Los Green Bay Packers celebran sus 100 a?os antes que la NFL

Los Green Bay Packers han anunciado que en la temporada 2018 de la NFL su camiseta llevar¨¢ un parche que conmemora sus primeros 100 a?os de existencia. Un siglo, nada menos. Bien merece la pena que nos paremos un instante a degustar este golpe de perspectiva, sobre todo si tenemos en cuenta que los Packers se adelantan, as¨ª, a la liga, que celebrar¨¢ sus 100 a?os en 2019. Por algo los de Green Bay son el equipo emblema de esta competici¨®n.

Los Packers se fundaron el 11 de agosto de 1919. Dos rivales de f¨²tbol americano de institutos de la zona, Earl "Curly" Lambeau y George Whitney Calhoun, acudieron a la Indian Packing Company de Green Bay para que les pagara unas camisetas y poder montar un equipo de football. La compa?¨ªa accedi¨® siempre y cuando el nombre del grupo les hiciera menci¨®n. As¨ª nacieron los Green Bay Packers.

Jugaron sus dos primeras temporada como independientes y en 1921 fueron invitados a la primera ampliaci¨®n de la recientemente fundada American Professional Football Association (APFA), que en 1922 pasar¨ªa a llamarse la National Football League, cuyas siglas no hace falta que os ponga. La APFA se hab¨ªa creado en 1920 y es por eso que la temporada que viene ser¨¢ la n¨²mero 100 y, por lo tanto, el 2019 ser¨¢ el a?o del centenario de la NFL.

S¨®lo hay otros dos equipos que ya existieran antes de la creaci¨®n de la APFA/NFL y que a¨²n siguen con nosotros. Son los Chicago Bears y los Arizona Cardinals.

Los primeros, los grandes rivales de los Packers, nacieron, como ¨¦stos, en 1919. Sin embargo, lo hicieron en la ciudad de Decatur y llam¨¢ndose los Staleys. Decatur est¨¢ a medio camino de Chicago, San Luis e Indianapolis, y no se trasladaron a Chicago hasta el a?o 1921. Fue en 1922 cuando abandonaron el sobrenombre de Staleys para convertirse en los Bears.

Es por eso que los Chicago Bears pueden celebrar tambi¨¦n en 2018 sus primeros cien a?os de existencia y, adem¨¢s, dado que ellos s¨ª que formaron parte de la fundaci¨®n de la APFA/NFL, pueden presumir ante los Packers de haber estado en la liga desde su fundaci¨®n, en 1920, y no un a?o despu¨¦s, como los de Green Bay, que entraron en 1921. No obstante, los queseros pueden argumentar que ellos jam¨¢s se movieron de Green Bay ni cambiaron de nombre. Es un siglo entero en el mismo lugar y con el mismo mote.

No es de extra?ar, con este pedigr¨ª, que se detesten tanto y que sean la rivalidad m¨¢s antigua de la liga. De hecho, son las dos franquicias con m¨¢s t¨ªtulos. Los Packers encabezan el ranking hist¨®rico, pues tienen 13 trofeos de campeones, incluyendo cuatro anillos de la Super Bowl. Los Bears, por su parte, lucen 9 t¨ªtulos de la NFL, entre ellos una Super Bowl.

Los Arizona Cardinals, sin embargo, provienen de una ¨¦poca a¨²n m¨¢s antigua y oscura para este deporte. Y con mucho. Fueron creados en 1898 en Chicago. Cambiaron de nombre varias veces y, como los Bears, fueron socios fundadores de la APFA/NFL. En 1920 se llamaban los Racine Cardinals, lo primero por el barrio donde jugaban y lo segundo por el color de sus uniformes; cambiaron de nombre a los Chicago Cardinals en 1922. En 1960 se mudaron a San Luis y en 1988 a Phoenix. Fue en 1994 cuando adquirieron su nombre actual, los Arizona Cardinals. Por eso, y aunque tienen m¨¢s a?os que nadie, cuesta identificarles como la misma franquicia de aquellos inicios. Por eso y porque en todo este tiempo s¨®lo han sumado dos t¨ªtulos, en 1925 y en 1947. Pero no podemos olvidar, y no lo hago, que son el equipo m¨¢s antiguo de la NFL.

Y con mucho, ojo. Porque el siguiente equipo, de los actuales, en formarse fueron los New York Giants en 1925.

As¨ª que los Arizona Cardinals, los Chicago Bears y los Green Bay Packers son especiales. Pueden celebrar incluso antes que la propia NFL su centenario. Y, en el caso de los Packers, que nunca se han movido de su misma localizaci¨®n ni han cambiado de nombre.

Y esa historia es algo que pesa de verdad. No en vano llenan Lambeau Field, un campo de 81.441 espectadores situado en una ciudad, Green Bay, de 105.139 habitantes, todos los partidos. No, no es un eufemismo: la ¨²ltima vez que hubo un billete disponible para ver a los Packers fue el 22 de noviembre de 1959. Y tampoco es casualidad que sean una de las franquicias con m¨¢s seguidores a lo largo y ancho del planeta.

Los Green Bay Packers cumplen 100 a?os. Lo celebrar¨¢n y nosotros con ellos. El a?o que viene lo har¨¢ la NFL en conjunto, pero tres equipos pueden presumir de haber estado aqu¨ª antes que la mism¨ªsima liga. Y uno de ellos, adem¨¢s, de haber ganado el t¨ªtulo m¨¢s veces que nadie. Como los queseros no hay nadie. Nadie.