Cardiff birla la Challenge a Gloucester en San Mam¨¦s

Cardiff es el nuevo campe¨®n de la Challenge Cup. El conjunto gal¨¦s, casi sin hacer ruido, derrot¨® al favorito, un Gloucester que volvi¨® a dejarse llevar como acostumbra y que dej¨® escapar una renta de 14 puntos para claudicar finalmente por un ajustado 31-30. Remontaron los Blues gracias a una buena segunda parte, tras haber sufrido la inspiraci¨®n 'Cherry and White' en los primeros 40 minutos. Con el 6-20 al descanso, la l¨®gica dictaba que Gloucester tendr¨ªa un partido pl¨¢cido, pero el equipo de Ackermann, que ahora ya sabe tambi¨¦n lo que es perder finales en Europa tras su pasado reciente con los Lions sudafricanos, escapa de cualquier teor¨ªa.

Al nuevo campe¨®n se le puso el partido feo cuando en los primeros minutos perd¨ªa a dos lesionados, Navidi y Lane. Sin embargo, sus recambios ser¨ªan decisivos. Robinson fue elegido 'Man of the Match' y Smith firm¨® un ensayo en la segunda mitad. Pero en la primera mand¨® Gloucester. Pese al pateo inicial de Evans, Trinder posaba en una esquina tras un gran globo de Burns. Evans recortaba distancias de nuevo tras un ensayo fallido de Sculy (Braley le sac¨® del campo en el placaje) y Atkinson, con una buena combinaci¨®n a la mano, firmaba la segunda conquista inglesa. Todo ello, regado con los pateos de Twelvetrees para el 6-20.

La reacci¨®n galesa no se hizo esperar. Anscombe, que sabe lo que es ganar el Super Rugby con los Chiefs, demostr¨® su clase y tras una patada hacia adelante, el medio mel¨¦ Tomon Williams se llev¨® el oval con suerte y ensayaba junto al poste. Gloucester ya estaba a tiro y una carrera culminada por Smith volteaba el marcador (23-20). No hab¨ªa dicho su ¨²ltima palabra el cuadro ingl¨¦s, y Hanson, tras un buen maul, pon¨ªa de nuevo por delante a los favoritos. Un golpe de castigo pasado por Twelvetrees y un 23-30 que parec¨ªa decisivo. Pero Gales apret¨® y una amarilla a Ludlow acabar¨ªa siendo determinante.

En la primera touch aguant¨® Gloucester, pero el jugar con uno menos le pas¨® factura. Scully se veng¨® de la acci¨®n de la primera parte y pos¨® esquinado. Nada pudo hacer Anscombe casi sin ¨¢ngulo. El destino le dio una nueva oportunidad y una patada a campo rival acab¨® con un retenido de Marshall. Con minuto y medio por delante, y en diagonal, Anscombe fue a palos y esta vez s¨ª que coloc¨® el 31-30 con el que Cardiff levantaba la Challenge. El pr¨®ximo a?o, ambos podr¨ªan cruzarse en Champions.