Los pron¨®sticos para las Finales de Conferencia de la NFL

Vayamos al grano. El pr¨®ximo domingo es el mejor domingo del a?o, o al menos deber¨ªa serlo. En el papel hay dos partidos con nivel de campeonato, cuatro equipos con las mismas posibilidades del t¨ªtulo y dos boletos al Super Bowl.

Claro que todos estamos pensando que si alguien le va a quitar el sexto anillo a Tom Brady y los Patriots va a tener que arrebat¨¢rselo.

Brady, desde luego, es el ¨²nico quarterback de la realeza que se mantiene con vida y s¨ª, eso le da una clara ventaja. Pero tambi¨¦n le incrementa la presi¨®n por no sucumbir y reactivar los rumores de un cisma en Foxborough.

Abrirse paso hacia la gloria no ser¨¢ f¨¢cil, pues New England tendr¨¢ que vencer obligadamente a dos de las mejores cuatro defensivas de la liga. Es un reto superlativo para cualquier pasador, especialmente al considerar que los otros equipos ya dejaron en claro que no necesitan una actuaci¨®n superlativa de su quarterback para ganar un partido.

Despu¨¦s de una semana de 1-3 en sus pron¨®sticos, solo me quedan tres partidos hacia la redenci¨®n y no los pienso desperdiciar. Aqu¨ª los pron¨®sticos para las Finales de Conferencia.

Jaguars en New England: Los Patriots son la dinast¨ªa m¨¢s exitosa en la era del Super Bowl por razones muy simples: aprenden de sus errores y de los que cometieron otros antes que ellos. Es por eso que hacen bien en no pasar por alto a los Jaguars.

Apenas el martes, Brady declar¨® que Jacksonville es el mejor equipo que han enfrentado hasta el momento y que no pueden permitirse ning¨²n respiro si quieren defender con ¨¦xito su t¨ªtulo.

Jacksonville tiene todas las herramientas para hacerle da?o a los Patriots. Un s¨®lido ataque terrestre y una ofensiva de control de reloj, una frontal capaz de presionar a Brady sin disparos, un per¨ªmetro excepcional capaz de mantenerse paso a paso con los receptores, y linebackers r¨¢pidos para cubrir las trayectorias cortas. El juego ideal para las inclemencias de enero en Foxborough.

Pero la juventud y la irreverencia de los Jaguars son un arma de doble filo. Su gran boca puede darle mucho material motivacional a un equipo que se alimenta de eso. Los Patriots tienen d¨¦cada y media preparados para recibir el mejor golpe de su enemigo y han salido airosos muchas m¨¢s veces de las que no. An¨®tenle una m¨¢s. Patriots por 6.

Vikings en Philadelphia: Dos quarterbacks a los que el football de la d¨¦cada de los 70 de Jeff Fisher estuvo por acabar con sus carreras ahora se disputan un lugar en el Super Bowl. Al igual que cierto ex entrenador de la selecci¨®n mexicana de futbol, en alg¨²n lugar el ex coach de los Rams se atribuye el ¨¦xito de Case Keenum y Nick Foles.

Sin embargo, la realidad es que Eagles y Vikings est¨¢n a aqu¨ª a pesar de Keenum y Foles. Son dos equipos completos que no dependen de las individualidades. Conjuntos aterradoramente similares en el sentido de que no se meten el pie, saben que su prioridad es cuidar el bal¨®n y todo lo que venga despu¨¦s de eso es un bono.

La defensiva de los Vikings, incluso despu¨¦s de todo el ¨¦xito, podr¨ªa estar infravalorada. Veo a un Harrison Smith al que solo le falta la melena para ser Troy Polamalu, un linebacker como Erick Kendricks con todas las cualidades de Ray Lewis y un defensive end como Everson Griffen que no le pide nada a Michael Strahan. S¨ª, ya lo dije y no me voy a retractar.

Por los Eagles, el reparto fue capaz de maquillar todas las carencias que dej¨® al descubierto la ausencia de Carson Wentz. Pero ante una defensiva como la de Minnesota, Philadelphia necesita invariablemente de una s¨®lida actuaci¨®n de Foles. Yo no aguantar¨ªa la respiraci¨®n esperando por ella. Vikings por 4.

La semana pasada: 1-3

En playoffs: 4-4

Temporada regular: 161-94

Total: 165-98