Carolina Pascual, la medalla ol¨ªmpica m¨¢s joven de Espa?a

S¨®lo ten¨ªa 16 a?os aquel 8 de agosto de 1992 cuando Carolina Pascual (Orihuela) sali¨® a competir en la final de gimnasia r¨ªtmica, una disciplina que hab¨ªa debutado en el programa ol¨ªmpico en 1984, y que a¨²n no hab¨ªa dado la entrada a la competici¨®n de conjuntos. Espa?a llevaba varios a?os peleando por estar en la ¨¦lite europea, que dominaban sovi¨¦ticas y b¨²lgaras, y a llegaba a su momento culminante con una campeona de Espa?a muy joven, que a¨²n no estaba en su apogeo pero que ya lideraba al equipo individual de Emilia Boneva.

Aquella juvenil que siempre recuerda que se puso tacones por primera vez en su vida para desfilar en la inauguraci¨®n de los Juegos, y que aquella vuelta al Estadio Ol¨ªmpico le costaron una importantes ampollas, se iba a meter en el podio entre dos ucranianas, Alexandra Timochenko, la mejor de aquella ¨¦poca, campeona de Europa, del Mundo y ol¨ªmpica, y Oksana Skaldina, otra gimnasta de enormes posibilidades pero que no lleg¨® a Barcelona en su mejor momento, pero sus entrenadoras la prefirieron a ella para dejar a Oksana Skaldina en la grada, y esta ser¨ªa campeona mundial un a?o despu¨¦s en Alicante.

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La competici¨®n de Carolina en Barcelona fue perfecta. No fall¨®. Hizo sus ejercicios de manera notable y, como todos los espa?oles, tuvo el favor de la grada. Es m¨¢s, posiblemente fue la ¨²nica gimnasta que estuvo por encima de sus posibilidades, porque hasta Timochenko tuvo errores. Y lo que son las cosas, Skaldina sufri¨® m¨¢s de uno, pero ella pensaba que no se le escapar¨ªa la plata. La frustraci¨®n de que Carolina la adelantase gener¨® un problema de protocolo en la r¨ªtmica, un deporte que tanto cuida las formas. Y es que Oksana critic¨® a las jueces y en el podio neg¨® el saludo a la alicantina, con el consiguiente enfado entre los aficionados.

Un a?o despu¨¦s Carolina Pascual se retiraba prematuramente en el Mundial de Alicante, en su casa, donde tambi¨¦n destacar¨ªa, estableciendo un hito a¨²n no superado: la espa?ola m¨¢s joven en ganar una medalla ol¨ªmpica, y la ¨²nica en hacerlo en la r¨ªtmica individual, que se mantiene 26 a?os despu¨¦s.

Retirada, se dedic¨® a trabajar en la gimnasia, como entrenadora de r¨ªtmica y de otras disciplinas relacionadas entre Alicante y Murcia. Y en un momento determinado no pudo m¨¢s y estall¨® reclamando un reconocimiento que se le negaba, porque cuando otras gimnastas modernas eran distinguidas, a ella, la ¨²nica con una medalla ol¨ªmpica, se le relegaba al olvido. Aquella llamada de atenci¨®n sirvi¨®, y el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol la trajo a Madrid, una ciudad que ahora disfruta porque en sus a?os en la Selecci¨®n, con entrenamientos de ocho y diez horas diarias, ni siquiera lleg¨® a conocer.