Las opciones de titularidad de los quarterbacks rookies

No falla: a las pocas horas de elegir un quarterback en primera ronda del draft, su entrenador aparece en rueda de prensa explicando que se va a tener mucha paciencia con ¨¦l y que en modo alguno es el titular del equipo, porque ese puesto lo tiene un veterano, y que el chaval se va a pasar todo el a?o en la banda. Tampoco falla: en octubre, el rookie est¨¢ jugando para ese equipo, entre la desesperaci¨®n, las derrotas y la sensaci¨®n de que el entrenador se est¨¢ jugando el puesto.

Llega a causar hilaridad la inocencia de la primera declaraci¨®n. Es como si los jugadores que salen del draft no fueran ya, por definici¨®n, profesionales de la NFL y no tengan otro objetivo que ganarse el puesto, jugar bien y ser parte de un equipo que gane partidos de football. La realidad, claro, pone las cosas en su sitio a velocidad de v¨¦rtigo.

Este a?o no ha sido una excepci¨®n a la surrealista situaci¨®n. Hue Jackson, entrenador de los Cleveland Browns, ha dicho que su titular es Tyrod Taylor y que el #1 del draft, Baker Mayfield tendr¨¢ que esperar, al menos, todo este a?o hasta jugar porque tiene que aprender, como si esto fuera una Ingenier¨ªa de Caminos, Canales y Puertos. No es el ¨²nico caso. De hecho, todos los QBs de primera ronda han sido objeto de pron¨®sticos similares desde dentro de sus propios equipos.

Es algo que no se sostiene si vemos la tendencia de la presente d¨¦cada, En las ¨²ltimas ocho temporada de la NFL, entre 2010 y 2017, 22 quarterbacks fueron elegidos en la primera ronda del draft. De ellos, 18 se establecieron como titulares en alg¨²n momento de su a?o rookie. Las cuatro excepciones son Pat Mahomes, que jug¨® un partido pero a modo de inventario, Jake Locker, que dur¨® cuatro a?os en la liga, Paxton Lynch, cuyo futuro pinta oscur¨ªsimo, y Johnny Manziel, sobre cuya carrera huelgan comentarios.

Y pod¨¦is estar seguros que pr¨¢cticamente los cincos chicos elegidos en primera ronda en 2018 ser¨¢n los quarterbacks titulares de sus equipos esta misma temporada. Sus casos particulares lo explican:

Baker Mayfield, Cleveland Browns

El titular de este equipo, nos dicen, es Tyrod Taylor. Sea. Sin embargo, un n¨²mero uno del draft no puede hacer otras cosa que pelear por jugar desde el primer snap de la pretemporada. No se llega a ese lugar sin un esp¨ªritu competitivo extremo. Y, desde luego, Mayfield lo tiene. Adem¨¢s, los Browns no son un equipo que grite, precisamente, estabilidad y victorias aseguradas. Y nada que cambie m¨¢s r¨¢pido la mente de un entrenador que las derrotas, m¨¢s a¨²n las derrotas cuando tu puesto est¨¢ en entredicho, como no puede ser de otra manera tras ganar un partido en las dos ¨²ltimas temporadas. Baker Mayfield ser¨¢ titular este mismo a?o, a poco que las cosas vayan por la din¨¢mica l¨®gica.

Sam Darnold, New York Jets

M¨¢s claro est¨¢ el asunto con los Jets y Sam Darnold. El propio Todd Bowles, entrenador de los de Nueva York, ha explicado que llegar¨¢ al campo de entrenamiento de julio con la mente en blanco sobre qui¨¦n ser¨¢ el quarterback titular en septiembre, lo que es toda una declaraci¨®n de intenciones de que quiere que el rookie se gane el puesto de entrada. Es Josh McCown su rival y, por lo tanto, se puede esperar que Darnold salga investido como QB franquicia de los Jets ya desde la semana uno.

Josh Allen, Buffalo Bills

La competencia tampoco matar¨¢ a Josh Allen. Ni A.J. McCarron ni Nathan Peterman, sus compa?eros en el depth chart de los Bills, han sido nunca titulares establecidos en la liga y, cuando han tenido que jugar, se han producido momentos complicados para sus equipos. Allen tiene un capital invertido en ¨¦l que le obliga a pelear desde el minuto uno. Cierto que se dice que es un producto sin pulir y que en Buffalo lo ven como una inversi¨®n a medio plazo, pero es francamente dif¨ªcil de creer que no tenga sus oportunidades a la voz de ya.

Josh Rosen, Arizona Cardinals

Situaci¨®n complicada de analizar la de los Cardinals porque Rosen, que probablemente es el QB de la promoci¨®n que antes podr¨ªa jugar en la liga, por condiciones y estilo, se encuentra por delante a Sam Bradford que, en buen estado f¨ªsico, es un m¨¢s que decente titular de la NFL. El asunto clave es lo del estado f¨ªsico, claro, pues su propensi¨®n a las lesiones es tristemente notable. Es ese el punto que hace pensar que Rosen puede ser titular este mismo a?o: la desgracia de Bradford porque, en caso contrario, s¨ª que podr¨ªa entenderse que Rosen estuviese todo el a?o en la banda.

Lamar Jackson, Baltimore Ravens

De los cinco, el caso m¨¢s complejo. Por lo que significa. Joe Flacco no est¨¢ jugando bien, por decirlo elegantemente, en los ¨²ltimos tiempos. Que le metan una primera ronda en el vestuario, desde luego, es una presi¨®n enorme. A nadie le gusta ser sustituido. Este fin de semana han sido los primeros entrenamientos de rookies y, seg¨²n cuentan desde Baltimore, en la franquicia hay cierta sensaci¨®n de tensi¨®n no resuelta. Que nadie espere que Flacco ayude a Jackson a quitarle el trabajo, por supuesto. Lo que sucede es que esa presi¨®n, esa motivaci¨®n si se quiere, puede devenir en cambio de ciclo en cuanto haya dos resultados malos o una racha de juego descorazonadora. Lamar Jackson no tiene porqu¨¦ jugar este a?o... pero no va a ser f¨¢cil gestionar el asunto por parte de John Harbaugh.