Brady y los Patriots se entrenan ante unos Titans inofensivos
El equipo de New England jug¨® su mejor partido de los ¨²ltimos tiempos ante un rival con tan poca entidad que no se pueden sacar conclusiones definitivas.
El Patriots vs Titans dur¨® exactamente lo que tard¨® Tom Brady en calentar. En concreto, tres drives. Hasta entonces, el quarterback estuvo err¨¢tico y haciendo lecturas muy malas, Dion Lewis no encontraba huecos para correr y Marcus Mariota conduc¨ªa una serie de m¨¢s de 5 minutos para touchdown que cubr¨ªa el cielo de Boston de nubarrones negros (0-7).
Solo fue un espejismo. Muy pronto se vio que Tennessee no era rival para New England. Derrick Henry era demasiado previsible como para hacer da?o a una defensa de los Patriots mucho m¨¢s intensa de lo que hemos visto casi todo el a?o, Marcus Mariota no ten¨ªa demasiado tiempo para lanzar c¨®modo, sus receptores no consegu¨ªan abrir espacios e incluso Stephon Gilmore pareci¨® despertar de su temporada de letargo para hacer varias jugadas magn¨ªficas.
Comienza el vendaval
Pero el aut¨¦ntico vendaval lleg¨® con la tercera serie de New England. Brady puso el gesto serio de las grandes ocasiones, recuper¨® esas lecturas maravillosas que nos han deslumbrado durante casi dos d¨¦cadas, apret¨® el acelerador y desarbol¨® a la defensa rival con un ataque sin reuni¨®n febril que no daba un segundo de respiro a los Titans. Al mismo tiempo, Deion Lewis y James White se apoderaban del campo para acumular entre los dos 131 yardas en los dos primeros cuartos y Amendola sacaba su lado letal, ese que se suele reservar cada a?o para cuando llegan los playoffs, y dejaba en evidencia a una secundaria de Tennessee que siempre conced¨ªa demasiado espacio a sus rivales.
Con la sinfon¨ªa retumbando sobre el emparrillado, y los visitantes cada vez m¨¢s apocados, se pas¨® del 0-7 del novato Corey Davis al 21-7 con touchdowns de James White por dos veces y Chris Hogan en el primer bal¨®n que atrap¨® despu¨¦s de su regreso tras una lesi¨®n que ha hecho mucho da?o a su equipo.
Un tr¨¢mite en ronda divisional
Y con todo, los Titans tuvieron suerte, porque en la ¨²ltima jugada de la primera mitad Gostkowski fall¨® un field goal de 53 yardas que habr¨ªa sido un golpe moral definitivo. A esas alturas el partido ya no parec¨ªa de playoff, sino m¨¢s bien un choque de temporada regular de esos en los que el equipo visitante salta al emparrillado de Foxboro asumiendo que el viaje es solo un tr¨¢mite y la derrota algo inevitable. Los Titans parec¨ªan conformarse con dejar la mejor imagen posible asumiendo que a¨²n necesitan comer muchas espinacas para tener la musculatura competitiva de sus rivales en enero.
La segunda mitad fue innecesaria. Los Titans simplemente no pod¨ªan y los Patriots anotaban casi sin quererlo mientras Mariota se llevaba una paliza y le ca¨ªan sacks por todos lados. Como suele ser habitual, los locales no levantaban el pie y aprovechaban el tiempo restante como si fuera un entrenamiento en el que ajustar la maquinaria para las grandes batallas que se avecinan. Bolden anot¨® el 28-7 de carrera en el tercer cuarto, Gronkowski el 35-7 de pase a diez minutos del final, Amendola acababa el partido con 112 yardas de recepci¨®n, Brady con 337 de pase y tres touchdowns, Deion Lewis con 141 totales y la defensa se saciaba con ocho sacks a Mariota, que maquillaba el marcador con un touchdown final de consolaci¨®n a Corey Davis.
Optimismo en New England
La victoria seguro que insuflar¨¢ una buena inyecci¨®n de optimismo a los seguidores de los Patriots. Pese a que su equipo se clasific¨® con el mejor r¨¦cord de la conferencia Americana, lleva desde finales de noviembre jugando por debajo del nivel esperado y despertando muchas dudas. Y m¨¢s despu¨¦s de que a primeros de a?os se publicara que la relaci¨®n personal entre Brady, Belichick y Kraft?podr¨ªa no estar viviendo su mejor momento. Sin embargo, la poca entidad demostrada por los Titans provoca que ese optimismo deba ser tenido con reservas. En la final de conferencia, la s¨¦ptima consecutiva para Brady & Co., las cosas no ser¨¢n tan sencillas.
Mientras tanto, ante los inofensivos Titans los de Belichick han recuperado a casi todos sus jugadores lesionados, y el resto volver¨¢ la semana que viene, Brady ha reencontrado su mejor nivel, la nube de receptores vuelve a multiplicar las opciones, el backfield no fue especialmente brillante por tierra pero s¨ª muy polifac¨¦tico, el ataque recuper¨® la fluidez y las buenas sensaciones y, sobre todo, la defensa demostr¨® que, un a?o m¨¢s, tiene una cara gris en temporada regular y una mucho m¨¢s brillante cuando llega el mes de enero.
Mucho cuidado, que estos Patriots s¨ª que se parecen, por fin, al equipo de las grandes ocasiones.