New England Patriots son favoritos, pero Philadelphia Eagles tienen lo que se necesita

Trece a?os despu¨¦s, Eagles y Patriots vuelven a encontrarse en el Super Bowl, ahora en el U.S. Bank Stadium de Minneapolis. El 6 de febrero de 2005, Nueva Inglaterra venci¨® 24-21 a Philadelphia en la edici¨®n XXXIX, en Jacksonville.

El com¨²n denominador son Bill Belichick y Tom Brady, legendarios coach y quarterback, respectivamente, de los Patriots, que juntos har¨¢n su octava aparici¨®n en un Super Bowl y buscan levantar por sexta ocasi¨®n el trofeo Vince Lombardi en medio de la tradicional lluvia de confeti.

El rival son los Eagles, un equipo al que todo el mundo menospreci¨® a partir del 10 de diciembre, cuando el quarterback (y favorito para ser nombrado Jugador M¨¢s Valioso) Carson Wentz, se lesion¨® los ligamentos de la rodilla izquierda en el juego en Los ?ngeles contra los Rams.

?Por qu¨¦ bajarse del expreso de Philadelphia? Porque el suplente era Nick Foles, uno de esos quarterbacks de la NFL que siempre tienen la maleta lista y que tuvo, acaso, una buena campa?a en la liga¡­ hace cinco a?os.

Pero el coach Doug Pederson hizo algunos ajustes a su ofensiva y Foles ha brillado desde entonces, con el rating m¨¢s alto en los Playoffs: 122.1.

Foles no ha entregado un solo bal¨®n en la postemporada. Cero fumbles y cero intercepciones. Nueva Inglaterra tampoco ha forzado un solo intercambio en estos Playoffs, pero en los Super Bowls las defensivas de Belichick hacen su trabajo.

Desde la ¡°Shotgun¡± y con un sistema ¡°Read Option¡±, Foles ha completado 77.8 por ciento de sus env¨ªos en los Playoffs; 11 de ellos han sido para el ala cerrada Zach Ertz, quien suma 125 yardas en dos juegos de postemporada y es el receptor que m¨¢s debe tener ocupados a Belichick y su coordinador defensivo, Matt Patricia.

Los Patriots no s¨®lo deben ser muy disciplinados con Foles y su ¡°run-pass-option¡± sino con el ataque terrestre de Philadelphia, que incluye a un viejo conocido: LeGarrette Blount, quien gan¨® el Super Bowl hace un a?o con Nueva Inglaterra.

Jay Ajayi y el novato Corey Clement son los otros corredores de Eagles, con explosi¨®n y versatilidad en el ataque a¨¦reo, respectivamente.

Los receptores Alshon Jeffery, Nelson Agholor y Torrey Smith sostendr¨¢n duelos muy entretenidos con los esquineros de los Patriots, Stephon Gilmore, Malcolm Butler y Eric Rowe.

Pero la duda colectiva es si la defensa de Eagles podr¨¢ presionar a Brady.

El veterano de 40 a?os de edad llega a este partido despu¨¦s de una de sus mejores actuaciones en postemporada. En el Campeonato de la AFC, sin su mejor receptor (el ala cerrada Rob Gronkowski), complet¨® 26 de 38 (68.4%) para 290 yardas, con dos touchdowns y sin intercepciones para comandar el regreso de los Patriots en el cuarto periodo y vencer a Jacksonville.

Gronkowski est¨¢ fuera del protocolo de conmociones y ser¨¢ uno de varios problemas de la defensiva de Philadelphia el domingo.

El agresivo estilo del coordinador defensivo Jim Schwartz podr¨ªa ser un arma de doble filo para los Eagles, particularmente si deciden mandarle blitzes al mejor quarterback bajo presi¨®n esta temporada.

El tackle defensivo Fletcher Cox podr¨ªa generar presi¨®n desde el coraz¨®n de la l¨ªnea ofensiva de los Patriots, algo que hist¨®ricamente ha hecho da?o a Brady.

En el ataque de Nueva Inglaterra, basado en pases r¨¢pidos, los receptores son Danny Amendola (dos touchdowns en los Playoffs), Brandin Cooks y Chris Hogan. Los corredores Dion Lewis y James White tambi¨¦n aportan en el juego a¨¦reo.

¡°Gronk¡± es el mejor ala cerrada de la NFL y Schwartz debe tener un buen plan para limitar sus recepciones o ser¨¢ una larga noche para Philadelphia.

El per¨ªmetro de Eagles es de lo mejor en la liga, con los corners Jalen Mills, Patrick Robinson, Ronald Darby y los safeties Rodney McLeod, Malcolm Jenkins y Corey Graham.

En la frontal de Philadelphia est¨¢ el ala defensiva Chris Long, quien tambi¨¦n gan¨® el Super Bowl LI con los Patriots y podr¨ªa ser un ¡°factor X¡± en Minneapolis.

EL PICK

Eagles y Patriots se han enfrentado en 13 ocasiones (serie 7-6 para Philadelphia), pero Nueva Inglaterra ha ganado 4 de los 5 m¨¢s recientes. La ¨²ltima ocasi¨®n que se enfrentaron fue en diciembre de 2015, cuando Eagles sorprendi¨® y venci¨® 35-28 a los Patriots en Foxborough. La defensiva de Philadelphia har¨¢ las jugadas grandes y Foles continuar¨¢ con su juego sin errores para darle a Eagles su primer triunfo en un Super Bowl en la historia de la franquicia. Eagles 27-24 Patriots