As¨ª los veo: la ¨²nica misi¨®n de los Cardinals es formar a Rosen

El primer d¨ªa del draft fue uno de los m¨¢s divertidos de los ¨²ltimos a?os de elecci¨®n colegial. Cuatro quarterbacks part¨ªan como posible elecci¨®n n¨²mero uno y los nombres de los cuatro sub¨ªan y bajaban en los pron¨®sticos como en una monta?a rusa. Unos d¨ªas el favorito para ser elegido en el pick 1 era Sam Darnold, otras Josh Rosen, a veces Josh Allen y en las horas previas al draft salt¨® Baker Mayfield, que al final fue el ganador del gran premio si es que ir a Cleveland (a lo que sea) puede serlo.

Lo curioso es que Josh Rosen fue el m¨¢ximo favorito durante m¨¢s tiempo que nadie. Desbanc¨® a Darnold tras la ¡®Combine¡¯ y ah¨ª se mantuvo hasta pocos d¨ªas antes del draft, cuando empez¨® a haber dudas sobre su actitud y compromiso. M¨¢s curioso todav¨ªa es que detr¨¢s de Mayfield cayera Darnold a los Jets y m¨¢s tarde Allen a los Bills. Rosen, al que pocos d¨ªas antes comparaban con Aaron Rodgers, segu¨ªa en ca¨ªda libre. Los siguientes candidatos eran los Dolphins con el 11 (yo creo que no hubieran elegido quarterback bajo ning¨²n concepto, pero bueno) y detr¨¢s, bastante detr¨¢s en el 14, estaban unos Arizona Cardinals que no se pod¨ªan creer lo que estaban viendo. Como el pueblo jud¨ªo observaba a Mois¨¦s cuando abr¨ªa las aguas del Mar Rojo, como la caballer¨ªa australiana atravesaba Beerseba ante la mirada at¨®nita del ej¨¦rcito turco, Josh Rosen se abr¨ªa paso hacia Arizona como una aparici¨®n milagrosa. Para evitar sobresaltos (que los milagros a veces necesitan un empujoncito) subieron al 10 donde los Raiders se lo pusieron f¨¢cil pidiendo solo una tercera y una quinta ronda. Era como si Rosen y los Cardinals estuvieran predestinados a vivir juntos. Un quarterback con valor de pick 1 del draft a un precio de saldo. Un regalo del dios del football para compensar tantas d¨¦cadas de amargura. El equipo m¨¢s antiguo de la NFL, que en 99 a?os de historia solo ha jugado 11 veces en playoffs, por fin puede haber encontrado un quarterback duradero que le a¨²pe entre los grandes con regularidad.

Ahora, la duda es si la comparaci¨®n que hac¨ªan hace meses entre Aaron Rodgers y Josh Rosen se refiere a la forma de jugar o solo a la incontinencia verbal. Lo cierto es que antes del draft Rosen no se cort¨® dando su opini¨®n sobre todos y sobre todos, pero con ese brillo en los ojos del que sabe lo que dice, por qu¨¦ lo dice, y se est¨¢ riendo de todos por dentro. Rosen parece un tipo inteligente. Por eso no me cuadra que en el furor del draft le colgaran esos adjetivos que tanto odia la NFL: falta de compromiso, fiestero¡­ Me pareci¨® m¨¢s un linchamiento que una reflexi¨®n real. Por mucho que he rebuscado en internet no he encontrado esos esc¨¢ndalos que quer¨ªan endosarle. Me da la impresi¨®n de se han cargado las tintas sobre un tipo que parece m¨¢s listo que un rat¨®n colorao, bastante preparado para debutar en el football profesional y que tiene una buena t¨¦cnica y mucho talento por lo que demostr¨® en su trayectoria universitaria. Creo que los Cardinals habr¨ªan elegido a Rosen su hubieran tenido el uno del draft y que tiene muchas papeletas para triunfar en la NFL. Ah¨ª queda eso.

Pero ese no es el cambio m¨¢s radical de los Cardinals, aunque lo parezca. Han remodelado por completo el staff despu¨¦s de la jubilaci¨®n de un Arians cuya etapa debe ser considerada la mejor y m¨¢s ilusionante del equipo desde tiempos de Don Coryell, all¨¢ por los ¡¯70, cuando estaban en St. Louis. Es una pena que Arians no llegara a Arizona diez a?os m¨¢s joven y m¨¢s sano. Un pedazo de entrenador, un vendaval, mente preclara y coraz¨®n gigante. Steve Wilks, con un perfil mucho m¨¢s sosegado, tiene por delante la complicada misi¨®n de mejorar el legado de Arians. Para empezar, se ha rodeado muy bien con Mike McCoy, un grand¨ªsimo coordinador ofensivo, mago en el control del reloj al que esta plantilla le viene como anillo al dedo, y Al Holcomb, que ya fue mano derecha de Wilks en la defensa de Carolina. No lo tendr¨¢n f¨¢cil, y aparentemente este proyecto necesita un par de a?os para coger velocidad, pero un r¨¦cord 8-8 el a?o pasado, cuando la franquicia amenaz¨® ruina con todo el mundo en la enfermer¨ªa incluido su entrenador, es un punto de partida esperanzador de que la reconstrucci¨®n no empieza desde muy abajo.

ATAQUE: en manos de David Johnson.

Antes de elegir a Josh Rosen los Cardinals ficharon a Sam Bradford. Y aunque lo normal es que el novato sea titular desde ya, el staff puede medir los tiempos porque no tienen la obligaci¨®n de darle la batuta antes de tiempo. Si fuera necesario, y se mantiene sano, Bradford es un quarterback buen¨ªsimo. Otra de las claves es el regreso de David Johnson que se rompi¨® la mu?eca en la semana 1 de la temporada 2017 y dej¨® al equipo sin juego de carrera. La lesi¨®n de Carson Palmer fue terrible para el juego a¨¦reo, pero para cuando esta lleg¨® en la semana 8 los Cardinals ya estaban muertos. Sin Johnson en el ataque hab¨ªan perdido un referente que un a?o antes consigui¨® 1239 yardas de carrera y 879 de pase con 20 touchdowns combinados. Un arma de destrucci¨®n masiva que volver¨¢ esta temporada con ganas de reivindicarse. Para acompa?arle han fichado al fullback Derrick Coleman, toda una declaraci¨®n de intenciones, y eligieron en 4? ronda a Chase Edmonds, un tanque especialista en terceros downs. El backfield de Arizona puede ser buen¨ªsimo si Johnson se mantiene sano.

El draft de Arizona este a?o ha sido casi exclusivamente ofensivo. En segunda ronda eligieron al receptor Christian Kirk, que tambi¨¦n empezar¨¢ como retornador de punts por su impresionante velocidad. En la agencia libre ficharon a Brice Butler, que no dice demasiado, y seguir¨¢n Larry Fitzgerald, incombustible a sus 35 a?os, JJ Nelson, Chad Williams y muy poquito m¨¢s. Tengo curiosidad para ver por d¨®nde sale Williams, que fracas¨® en su a?o de rookie tras ser elegido en 3? ronda, pero que parece estar despertando en esta offseason con el sistema de McCoy, en el que se siente m¨¢s c¨®modo. Jermaine Gresham tampoco es un tight end que emocione demasiado y a¨²n no saben si estar¨¢ a tiempo tras una lesi¨®n en el Aquiles, as¨ª que es de esperar que tengan que fichar a alguno a ¨²ltima hora porque el resto de jugadores del roster est¨¢ muy verde.

La l¨ªnea ofensiva el a?o pasado fue horripilante. Se comi¨® 52 sacks como 52 soles mientras los quarterbacks ca¨ªan como escaramujos. Han fichado a Justin Pugh, que es un guard ¨¦lite y han elegido en tercera ronda al center Mason Cole para que sea titular ya, porque Shipley est¨¢ en ¡®injury reserve¡¯. Tambi¨¦n ficharon a Andre Smith que sustituir¨¢ en el tackle derecho a Jared Veldheer, aunque la mejora no es muy significativa. Mike Iupati sigue pese a su mala temporada pasada. D.J.Humphries tambi¨¦n vuelve al tackle izquierdo despu¨¦s de perderse gran parte de 2017 por lesi¨®n, pero tras de ser elegido en primera ronda en 2015 nunca ha rendido como se esperaba. Como veis, una l¨ªnea a¨²n por hacer y con m¨¢s inc¨®gnitas y dudas de las debidas.

DEFENSA: sin Mathieu y sin muchas otras cosas

La defensa de Arizona ha recibido un golpe letal con la marcha de Tyrann Mathieu. ?l era su mejor jugador a ese lado del bal¨®n y, vista la elecci¨®n de Rosen, ahora seguramente se habr¨ªan ahorrado el fichaje de Bradford si hubiera servido para conseguir retenerlo. La secundaria tambi¨¦n han perdido otros dos titulares de 2017: Tyvon Branch, el otro safety, y Tramon Williams, que ya estaba en clara decadencia. Para reconstruir la pareja de safeties ten¨ªan a Budda Baker, 2? ronda de 2017 que ya acab¨® siendo el titular la temporada pasada despu¨¦s de que Branch se lesionara y lo hizo fenomenal (lo de las lesiones de Arizona el a?o pasado es para no cre¨¦rselo). Antonie Bethea como free solo parece una soluci¨®n provisional; adem¨¢s de no ser muy bueno tiene ya 33 a?os. Si hablamos de cornerbacks, Patrick Peterson seguir¨¢ siendo una estrella en el n¨²mero 1, pero no queda mucho m¨¢s de 2017 porque Brandon Williams sigue sin salir del cascar¨®n. En la agencia libre ficharon a Jamar Taylor y Bene Benwikere y en sexta ronda del draft eligieron a Christian Campbell, pero con esos mimbres es complicad¨ªsimo montar una secundaria dominante.

Chadler Jones debe estar esperando como agua de mayo el regreso de Markus Golden, que tambi¨¦n se lesion¨® la rodilla en el cuarto partido de 2017. Jones sum¨® en 2017 la friolera de 17 sacks y Golden hab¨ªa conseguido 12,5 un a?o antes. No est¨¢ claro que est¨¦ recuperado a tiempo para el inicio de la temporada, pero con los dos en forma la defensa de Arizona puede volver a sembrar el p¨¢nico en las OL rivales. Mientras llega Golden, Benson Mayowa no deber¨ªa aportar casi nada. Por dentro han perdido a Frostee Rucker, pero vuelve Corey Peters y ha llegado el momento de que Robert Nkemdiche, primera ronda de 2016, demuestre que su elecci¨®n no fue un error.

Los linebackers tambi¨¦n cambian bastante. No repetir¨¢ Karlos Dansby, retirado a los 36 a?os. Deone Bucannon seguir¨¢ siendo el ¡®will¡¯ titular pese a su temporada pasada, Haason Reddick ocupar¨¢ el ¡®sam¡¯ despu¨¦s de un a?o dif¨ªcil de rookie de primera ronda y Josh Bynes parece muy poquita cosa como ¡®mike¡¯. Adem¨¢s, falta profundidad. Muchas cosas tendr¨¢n que pasar para que el tr¨ªo de linebackers de Arizona tenga un m¨ªnimo de solidez.

CONCLUSI?N:

A veces suena la flauta y un equipo con demasiados retales encaja y gana partidos. Yo creo que ser¨¢ complicad¨ªsimo que la defensa de Arizona se siga manteniendo arriba en el ranking con la cantidad de agujeros que tiene que tapar y jugadores nuevos no muy buenos que encajar. El ataque tambi¨¦n tiene que solucionar problemas enquistados y seguir¨¢ dependiendo de Fitzgerald y David Johnson. El calendario ayuda con cinco partidos te¨®ricamente asequibles como locales antes del bye en la semana 9, y si ah¨ª suena la flauta podr¨¢n so?ar con un r¨¦cord equilibrado. Sin embargo, creo que dif¨ªcilmente ganar¨¢n m¨¢s de cuatro o cinco partidos, y si sufren otra plaga de lesiones podr¨ªan ser aspirantes al 1 del draft. Pero todo eso dar¨¢ lo mismo. Lo ¨²nico importante es que confirmen a Josh Rosen como el quarterback franquicia para muchos a?os con el que llevan so?ando tanto tiempo.