El 'Mapfre' busca un triunfo clave en sus aspiraciones al t¨ªtulo

A las 02:00 de ma?ana domingo (las 14:00 hora local) en Auckland (Nueva Zelanda), el 'Mapfre' espa?ol de Xabi Fern¨¢ndez , l¨ªder de la clasificaci¨®n general de la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo por equipos- iniciar¨¢ la etapa 'cumbre' de esta edici¨®n: la s¨¦ptima, con un recorrido de 7.600 millas n¨¢uticas (14.085 km) entre Auckland e Itaja¨ª (Brasil) a trav¨¦s del Oc¨¦ano Austral Sur, cruzando el cabo de Hornos para volver al Atl¨¢ntico.

Ser¨¢n veinte d¨ªas de navegaci¨®n en la condiciones climatol¨®gicas m¨¢s duras en navegaci¨®n, temperaturas extremas, vientos de hasta 40 nudos (78 km/h), olas de hasta nueve metros y el peligro latente de los 'icebergs' que ascienden desde la Ant¨¢rtida; un verdadero desaf¨ªo para embarcaciones y tripulantes.

A los siete competidores les espera un descenso hacia el suroeste por el Oc¨¦ano Sur alcanzado los llamados '40 rugientes' (vientos en la latitud 40?Sur) y los '50 aullantes' (vientos en la 50?Sur), navegando en las zonas m¨¢s peligrosas e inh¨®spitas del mundo y que pondr¨¢ a prueba la resistencia de embarcaciones y tripulaciones.

La importancia de la etapa para el 'Mapfre' radica en el hecho de que es la segunda de las tres de esta edici¨®n de doble puntuaci¨®n (el vencedor recibe 14 puntos m¨¢s uno de bonificacion), m¨¢s un punto adicional para el primer equipo que cruce el cabo de Hornos.El barco espa?ol tiene cinco puntos de ventaja sobre el 'Dongfeng' franco-chino de Charles Caudrelier, segundo en la general y llegar primero a Itaja¨ª representar¨ªa que el 'Mapfre' sumar¨ªa cuatro puntos m¨¢s que su rival directo, aunque este fuese segundo.

Esta ventaja de nueve puntos ser¨ªa casi decisiva para el objetivo del barco espa?ol: ganar la lvo Ocean Race por vez primera en la historia de la prueba. El 'Mapfre' venci¨® en la segunda etapa entre Lisboa y Ciudad del Cabo y en la tercera entre Ciudad del Cabo y Melbourne -la primera con doble puntuaci¨®n de esta edici¨®n-.

Aunque restar¨¢n a¨²n cuatro etapas, una de ellas, la novena entre Newport (Estados Unidos) y Cardiff (Reino Unido) ser¨¢ tambi¨¦n de doble puntuaci¨®n, la victoria del 'Mapfre', que recupera al c¨¢ntabro Antonio '?eti' Cuervas Mons en su tripulaci¨®n, le pondr¨ªa en franquicia ese ansiado triunfo final.

A¨²n as¨ª, Xabi Fern¨¢ndez es consciente de que un tropiezo de su equipo le complicar¨ªa las cosas: "Por supuesto que nostamos que el 'Dongfeng' se acerca cada vez m¨¢s r¨¢pido, pero solo podemos hacer una cosa: sacar el m¨¢ximo al barco, navegar bien y tratar de ganar esta etapa".

Ser¨¢ la s¨¦ptima ocasi¨®n que Fern¨¢ndez cruzar¨¢ el cabo de Hornos y reconoce que: "Si podemos ganar esta etapa, ser¨¢ un gran paso adelante. No hay nada que cambiar, solo tenemos que navegar un poco mejor que los dem¨¢s y seguir d¨¢ndolo todo".Au

nque el 'Dongfeng' no ha sumado ninguna victoria parcial en esta edici¨®n, su segundo puesto en la segunda, tercera y cuarta etapa le mantiene a la estela del barco espa?ol. Para su patr¨®n, Charles Caudrelier y su navegante Pascal Bidegorry esta es una etapa 'maldita' tal como relata Caudrelier: "Conozco esta etapa muy bien. La he hecho esta etapa dos veces y nunca he terminado con el m¨¢stil entero!. ?Y Pascal (Bid¨¦gorry) tambi¨¦n la hizo dos veces y nunca pas¨® del Cabo de Hornos!. ?Ese es uno de nuestros objetivos: pasar el Cabo de Hornos y terminar con el m¨¢stil entero!".

El tercer puesto del podio lo ocupa el 'Sun Hung Kai' hongkon¨¦s al mando del australiano David Witt, ganador de la cuarta etapa entre Melbourne y Hong Kong, pero est¨¢ ya a 13 puntos del 'Mapfre'.

La buena noticia de la etapa es el retorno del 'Vestas' estadounidense de Charlie Enright y el espa?ol Roberto 'Chuny' Berm¨²dez de Castro, ganador de la primera etapa de esta edici¨®n, a la competici¨®n despu¨¦s de no competir en las dos ¨²ltimas etapas tras la colisi¨®n sufrida al final de la cuarta etapa con un pesquero chino y que se sald¨® con el fallecimiento de un tripulante del pesquero y graves da?os en la proa del barco de Enright.

Quien va a luchar por estar en el podio es el 'Akzo Nobel' holand¨¦s de Sime¨®n Tienpont. A pesar de su irregularidad es cuarto en la general y tras vencer en la sexta etapa entre Hong Kong y Auckland est¨¢ empatado con el 'Vestas' en la cuarta plaza, a solo tres puntos del 'Sun Hung Kai'.

Tambi¨¦n el holand¨¦s 'Brunel' de Bouwe Bekking, sexto, intentar¨¢ recuperar posiciones con un triunfo clave en esta etapa, aunque hasta ahora no ha respondido a las expectativas puestas sobre ¨¦l. La clasificaci¨®n la cierra el 'Turn The Tide on Plastic' de la brit¨¢nica Dee Caffari, el ¨²nico patr¨®n femenino de esta edici¨®n y con una joven tripulaci¨®n su objetivo es finalizar todas la etapas.

Aunque la organizaci¨®n ha extremado las precauciones con los limites de seguridad por hielo (en previsi¨®n de los icebergs procedente de la Ant¨¢rtida), la flota podr¨¢ descender en alg¨²n tramo hasta la latitud 59?Sur, preparando el paso por el cabo de Hornos (en la latitud 55?58'Sur.

Clasificaci¨®n general al inicio de la s¨¦ptima etapaAuckland (Nueva Zelanda)-Itaja¨ª (Brasil)

.1. Mapfre (ESP) X.Fern¨¢ndez (ESP)????????????? 6+8+15+4+1+5? 39 puntos

2. Dongfeng (CHN) Ch.Caudrelier (FRA)?????? 5+6+12+6+1+4? 34

.3. Sun Hung Kai (HKG) D. Witt (AUS) ? ? ? ? ? 3+2+ 6+8+1+6?? 26

.4. AkzoNobel (HOL)S. Tienpont (HOL)???????? 4+3+ 2+5+1+8?? 23

... Vestas (USA) Ch.Enright (USA)????????????????? 8+5+10+0+0+0 23

.6. Brunel (HOL) B. Bekking (HOL)???????????????? 2+4+ 8+3+1+2? 20

.7. Turn on Plastic(GBR) D.Caffari (GBR)????? 1+1+ 4+2+1+3? 12

NOTA.- En la quinta etapa (de enlace) todos los equipos recibieron un punto.