La defensa de los Vikings, a prueba contra Drew Brees

Minnesota venci¨® a Nueva Orleans 29-19 en la Semana 1, cuando los Vikings limitaron a Adrian Peterson a 18 yardas por tierra.

Eso fue hace 15 semanas, pero parece que fueron 15 meses porque muchas cosas han cambiado con ambos equipos.

El coach Sean Payton mand¨® a Peterson a Arizona y el novato Alvin Kamara, junto con el veterano Mark Ingram, se convirtieron en el eje de la ofensiva de Nueva Orleans.

En Minnesota el quarterback era Sam Bradford, pero se lesion¨® por en¨¦sima vez y dej¨® su lugar a un semidesconocido Case Keenum, quien en su primer juego como titular perdi¨® en Pittsburgh, pero que desde entonces tiene r¨¦cord de 12-2.

Keenum y la mejor defensiva de la liga tienen a los Vikings a dos victorias de convertirse en el primer equipo de la historia que juega un Super Bowl en su estadio.

Pero antes est¨¢n Drew Brees y los Saints.

Con la mejor pareja de corredores que pudo haber pedido, Brees nuevamente tiene sue?os de Super Bowl... y har¨¢ lo que sea por mantenerlos vivos.

En la victoria de la semana pasada en el Wild Card contra Carolina, Kamara e Ingram fueron limitados a 45 yardas por tierra. ?Alg¨²n problema? Ninguno. Brees pas¨® para 376 yardas y dos touchdowns, y mejor¨® su foja a 5-0 en postemporada en casa.

Ser¨¢ complicado repetir la dosis el domingo en Minneapolis ante la mejor defensa de la NFL. Los Vikings terminaron primeros en yardas permitidas por juego (275.9), segundos en yardas por la v¨ªa a¨¦rea (192.4) y segundos en yardas por tierra (83.6).

El coraz¨®n y cerebro de esta defensiva es el linebacker Anthony Barr.

Es muy probable que Kamara e Ingram nuevamente tengan una actuaci¨®n discreta, as¨ª que Brees necesitar¨¢ buena protecci¨®n de su l¨ªnea ofensiva y otro s¨®lido juego de su mejor receptor, Michael Thomas.

Thomas atrap¨® 8 pases para 131 yardas contra Panthers, y Ted Ginn Jr. atrap¨® otros cuatro balones para 115 yardas, incluido un bombazo de 80 para un touchdown.

Nueva Orleans debe mejorar en tercer down. Su efectividad de 37.6% es la menos eficiente de la era Brees-Payton, mientras la defensa de tercer down de los Vikings (25.2%) es la mejor desde 1991, el a?o en que la NFL comenz¨® a llevar esta estad¨ªstica.

Cuando Minnesota tenga el bal¨®n, Keenum enfrentar¨¢ a una defensiva que fue tercera de la NFL con 20 intercepciones.

Sin embargo, el per¨ªmetro de los Saints sufri¨® contra Carolina y enfrentar¨¢ a mejores receptores en Adam Thielen y Stefon Diggs, que se combinaron para 250 yardas y dos touchdowns en el juego de la Semana 1.

El esquinero Marshon Lattimore,?l¨ªder de Nueva Orleans con 5 intercepciones y 18 pases defendidos, cobrar¨¢ horas extra el domingo.

Si los Saints tienen a Kamara e Ingram, los Vikings cuentan con Latavius Murray y Jerick McKinnon. Esta pareja es responsable de la s¨¦ptima mejor ofensiva terrestre de la liga, con 122.3 yardas por partido.

Cuando Keenum vaya al aire, habr¨¢ que seguir de cerca el duelo que sostendr¨¢ el tackle izquierdo Riley Reiff y el ala defensiva Cameron Jordan, quien registr¨® 13 capturas de quarterback en la campa?a regular y una en el triunfo sobre Carolina en el Wild Card.

El pick: Vikings lidera esta serie 21-11 y 2-1 en Playoffs. La ¨²ltima vez que se enfrentaron en postemporada fue en enero de 2010, cuando los Saints ganaron 31-28 en su camino hacia el t¨ªtulo del Super Bowl. Brees promedia 326.3 yardas en siete de sus 12 juegos de Playoff, con 26 touchdowns y 7 intercepciones. Keenum liga tres juegos sin entregar un bal¨®n. Pero es la defensiva de Minnesota, y no Keenum, la que va a inclinar la balanza a favor de los locales. Vikings 27-20 Saints