Los All Blacks, contra su propia leyenda en el gran torneo del Sur
Con cinco t¨ªtulos en seis a?os, y con Crusaders dominando el Super Rugby, son favoritos. Las llegadas de Erasmus y Ledesma motivan a Springboks y Pumas. Australia, a seguir consolid¨¢ndose
Una nueva edici¨®n del Championship, el gran torneo de naciones del Sur, echa a rodar. A?o previo a Mundial, cuenta con el valor a?adido de ser el momento de las grandes pruebas y tambi¨¦n ser¨¢ clave por encontrarse con dos seleccionadores nuevos respecto al pasado curso en los banquillos de Springboks y Pumas. Rassie Erasmus y Mario Ledesma dirigir¨¢n a Sud¨¢frica y Argentina para tratar de reflotar a ambos combinados tras un par de a?os de muchas dudas.
Menci¨®n especial al talonador de los Pumas de Bronce de 2007, que tras liderar a Jaguares por primera vez en playoff del Super Rugby da el salto directamente al combinado nacional. Ledesma cuenta con mimbres similares (con el a?adido de los europeos que ir¨¢n volviendo, como Figallo), pero su reto es dar un paso m¨¢s all¨¢ de lo visto en la etapa de Hourcade, como ya hizo con Ra¨²l P¨¦rez en Jaguares.
En el caso de los Springboks, Erasmus ha apostado por reforzar una delantera realmente poderosa, con Marx como gran exponente y con la sociedad Louw-Whiteley-Kolisi en la tercera l¨ªnea. Sumado a Etzebeth en la segunda, su pack deber¨¢ ser el puntal al que aferrarse. Faf De Klerk meter¨¢ velocidad en la media y en la l¨ªnea revoluci¨®n: entre sus alas y centros no suman ni 10 caps.
Una renovaci¨®n que contrasta con la situaci¨®n de All Blacks y Wallabies, que abren el torneo con el tradicional primer encuentro de la Bledisloe Cup. El conjunto neozeland¨¦s ha ganado cinco de los seis torneos del Championship disputados hasta la fecha (s¨®lo fall¨® en 2015, en meses previos a Mundial y a tres partidos) y Steve Hansen sigue buscando perfeccionar lo que ya de por s¨ª parece casi inmejorable. El dominio de Crusaders en el Super Rugby es su mejor aval, pero la gran cantidad de jugadores que maneja provoca que hombres como Mounga (una de las sensaciones del torneo) hayan tenido que quedarse fuera del primer partido de los All Blacks.
Enfrente, la Australia de Cheika, un conjunto que sigue consolid¨¢ndose y que suele dar su mejor cara ante sus vecinos oce¨¢nicos. Con Pocock de improvisado N¨²mero 8 y el talento de Beale o Folau en la l¨ªnea, intentar¨¢ batir a los de negro como en el tercer partido de la Bledisloe Cup de 2017. Los All Blacks son claros favoritos, mientras que Springboks y Wallabies est¨¢n llamados a pelear por la segunda plaza. El objetivo de Pumas, al margen de seguir creciendo, es intentar acercarse a su primera victoria de la historia ante Nueva Zelanda. Arranca el torneo de selecciones anual m¨¢s potente del planeta.