vez noten m¨¢s la marcha de Ryan Grant que de Terrelle Pryor, pero lo que ser¨¢ clave para ellos, y m¨¢s sabiendo las preferencias de Alex Smith, es que Jordan Reed consiga por fin jugar una temporada completa sin lesionarse. Reed estar¨ªa sin duda en la ¨¦lite m¨¢s exclusiva de tight ends de la NFL si no fuera de cristal. Por si acaso, Vernon Davis, que ya jug¨® con Smith en los Niners, seguir¨¢ cubri¨¦ndole las espaldas.
DEFENSA: un once titular extraordinario
Los Redskins tuvieron en 2017 la peor defensa contra la carrera de toda la NFL. Literalmente, les corri¨® todo el mundo todo lo que le dio la gana. Aunque lo justo es decir que la sangr¨ªa comenz¨® con las bajas de Jonathan Allen y Mason Foster y se complet¨® para crear una tormenta perfecta en el front seven cuando tambi¨¦n se lesion¨® Matthew Ioannidis, que jug¨® tocado toda la segunda mitad de la temporada. Ahora han elegido a Da¡¯Ron Payne en 1? ronda del draft, Allen y Ioannidis est¨¢n de vuelta y lo normal es que la l¨ªnea de tres de los Redskins sea una de las mejores frenando la carrera de la NFL. Ese cambio tan radical puede darle la vuelta al equipo completo como a un calcet¨ªn.
Mason Foster de vuelta y Zack Brown forman una pareja estelar de linebackers interiores que en condiciones normales deber¨ªan combinarse para m¨¢s de 150 placajes. Por fuera siguen teniendo asegurada mucha presi¨®n a los quarterbacks rivales. Preston Smith consigui¨® en 2017 ocho sacks y Ryan Kerrigan trece. Por si fuera poco, han fichado a Pernell McPhee y tienen en la banda form¨¢ndose a Ryan Anderson, que deber¨ªa dar un paso adelante despu¨¦s de una gris temporada de rookie pese a ser elegido en 2? ronda. Nombre por nombre, el front seven 3-4 de Washington tiene talento para dar y tomar. Si juega a su nivel deber¨ªa codearse con la ¨¦lite de la NFL.
En el grupo de cornerbacks repiten dos de tres. Y la p¨¦rdida es importante, porque Kendall Fuller va a dejar un importante agujero en el nickel. Intentar¨¢n cubrir su baja con Fabian Moreau. En su primer a?o tras ser elegido en 3? ronda hizo m¨¢s bien poco, pero muy seguros tienen que estar con ¨¦l porque Orlando Scandrick ha sido visto y no visto en Washington. Josh norman sigue siendo una estrella de la NFL y Quinton Dunbar no est¨¢ mal como n¨²mero 2. Tambi¨¦n habr¨¢ que estar atentos a Adonis Alexander, elegido en el draft suplementario. Los Redskins tambi¨¦n tienen derecho a tener sorpresas agradables, como todo el resto del mundo. Montae Nicholson lo fue en el strong safety el a?o pasado despu¨¦s de ser elegido en 4? ronda. Si contin¨²a su progresi¨®n y Troy Apke sigue su ejemplo tras ser elegido este a?o tambi¨¦n en 4? ronda, pueden tener una pareja de safeties buena, bonita y barata para muchos a?os. Mientras tanto, DJ Swearinger es un buen free para completar una defensa con algunos problemas de profundidad, pero cuyo once titular parece magn¨ªfico.
CONCLUSI?N:
Sinceramente, creo que estos Redskins solo est¨¢n a un corredor de mil yardas y que les respeten las lesiones de ser un equipo competitivo incluso en postemporada. Dudo que le puedan pelear la divisi¨®n a los Eagles, aunque los de Philadephia no se deber¨ªan despistar, pero tampoco creo que Cowboys o Giants puedan terminar delante de ellos si no hay accidentes. En su contra, tienen el bye en la semana 4 y un calendario muy complicado con cuatro visitas dif¨ªciles en los ¨²ltimos seis partidos, pero insisto en que su defensa no deber¨ªa tener nada que ver con la del a?o pasado y un backfield roto suele ser m¨¢s f¨¢cil de reparar que ninguna otra posici¨®n de ataque y defensa. Creo que rondar¨¢n un r¨¦cord 9-7 o 10-6 que tal vez les abra la puerta de los playoffs si por una vez tienen suerte.