Phelps: de coleccionista de oros ol¨ªmpicos a colaborar con el diagn¨®stico de la demencia

El estadounidense Michael Phelps (Baltimore, Estados Unidos, 30 de junio de 1985) es el deportista que m¨¢s medallas ol¨ªmpicas ha ganado en la historia. Ha conseguido 23 oros, tres platas y dos bronces a lo largo de cinco Juegos: Sydney 2000, Atenas 2004, Pek¨ªn 2008, Londres 2012 y R¨ªo 2016, tras los que se retir¨® de la nataci¨®n de alta competici¨®n.

?Y ahora? Tiene una Fundaci¨®n con su nombre, le patrocinan compa?¨ªas de alimentaci¨®n, relojes y colchones, participa en campa?as de uso racional del agua potable¡­ Y coopera con una compa?¨ªa especializada en la diagnosis de enfermedades mentales. En al ¨¢rbol geneal¨®gico de Phelps hay ingleses, alemanes, irlandeses, escoceses y galeses, adem¨¢s de estadounidenses, l¨®gicamente. Fueron sus hermanas mayores las que le incitaron a la nataci¨®n, cuando ten¨ªa siete a?os, pero tambi¨¦n por recomendaci¨®n m¨¦dica: era hiperactivo y deb¨ªa consumir su exceso de energ¨ªa. ?l bromeaba recientemente sobre el particular: ¡°No era hiperactivo; sigo si¨¦ndolo. Tengo que estar haciendo algo siempre¡±.

Lo que en principio era una terapia se convirti¨® en una pasi¨®n y a los diez a?os comenz¨® a entrenarse con Bob Bowman, que condujo toda su carrera, con altibajos en su relaci¨®n t¨¦cnica y profesional. Con poco m¨¢s de quince a?os ya fue ol¨ªmpico en los Juegos de Sydney. Tras los de Londres 2012 anunci¨® su retirada. ¡°No competir¨¦ nunca m¨¢s¡±, dijo. Pero no cumpli¨® su promesa y en abril de 2014 anunci¨® que regresaba, y esta vez s¨ª cumpli¨® esa palabra: volvi¨® a competir en mayo en Charlotte (Carolina del Norte). M¨¢s medallas ol¨ªmpicas le esperaban.

Entre otras haza?as hist¨®ricas, como la de ser el mayor coleccionista de metales, tiene otra: tiene cuatro oros consecutivos en 200 metros estilos, super¨® los tres de las nadadoras Dawn Fraser y Krisztina Egerszegi y empat¨® los cuatro seguidos de los atletas Alfred Oerter (disco) y Carl Lewis (salto de longitud). Adem¨¢s de los ¨¦xitos y las medallas, a Michael Phelps le han rodeado los problemas. Tras los Juegos de Pek¨ªn 2008 fue acusado de dopaje, sin pruebas. ?l respondi¨® que participaba voluntariamente en el programa Proyect Believe, de la Agencia Estadounidense Antidopaje, y que se somet¨ªa a muchos m¨¢s controles de los obligatorios.

Tambi¨¦n ha tenido problemas con el alcohol y con la conducci¨®n de veh¨ªculos. A los 19 a?os fue detenido por conducir bajo influencia de bebidas alcoh¨®licas en Salidbury (Maryland) y fue condenado a 18 meses de trabajos sociales, a una multa, peque?a, de 250 d¨®lares, y a dar charlas en los colegios sobre los problemas de beber y conducir, adem¨¢s de colaborar con una asociaci¨®n de madres en contra del alcohol.

A los 23 a?os se difundi¨® una fotograf¨ªa suya fumando de una pipa de marihuana en una fiesta en la Universidad del Sur de California. La federaci¨®n de nataci¨®n estadounidense le suspendi¨® durante tres meses, perdi¨® como sponsor a Kelloggs. ?l admiti¨® que la foto no era un montaje y que su actitud fue ¡°inapropiada¡±.

A los 29 fue detenido en un t¨²nel de Baltimore por conducir de nuevo con un ¨ªndice de alcohol superior al permitido y con exceso de velocidad, adelantando en l¨ªnea continua. La federaci¨®n le castig¨® de nuevo, esta vez con seis meses, con lo que se perdi¨® los Mundiales de Kaz¨¢n 2005. Ingres¨® en un centro de rehabilitaci¨®n.

En la actualidad su vida se ha tranquilizado. Est¨¢ casado con Nicole Johnson, que fue Miss California en 2010, pero que tambi¨¦n ha trabajado para Mercedes Benz y es experta en joyas. Han tenido alg¨²n que otro problema, pero parece que ella es la que ha estabilizado su vida. Tienen un hijo y esperan otro para marzo.

Ha fundado la Michael Phelps Foundation, con el mill¨®n de d¨®lares que le dio la firma de ba?adores Speedo por sus ¨¦xitos ol¨ªmpicos, y que se dedica b¨¢sicamente a promocionar talentos j¨®venes en nataci¨®n. Sigue teniendo ingresos importantes por las compa?¨ªas a las que publicita y el a?o pasado se uni¨® a Medibio, empresa especializada en diagnosis de enfermedades mentales, sobre todo en lo relativo a las depresiones.

Phelps ha confesado que a lo largo de su vida sufri¨® ¡°cuatro o cinco¡± episodios de ese tipo.