La ronda de la verdad de los QBs irrelevantes

La ronda divisional de la NFL 2018 nos va a dejar momentos memorables, historias inolvidables y un pu?ado de h¨¦roes y villanos que nos acompa?ar¨¢n durante mucho tiempo. Lo digo en viernes y no estoy jugando a adivino. Todos los a?os sucede lo mismo y este no va a ser una excepci¨®n. El marco, la gravedad de la hora, la estructura de la competici¨®n que nos aboca a ver como las temporadas viven y mueren a partido ¨²nico semana tras semana nos asegura ese final. Para tres hombres en concreto, podemos estar ante el instante decisivo de sus carreras, de c¨®mo les vemos y valoramos.

Son tres quarterbacks irrelevantes y son el centro de atenci¨®n de los an¨¢lisis. Lo ser¨¢n tambi¨¦n en el campo. Case Keenum de los Minnesota Vikings, Blake Bortles de los Jacksonville Jaguars y Nick Foles de los Philadelphia Eagles pueden no saberlo a¨²n, pero ha llegado su hora de la verdad.

Porque, en los tres casos, est¨¢n al mando de ataques en los que ellos son el elemento sospechoso y las defensas de esos equipos son dignas de ponerse ya mismo el anillo de campe¨®n de la Super Bowl LII. En esas circunstancias, un trabajo aseado les puede llevar a convertirse en inopinados h¨¦roes, y un par de errores cruciales les conducir¨ªa a ser seguros villanos, tratados con indisimulada y, me atrevo a adelantar, injusta crueldad.

El inesperado Keenum

Case Keenum lleg¨® a los Minnesota Vikings en concepto de tercer quarterback. El n¨²mero uno y el n¨²mero dos eran Sam Bradford y Teddy Bridgewater. Del segundo no se esperaba nada este a?o, recuper¨¢ndose como est¨¢ de una violenta y destructiva lesi¨®n de rodilla que le ha tenido dos a?os quieto; del primero se esperaba que liderase a este equipo, hasta que en el primer partido de la temporada regular (en el primero) su rodilla tambi¨¦n cedi¨® y hubo que meter a la soluci¨®n de emergencia.

Decir que Keenum ha cumplido es quedarse corto. Era imposible predecir que el mismo jugador que hab¨ªa penado por los Houston Texans y Los Angeles Rams iba a acabar su a?o 2017 con 3547 yardas de pase, 22 touchdowns por s¨®lo 7 intercepciones, y un rating de 98,3. Y, sin embargo, lo ha hecho.

No s¨®lo con los n¨²meros. Su presencia ha sido notable en el pocket, en los terceros downs, su capacidad de arreglar jugadas rotas, con la inestimable colaboraci¨®n de Thielen, Diggs y Rudolph, ha sido de la mejor en la liga en este apartado. Y no s¨®lo ha jugado a evitar errores, estilo tan com¨²n en gente de su talento y su rol, sino que ha mirado en profundo con m¨¢s asiduidad que la media.

S¨®lo su nombre y su pasado, s¨®lo eso, es lo que mantiene a los Minnesota Vikings como candidatos a todo pero con asterisco. Cualquier QB con sus n¨²meros y su juego, alguien del que no supi¨¦ramos nada, estar¨ªa siendo agasajado, y su equipo siendo m¨¢s respetado.

El desesperante Bortles

El caso de Blake Bortles es m¨¢s complejo. Porque es todo un n¨²mero tres del draft y porque ese pedigr¨ª se paga cuando no se juega bien. Y, desde luego, Blake Bortles no ha jugado bien al f¨²tbol americano durante su carrera.

Y tampoco lo ha hecho bien en el a?o 2017. Los Jaguars son una franquicia renacida de la mano de Tom Coughlin y Doug Marrone; el d¨²o apost¨® por la agencia libre a lo grande, y a lo grande han triunfado, porque lo que Calais Campbell y A.J. Bouy¨¦ han aportado a esta defensa es una enormidad. De ah¨ª al triunfo en la AFC Sur y a poner el doble d¨ªgito en el n¨²mero de victorias. De ah¨ª la victoria sobre los Buffalo Bills en la ronda de wild card, dej¨¢ndoles en 3 miserables puntos.

Bortles ha lanzado 13 intercepciones, que para ser ¨¦l hasta parece una buena cifra, pero sigue manteniendo su porcentaje de completados en torno al 60% y, lo que me resulta m¨¢s relevante, su capacidad para acertar en las jugadas clave continua bajo m¨ªnimos.

Sin embargo, no se puede negar que ha acabado por desarrollar una personalidad a prueba de bombas. Convertido en el objeto de la mofa en su divisi¨®n y en el centro de memes ofensivos a los largo y ancho de la encantadora internet, Bortles se ha montado su propia burbuja en la que esto no le afecta.

Es esa forma de ser, dura como una piedra, y su capacidad para salir corriendo y aprovechar que las defensas a¨²n no se lo creen en ese aspecto, algo que le cost¨® la eliminaci¨®n a los Bills, los que permiten mantener un m¨ªnimo de esperanzas en ¨¦l como jugador de la NFL.

El renacido Foles

Lo de Nick Foles es el cl¨¢sico caso de suplente que se ve, de repente, con un equipazo en las manos debido a que el titular se ha lesionado, y tiene que jugar en playoffs con la depresi¨®n de todos sus seguidores, que tienen entre ninguna y un poco menos de fe en ¨¦l.

Hemos visto esta pel¨ªcula muchas veces, y la mayor¨ªa de ellas el final es predecible: cat¨¢strofe.

Hay algo diferente en Nick Foles en este cuento, y es el hecho de que ¨¦l s¨ª que ha estado en la liga como quarterback de un equipo ganador en el pasado. Fue en los propios Eagles, cuando Chip Kelly le eligi¨® para ser el hombre del puesto clave en su proyecto.

Y funcion¨®. Funcion¨® muy bien. Fue titular en 18 partidos en esas dos temporadas y el r¨¦cord del equipo en ellos fue un magn¨ªfico 14-4. Eso le llev¨® a firmar con los Rams (otra vez los Rams de Jeff Fisher en este art¨ªculo...) y, ah¨ª, se acab¨® el sue?o.

El sistema de Doug Pederson es muy diferente al de Chip Kelly. En ¨¦ste ¨²ltimo dej¨® estad¨ªsticas espectaculares, pero es que casi cualquiera lo puede hacer con un esquema tan orientado al ataque.

En los tres partidos que ha ejercido como titular en los Eagles a final de temporada ha ido de m¨¢s a menos. Para ser preciso, de la excelencia al bochorno, pues pas¨® de lanzar cuatro pases de touchdown contra los Giants a completar un 36% de los pases (!!!) frente a los Cowboys en un final de a?o en el que el equipo se qued¨® en cero puntos, mondos y lirondos.

Legado por determinar

En los tres casos, su historia est¨¢ por contar, en el caso de que sus equipos ganen. Porque si pierden ya os puedo ir escribiendo los titulares hoy mismo: con un quarterback as¨ª es imposible ganar. Pero, ay, como a los Vikings, Jaguars e Eagles les de por ganar, estos tres hombres tendr¨¢n una leyenda que narrar, y el mundo de la NFL escuchar¨¢. As¨ª funciona la ret¨®rica con los QBs, y as¨ª va a seguir funcionando.