Patriots y su reto m¨¢s grande de la temporada: los Jacksonville Jaguars
Tom Brady y compa?¨ªa enfrentar¨¢n a una de las mejores defensivas de la liga en la Final de la Conferencia Americana por s¨¦ptimo a?o consecutivo.
Hace un par de temporadas, New England no tuvo problemas para vencer 51-17 a Jacksonville, cuando Tom Brady complet¨® 33 de 42 para 358 yardas y dos touchdowns. Ahora, los j¨®venes Jaguars que Brady y los Pats enfrentar¨¢n este domingo, han crecido.
Jacksonville llega a la Final de la AFC tras su triunfo m¨¢s at¨ªpico. Su orgullosa defensiva acept¨® 545 yardas, 42 puntos y 9 jugadas de 20 yardas o m¨¢s (lo m¨¢s alto en la campa?a en esa tercia) en la victoria 45-42 en Pittsburgh, Blake Bortles comand¨® dos series ofensivas que terminaron en sendos touchdowns en el ¨²ltimo cuarto y el novato Leonard Fournette corri¨® para 109 yardas y tres anotaciones en Heinz Field para eliminar a los ¡°irrespetuosos¡± Steelers.
La defensiva contra la carrera de los Patriots tuvo sus dificultades en la temporada regular al aceptar un promedio de 114.8 yardas por partido, pero en el Juego Divisional ante Tennessee limit¨® a Derrick Henry a 28 yardas en 12 acarreos.
Fournette, quien se lesion¨® el tobillo al final del segundo cuarto en Pittsburgh, es un peso completo y los Jaguars no van a abandonar la carrera, aunque est¨¦n abajo por cuatro anotaciones. La inc¨®gnita es Bortles, quien despu¨¦s de un juego horroroso de 87 yardas ante Buffalo, se ¡°destap¨®¡± con 214 y rating de 94.1 ante los Steelers, siendo particularmente eficiente en jugadas de play-action. adem¨¢s de que puede correr (123 yardas en dos juegos de postemporada) y seguramente Bill Belichick y el coordinador defensivo de los Patriots, Matt Patricia, ya tomaron nota.
Pero todos sabemos que los duelos clave de este Campeonato de la AFC se dar¨¢n cuando Brady tenga el bal¨®n en sus manos. La defensa de Jacksonville es, hasta cierto punto, ¡°simple¡±, con al menos un safety alejado 10 yardas de la l¨ªnea de scrimmage, mientras esquineros y linebackers juegan hombre a hombre y la frontal ataca con cuatro al quarterback.
Suena f¨¢cil, pero para que la f¨®rmula funcione debes contar con el personal atl¨¦ticamente adecuado para lograrlo, y los Jaguars lo tienen. Si los receptores Brandin Cooks, Danny Amendola y Chris Hogan no pueden vencer a Jalen Ramsey, A.J. Bouye y Aaron Colvin, Brady estar¨¢ en problemas, especialmente si tambi¨¦n tiene que lidiar con Calais Campbell, Malik Jackson y Yannick Ngakoue.
Aunque s¨®lo lo capturaron dos veces (una de ellas forz¨® un fumble que el linebacker Telvin Smith regres¨® 50 yardas al touchdown), los Jaguars golpearon siete veces a Ben Roethlisberger. Y la receta de la abuela dice: ¡°Si quieres ganarle a los Patriots, golpea a Tom Brady¡±.
Nadie olvida a Rob Gronkowski y falta saber si Jacksonville encuentra la manera de limitar las veces que ¡°Gronk¡± toque el bal¨®n.
El factor X puede ser el corredor Dion Lewis, quien sum¨® 141 yardas combinadas el s¨¢bado contra los Titans. Los Patriots est¨¢n 7-0 cuando Lewis supera las 100 yardas combinadas. Lewis y James White tuvieron 13 recepciones, 108 yardas y una anotaci¨®n en el Juego Divisional. Jacksonville tuvo sus problemas con los pases cortos y pantallas en Pittsburgh, y si los Jaguars se concentran demasiado en el backfield, Gronkowski los puede hacer a?icos.
El pick: Los Patriots est¨¢n 10-1 contra Jacksonville y 3-1 en Playoffs. Su r¨¦cord de postemporada en casa es de 21-4 y su experiencia en abismalmente superior a la de Jaguars. No ser¨¢ f¨¢cil para Brady, pero veremos al cuarent¨®n en su octavo Super Bowl. Patriots 23-13 Jaguars