¡°Volver a un Mundial veinte a?os despu¨¦s ser¨ªa una heroicidad¡±

Anda especialmente ilusionado el rugby espa?ol estos d¨ªas. Los Leones, apelativo que recibe su selecci¨®n masculina, est¨¢ a un paso de conseguir la clasificaci¨®n para el Mundial de Jap¨®n 2019. Han pasado dos d¨¦cadas de la ¨²nica presencia en el olimpo oval y Alfonso Feijoo, entonces entrenador y ahora presidente de la FER, sue?a con que se repita la gesta.

¡°En 1999 no se aprovech¨® el tir¨®n, pero si logramos estar en Jap¨®n tendr¨ªamos un legado muy importante. Ser¨ªa una heroicidad. Porque Espa?a ha crecido mucho en categor¨ªas inferiores, escuelas... y hasta en algunas de Madrid ya no se pueden acoger m¨¢s ni?os porque nos faltan instalaciones¡±, explica.

Cuenta el rugby con unas 35.000 licencias, de las cuales s¨®lo 3.500 son de mujeres, aunque la Federaci¨®n est¨¢ invirtiendo con fuerza en su desarrollo: ¡°Son el futuro. Y creo que lo estamos haciendo muy bien porque hemos doblado la Liga gracias a Iberdrola y nuestras selecciones tanto de XV como de Seven (modalidad de rugby a 7) compiten con la ¨¦lite mundial. Apostamos por ellas antes que otros pa¨ªses y eso nos dio ventaja. Ahora tenemos m¨¢s chicas compitiendo en Espa?a y son mejores¡±.

Para que Espa?a logre el billete directo al Mundial de Jap¨®n, debe derrotar este domingo (12:45 horas) a la potente Ruman¨ªa en el Central y luego batir a las ya m¨¢s asequibles Alemania y B¨¦lgica. ¡°Siendo realistas, va a ser muy dif¨ªcil. Sus delanteros juegan tradicionalmente en Francia, tienen una liga profesional muy fuerte... pero tampoco nadie esperaba que nos col¨¢semos en los Juegos de R¨ªo y nuestros chicos del Seven derrotaron a Rusia y a Samoa. Lo normal es que vayamos a la repesca¡±, apunta.

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Ese camino ser¨ªa largo, ante Portugal y luego Samoa, habitual combinado mundialista. Y si a¨²n as¨ª no se consigue habr¨ªa una ¨²ltima oportunidad en un cuadrangular donde Canad¨¢ se antoja el escollo m¨¢s importante. Esta opci¨®n llega tras el meritorio triunfo ante Rusia (13-20), en el que el ¨¢rbitro ech¨® una mano al no conceder un ensayo local que habr¨ªa supuesto el empate. ¡°Es curioso que en su d¨ªa nosotros pidi¨¦semos que se instalara el Juez de V¨ªdeo en el torneo y que Rugby Europe lo descartase por ser demasiado caro¡±.

Para buscar la sorpresa, Santi Santos, el seleccionador, tiene un bloque s¨®lido, con muchos jugadores nacidos en Francia, ¡°pero que tienen todo el derecho a jugar con los Leones, son la mayor¨ªa hijos o nietos de espa?oles¡±. Feijoo no duda a la hora de argumentar esta pol¨ªtica: ¡°Si queremos tener acceso a m¨¢s subvenciones, hacen falta resultados. Los jugadores de nuestra competici¨®n tienen talento, pero f¨ªsicamente en Rusia habr¨ªan tenido muy dif¨ªcil aguantar¡±.

Las cuentas de la Federaci¨®n fueron en su d¨ªa el gran reto de Alfonso Feijoo, pero el donostiarra supo salir airoso de una situaci¨®n cr¨ªtica. ¡°Soy de los de ¡®tira para adelante¡¯. Cuando me present¨¦ a presidente hab¨ªa dos millones de deuda (heredada de su antecesor Cancho), con un presupuesto de tres. Me plant¨¦ ante World Rugby, que me lanz¨® un ¨®rdago diciendo que quer¨ªan cerrar la FER, y les dej¨¦ claro que no estaba dispuesto a ello. En general, no tengo mucha mano izquierda, pero hablo muy claro y hasta ahora me ha ido bien. Logr¨¦ que me dieran un pr¨¦stamo de un mill¨®n, luego otro ICO a trav¨¦s del CSD... y ahora de esos dos millones apenas nos quedan 450.000 euros a pagar en cinco a?os. Y todo esto, manteniendo e incrementando el nivel competitivo y duplicando entrenamientos gracias a convenios con la Junta de Castilla-Le¨®n o con la ciudad de Jaca. El rugby espa?ol nunca se ha visto as¨ª, ni en lo deportivo ni en cuanto a gesti¨®n¡±.

Espa?a pelea por meter a sus Leones en el Mundial, las chicas lo hicieron en la ¨²ltima cita de Irlanda y en cuanto a Seven sus dos equipos compiten en las World Series. ¡°Hemos hecho un an¨¢lisis del rugby mundial y sumando nuestras selecciones y tambi¨¦n los resultados sub-20 y sub-18 ser¨ªamos la duod¨¦cima potencia del mundo... y la vigesimoquinta en presupuesto¡±. La FER sale adelante con un presupuesto de unos 3,9 millones, de los cuales casi 800.000 euros proceden de la subvenci¨®n del CSD.

No todo es una balsa de aceite en el horizonte de Feijoo. La reciente designaci¨®n de Valencia como sede de la final de Copa del Rey ha desembocado en el enfado de todo el rugby de Valladolid, ciudad que hab¨ªa albergado con ¨¦xito dicho partido los dos ¨²ltimos a?os llenando el estadio Jos¨¦ Zorrilla, y en una guerra dial¨¦ctica en la que el alcalde ?scar Puente le ha atacado con dureza.

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¡°Entiendo el malestar, pero debo abogar por la promoci¨®n del rugby. Pese a las descalificaciones, de 100 veces lo har¨ªa igual otras 100. No tengo ning¨²n problema con Valladolid, y soy consciente de que son el referente nacional de nuestro deporte a nivel de clubes y que hacen las cosas muy bien tambi¨¦n desde la base, pero la candidatura de Valencia es muy buena, con Ayuntamiento, la Fundaci¨®n Trinidad Alfonso y el propio Levante, que presta el estadio¡±.

No se cierra en banda Feijoo a que la capital castellana obtenga dicho privilegio a medio plazo, aunque la gesti¨®n no lleg¨® a cristalizar: ¡°El alcalde de Valladolid me pidi¨® tener la sede fija y me ofreci¨® 500.000 euros por cinco a?os. Le dije que no comprometer¨ªa a la FER m¨¢s all¨¢ de mi mandato vigente y hablamos de 300.000 euros por tres a?os que en teor¨ªa me quedan, pero se lo ped¨ª por escrito y no lleg¨® a dar el paso. No entiendo que desde Valladolid se hable de ¡®nos han quitado la Copa¡±.

Esa final, el domingo 29 de abril, se jugar¨¢ en el Ciudad de Valencia y se pelear¨¢ por la presencia de Felipe VI, ¡°lo hemos pedido a la Casa Real, pero est¨¢ dif¨ªcil¡±. Otra fecha clave ser¨¢ el 11 de mayo, cuando se dispute en San Mam¨¦s la final de Champions Cup, m¨¢xima competici¨®n europea de clubes. ¡°Ah¨ª estaremos trabajando de la mano con Ayuntamiento de Bilbao, Diputaci¨®n, Gobierno Vasco, RFEF, CSD, LaLiga y el Athletic. Esta designaci¨®n nos aportar¨¢ beneficios, nunca p¨¦rdidas¡±.

La Federaci¨®n de Rugby sigue adelante, pese a la amenaza vallisoletana de la creaci¨®n de la ACR, la asociaci¨®n de clubes. Lejos de generarle malestar, Feijoo celebra la gesti¨®n: ¡°Ojal¨¢ se logre. Ya hubo una y no funcion¨®. Lo que quiero es que se avance a una competici¨®n m¨¢s potente. Adem¨¢s, yo ya he intentado armar una con seis clubes espa?oles y dos portugueses, pero estos ¨²ltimos no dieron el paso¡±.

A Feijoo no le faltan ideas, incluso armar una competici¨®n, m¨¢s s¨®lida, por federaciones territoriales, aunque su planteamiento cay¨® en saco roto. Mientras, contin¨²a con la difusi¨®n oval. Como que Teledeporte ofrezca cada semana un partido de la Divisi¨®n de Honor, aunque sea en diferido: ¡°Queremos atraer al nuevo p¨²blico. S¨®lo nos falta lograr un horario fijo para fidelizar al espectador¡±.