Los grandes apuestan por insistir en la l¨ªnea defensiva

La tendencia de la NFL a dar importancia a la l¨ªnea defensiva, en concreto al interior de la misma, da la sensaci¨®n de que va a m¨¢s a?o a a?o. Y si nos fijamos en lo que han hecho en los trabajos de construcci¨®n de plantilla 2018 los cuatro equipos que la temporada pasada jugaron las finales de conferencia nos daremos cuenta de que no tiene pinta de que la tendencia vaya a cambiar al corto plazo.

Los motivos son que desde el centro de la l¨ªnea defensiva se puede acometer mejor la presi¨®n a los quarterbacks, que parecen m¨¢s acostumbrados a tratar de esquivar a los pass rushers exteriores cl¨¢sicos, am¨¦n de que se cumple la doble funci¨®n de enlentecer la carrera rival, punto clave del dominio de los partidos en la NFL.

Adem¨¢s, siempre se ha dicho que dominar en la l¨ªnea de scrimmage es esencial en este juego y dado que estamos en una ¨¦poca de cierto baj¨®n de nivel en las l¨ªneas ofensivas, los equipos que son capaces de dominar con su DL tienen una ventaja enorme.

Lo vimos en 2017. Las l¨ªneas defensivas de los cuatro finalistas de conferencia, esto es, los Philadelphia Eagles, Minnesota Vikings, Jacksonville Jaguars y New England Patriots no eran ninguna broma. Estas?cuatro defensas estuvieron entre las cinco mejores del campeonato, que se dice pronto, con estad¨ªsticas tan llamativas como que los Eagles tuvieron la mejor l¨ªnea parando la carrera seg¨²n FootballOutsiders, los Jaguars la segunda mejor DL en protecci¨®n de pase seg¨²n la misma m¨¦trica, los Vikings los segundos que menos yardas terrestres concedieron y los Patriots en el top ten de menos ratio de sacks permitidos.

Pues lejos de dormirse en esos laureles o, como podr¨ªa indicar la l¨®gica m¨¢s b¨¢sica, tratar de arreglar problemas m¨¢s urgentes, rellenar huecos m¨¢s obvios, los cuatro equipos se han afanado por hacer m¨¢s fuerte a¨²n una fortaleza ya demostrada.

Repasemos.

Los Philadelphia Eagles, actuales campeones de la NFL, ten¨ªan una l¨ªnea defensiva superpoblada que les permit¨ªa hacer rotaciones continuas para que sus jugadores de la unidad llegaran frescos al final del partido. Pues para esa misma labor llegan nada menos que Michael Bennett y Haloti Ngata. El primero con capacidad a¨²n de ser estelar en esta liga. Da p¨¢nico.

Los New England Patriots, campeones de la AFC, han sumado a Danny Shelton como especialista en detener la carrera y a un Adrian Clayborn que, siendo considerado un pass rusher, por tama?o y capacidades encaja m¨¢s en sus presupuestos de defensive end de una 3-4, grande y potente. Seis sacks sum¨® el a?o pasado en un s¨®lo partido, contra los Dallas Cowboys.

Los Minnesota Vikings se han llevado a una de las joyas disponibles en el mercado, Sheldon Richardson, para ponerlo al lado de Linval Joseph y otros dos pass rushers tambi¨¦n grandes y de trinchera pura como son Danielle Hunter y Everson Griffen.

Los Jacksonville Jaguars ya hicieron movimientos el a?o pasado para sumar a Marcell Dareus a una unidad que era su gran fortaleza a priori, y que que se demostr¨® como tal en el campo, y, para m¨¢s INRI, han gastado una primera ronda del draft en Taven Bryan.

Si sumamos a este cuarteto ¨¦lite de 2017 a los Green Bay Packers, serios contendientes al anillo en 2018, que han decidido apostar por Muhammad Wilkerson para una unidad que ya contaba con Mike Daniels o Kenny Clark, pues la tendencia es evidente.

Y esa tendencia indica que los mejores equipos, los que aspiran a todo y los que han conseguido llegar m¨¢s lejos que nadie con unas l¨ªneas defensivas espectaculares tienen claro, todos a una, que lo mejor que pueden hacer es insistir en la unidad, mejorar a¨²n m¨¢s lo que ya parec¨ªa inmejorable, y ganar la batalla de las trincheras por el lado defensivo. Est¨¢ por ver si aciertan o no, aunque las apuestas est¨¢n a su favor.