Escauriaza: "Ning¨²n deporte genera 2.000 millones de euros en turismo, s¨®lo el golf"

Gonzaga Escauriaza es un apasionado vizca¨ªno que desde 2008 lleva la compleja bolsa de palos del golf nacional. El presidente de la Real Federaci¨®n Espa?ola gestiona en su inundada agenda un deporte que tiene que controlar muchas variables: la deportiva, la tur¨ªstica, la econ¨®mica, la medioambiental... A eso le a?ade su batalla por acabar con la imagen elitista y el af¨¢n de que ¡°todo el que lo practique se divierta en un campo¡±. Una persona digna de conocer...

Y llegan las ¡°falsedades¡± que Escauriaza considera que se vierten sobre su amado deporte: ¡°La primera es que es caro y elitista y no es verdad. Hay otras disciplinas m¨¢s caras. Por 150 euros puedes tener un juego de palos y por 25 puedes hacer 18 hoyos en algunos campos. Esto es como los coches, ?son caros? Si llevas un Ferrari s¨ª, pero un utilitario normal es accesible...¡±.

Y las otras dos mentiras, seg¨²n Escauriaza, van unidas: ¡°Son el gasto de agua y el da?o al medioambiente, me gusta separarlas¡±. ¡°El 70% de campos de golf de Espa?a tienen agua reciclada. Esos pueblos la tiran y, sin embargo, es convertida en riqueza para el propio lugar. Adem¨¢s, el consumo es rid¨ªculo¡±, cuenta el dirigente, que apunta que en Espa?a hay 350 campos (40 municipales).

Para la ¡°falsedad¡± del da?o a la naturaleza pone como ejemplo el Centro Nacional de golf en Madrid, situado en la zona de Pitis: ¡°Antes era un basurero y ahora es un campo en el que hay especies de animales que no exist¨ªan. Los vecinos del lugar han venido muchas veces a comer all¨ª y nos dan las gracias por haber transformado su zona¡±. Otro ejemplo: ¡°En Talavera de la Reina hay un campo con m¨¢s de 3.000 ¨¢rboles¡±.

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Y tras su triple postulado de realidades y falacias, Escauriaza sigue como un torbellino en su af¨¢n de popularizaci¨®n del golf: ¡°Hemos creado cuotas especiales para jubilados, parados, pensionistas y seniors¡±. Y otra clave pasa por meter el golf en los colegios: ¡°Es el ¨²nico lugar en com¨²n de los 46 millones de espa?oles. El programa ya est¨¢ en marcha, en Catalu?a se ha instaurado en 70 centros, y se hace con juegos (b¨¦isbol, frisbee...) que sirvan para empezar a crear un buen swing. De all¨ª cogemos a los diez mejores de cada colegio para que den clases en un campo. Los clubes que eran reticentes, ahora est¨¢n encantados. As¨ª se facilitan jugadores del futuro y se consigue cambiar el concepto social del deporte¡±.

El golf es la envidia de muchas federaciones por su numerosa cantidad de licencias, con 272.000, a coste de 75 euros. Es la cuarta tras f¨²tbol, baloncesto y caza, si bien es cierto que para salir a un campo a jugar hay que estar federado. ¡°Es obligatorio porque da seguridad. Si vas a un sitio tur¨ªstico y no sabes c¨®mo jugar le arruinas la ma?ana a los que est¨¢n all¨ª¡±, sigue Escauriaza, que en 2008 vio como su deporte super¨® las 330.000 licencias: ¡°Hubo un momento que estuvo muy de moda, pero ahora hay m¨¢s competencia de otros deportes¡±.

Al vizca¨ªno, socio del Athletic de Bilbao desde hace 35 a?os, le gustar¨ªa que el federado se conciencie de que esa cuota de licencia es luego la que hace que se puedan construir a los golfistas de ¨¦lite mundial, que en el pasado 2017 dieron muchas alegr¨ªas a Espa?a. ¡°Venimos del mejor a?o de nuestra historia. Con el Masters de Sergio, la irrupci¨®n de Jon Rahm que gan¨® tres torneos y uno este 2018. Tambi¨¦n hubo victorias de Azahara Mu?oz, de Otaegui, Quir¨®s y Rafa Cabrera Bello, que est¨¢ en puestos de Ryder. Ahora mismo tendr¨ªamos hasta tres golfistas en la Ryder de este a?o en Par¨ªs, Jon, Sergio y Rafa¡±, sigue Escauriaza.

El presidente tambi¨¦n resalta el ¨¦xito de la Selecci¨®n femenina Sub-18, formada por Blanca Fern¨¢ndez, Elena Arias y Dimana Viudes, que ganaron el Mundial en Canad¨¢ ante Corea del Sur, la gran potencia del golf en mujeres. ¡°Fue un triunfo de un m¨¦rito enorme, el presidente de la coreana se qued¨® tan asustado que nos envi¨® una carta de felicitaci¨®n y ha invitado a dos de las chicas al Open de Corea¡±. Torneo que gan¨® en 2016 Carlota Ciganda, otra hincha del Athletic con la que a veces Escauriaza va a San Mam¨¦s. Un tercio de las 272.000 licencias del golf pertenecen a mujeres.

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Gonzaga relata c¨®mo es el proceso de formaci¨®n del golfista espa?ol, que se ha dado, con sus matices particulares, en muchos de los talentos actuales (Rahm, Cabrera Bello, Carlota, Azahara...): ¡°La primera parte, y de las m¨¢s importantes, es los clubes. All¨ª se da el origen de casi todos los jugadores, que luego pasan a ser gestionados por las federaciones auton¨®micas y en algunos casos luego recalan en la Federaci¨®n Espa?ola, que ofrece plazas en la Residencia Blume. Para los que quieren ir a Estados Unidos a la universidad, tenemos all¨ª un contacto que les ayuda a elegir cu¨¢l es mejor en funci¨®n del perfil¡±. Especialmente fruct¨ªfera ha sido la transici¨®n de la RFEG a la universidad de Arizona State, de donde salieron Azahara Mu?oz, Carlota Ciganda y Rahm, del que Escauriaza habla maravillas: ¡°Es un chico muy medi¨¢tico y a la vez natural¡±. Y tambi¨¦n del Athletic. Conexi¨®n vizca¨ªna en San Mam¨¦s y en el campo de golf.

Tras un a?o ausente, este 2018 regresar¨¢ el Open de Espa?a, que se celebrar¨¢ en el Centro Nacional de Madrid, del 12 al 15 de abril. ¡°Tenemos que hacer ver que los torneos son buenos para el turismo. Hemos elegido ese lugar porque es propiedad de la Federaci¨®n y gestionamos el espacio. Adem¨¢s se puede ir en metro, en bicicleta... Esperamos que la gente venga¡±, cuenta Escauriaza, que le gustar¨ªa poder contar con Sergio y Rahm. El problema es la proximidad del Masters, la semana anterior. ¡°Rahm ha dicho que har¨¢ lo posible por estar¡±, dice con esperanza.

Escauriaza termina con un elogio apasionado de su deporte m¨¢s all¨¢ de las cifra: ¡°Lo importante es divertirte. Es muy adictivo, genera interacci¨®n con tu compa?ero, engancha much¨ªsimo y puedes jugarlo hasta con m¨¢s de 90 a?os. El otro d¨ªa un se?or de 93 hizo un hoyo en uno¡±. Con sus particularidades, el golf es ¨²nico.