La flota, encalmada en los 'Doldrums', se agrupa

Apenas 70 millas (130 km) recorrids en 24 horas es el balance de la flota competidora en la cuarta etapa de la Volvo Ocean Race - Vuelta al Mundo por Equipos- entre Melbourne y Hong Kong debido a las encalmadas de la ¨²ltima jornada con vientos de componente este-noreste que apenas hna llegado a los 7 nudos (12 km/h) de intensidad.

Esto ha agrupado a la flota en un ¨¢rea de 18 kil¨®metros de separaci¨®n lateral este-oeste y apenas 20 kil¨®metros de diferencia con respecto del actual l¨ªder, el 'Turn The Tide on Plastic' de la brit¨¢nica Dee Caffari, la embarcaci¨®n m¨¢s al oeste del grupo de cabeza y cinco perseguidores.

Con el 'Sun Hung Kai' del australiano David Witt cerrando la flota a 30 millas (55 km) al sur del l¨ªder y en rumbo norte, los dos grandes favoritos de esta edici¨®n, el 'Mapfre' espa?ol de Xabi Fern¨¢ndez y el 'Dongfeng' franco-chino de Charles Caudrelier est¨¢n m¨¢s al oeste que el resto del grupo de cabeza y ambos barcos est¨¢n uno al lado del otro a 10 millas (18 km) del actual l¨ªder.

A 500 kilometros al sur de la l¨ªnea del Ecuador, los 'Doldrums' (zonas de interconvergencia intertropical de dif¨ªciles previsiones meteorol¨®gicas), complican la navegaci¨®n y a cada milla que la flota sube hacia el norte a trav¨¦s del Pac¨ªfico Sur, tambi¨¦n aumentan la temperatura tanto del aire como del agua de forma rotunda y llegan las temibles encalmadas, lo que hace que el calor sea a¨²n m¨¢s asfixiante dentro del barco que en la cubierta.

Phil Harmer, del 'Vestas' estadounidense lo defin¨ªa as¨ª ir¨®nicamente: "Es una estancia realmente agradable y c¨®moda con 50 grados cent¨ªgrados dentro y unos 48 grados en la cubierta. La temperatura del mar es de 32 grados; un placer. Incluso los que no est¨¢n en guardia no quieren estar abajo".

El 'Vestas', al mando de Mark Towill y el gallego 'Chuny' Berm¨²dez de Castro, es segundo a solo cuatro millas del l¨ªder y navegando en rumbo norte. Le amenaza el 'AkzoNobel' del holand¨¦s Sime¨®n Tienpont, a una milla detr¨¢s y en rumbo de convergencia noroeste sobre ¨¦l.

Desde el 'Mapfre', Willy Altadill explicaba esta ma?ana que: "Ahora somos el barco mas al oeste, los ¨²nicos barcos a los que no vemos directamente son 'Scallywag' y 'Brunel'. Los instrumentos no son muy precisos con tan poco viento, con lo que vas un poco a navegar sin ellos".

El objetivo es alcanzar ahora los vientos alisios (portantes) del este, que se han situado unas 200 millas (370 km) al norte, unas 36 horas de navegaci¨®n en las condiciones actuales. Una vez dentro del flujo deber¨¢n tomar rumbo noroeste hasta el punto de paso obligado en el norte de la isla filipina de Luz¨®n, antes del tramo final hacia la meta de Hong Kong.