Los 10 momentos memorables de la NFL en 2017
El a?o que se va dej車 recuerdos imborrables aficionados al futbol americano que sin duda quedar芍n grabados en la memoria de cada uno de ellos.
10.- El discurso de LaDainian Tomlinson en el Sal車n de la Fama
En agosto pasado, Tomlinson ingres車 al recinto de los inmortales por sus haza?as, bien conocidas, dentro del emparrillado durante sus 11 a?os como uno de los running backs m芍s prol赤ficos en la historia. Pero en un momento en el que Estados Unidos se encuentra dividido por temas raciales y migratorios Tomlinson aprovech車 el momento m芍s importante de su carrera para crear consciencia. Descendiente de un esclavo tra赤do desde ?frica y cuyo apellido proviene del due?o de su tataratatarabuelo, Tomlinson habl車 y el mundo escuch車: ※Dios me eligi車 para unir a dos razas bajo un solo nombre, Tomlinson. Soy birracial y represento a Estados Unidos, mi historia es la historia de Estados Unidos§, dijo. ※El football es el microcosmos de Estados Unidos. Todas las razas, religiones y credos viviendo, jugando y compitiendo hombro con hombro. Cuando formas parte d un equipo, entiendes a tus compa?eros. Sus fortalezas y debilidades y trabajan juntos hacia el mismo objetivo. Bajo este contexto, les pido que nos convirtamos en el Equipo Estados Unidos. En los deportes, somos evaluados por nuestro deseo y capacidad y se nos da la oportunidad de competir. Estados Unidos es la tierra de la oportunidad. No les cerremos las puertas a aquellos que puedan verse o escucharse diferentes a nosotros§. Esas palabras deber赤an salir de Washington, y no de Canton, Ohio.
9.- J.J. Watt y el hurac芍n Harvey
Hacia finales de agosto, el suroeste de Texas en general, y Houston en particular, recibi車 un golpe de proporciones 谷picas con la llegada del hurac芍n Harvey. Durante cuatro d赤as, el meteoro dej車 m芍s de un metro de lluvias, inundaciones, caos, m芍s de 30,000 personas afectadas y da?os por encima de los 200,000 millones de d車lares. Y mientras otros jugadores se alistaban para el inicio de temporada o utilizaban sus redes sociales para re?ir con compa?eros y rivales, exigir aumentos salariales o compartir memes, J.J. Watt utiliz車 ese medio como una forma de ayuda. El resultado: M芍s de 37 millones de d車lares recaudados para ayudar a los damnificados. No todos los h谷roes usan capa. Aunque Watt no se ver赤a mal con una.
8.- Buttception
El cornerback novato Marshon Lattimore ha sido una de las razones por la que los Saints han retomado protagonismo. Pero el domingo 24 de diciembre se adue?車 de los reflectores con algo que no se ve todos los d赤as. O nunca. En un duelo crucial ante los Falcons, en el segundo cuarto Matt Ryan intent車 conectar con el receptor Marvin Hall en una ruta cruzada por el centro del campo. Hall no pudo quedarse con el bal車n, que rebot車 suavemente para aterrizar en el trasero, posterior, derriere, nalgas o como le quieran decir, de Lattimore, quien no perdi車 la concentraci車n, ni la dignidad, qued芍ndose con el ovoide. Ni Mark Sanchez lo podr赤a haber hecho mejor.
7.- Steelers-Patriots
Desde que se dio a conocer el calendario regular, la mayor赤a circul車 la fecha del 17 de diciembre con la expectativa de poder ver el juego del a?o, la visita de los New England Patriots a Pittsburgh en una repetici車n de la Final de la AFC de enero pasado. No salieron decepcionados. Los Patriots borraron una desventaja de ocho puntos en el 迆ltimo cuarto y anotaron 11 sin respuesta para ganar el encuentro y tomar control absoluto de la Conferencia Americana. Pero fueron los 迆ltimos 2:06 minutos los que quedar芍n tatuados en la memoria. Abajo por cinco puntos, Tom Brady y sus muchachos comandaron una ofensiva de 88 yardas en 1:10, 69 de las cuales fueron obra de Rob Gronkowski, y las 迆ltimas ocho de Dion Lewis. Con menos de un minuto por jugar el juego estaba decidido, ?o no? Ben Roethlisberger respondi車 de inmediato con un pase de 69 yardas al novato JuJu Smith-Schuster que puso a Pittsburgh en la posibilidad de empatar el partido. Pero, a迆n con tiempo, fueron por el triunfo, hab赤a mucho en juego. Aqu赤 es donde se pone interesante. Roethlisberger encuentra a Jesse James solo en el centro a una yarda de las diagonales, James atrapa el bal車n, cruza el plano y fin de la historia. O al menos eso cre赤amos. Sin embargo, ※nunca complet車 el proceso de recepci車n§ y el env赤o se decret車 incompleto. Pittsburgh realiz車 otras dos jugadas, incluyendo un intento de enga?o por azotar el bal車n que result車 en una intercepci車n y el camino al Super Bowl en la AFC pasa por Foxborough. Fin de la historia.
6.- Novatos aplastantes:
En cualquier otra temporada, los running backs Kareem Hunt (Chiefs), Alvin Kamara (Saints) y Leonard Fournette, podr赤an haber ganado el premio al Novato del A?o sin ning迆n problema. Este a?o, si hay un problema. Los tres tienen m谷ritos suficientes y solo hay un premio. Hunt empez車 la campa?a con el pie izquierdo, soltando el bal車n en su primer acarreo como profesional. Vaya forma de compensar ese error. Es tercero de la NFL en yardas totales con 1,747 solo detr芍s de dos m芍quinas como Todd Gurley y Le＊Veon Bell, es segundo en yardas terrestres con 1,292 y s谷ptimo en la NFL con 10 touchdowns totales. Nada mal. Kamara no se queda atr芍s, o incluso podr赤a estar delante de 谷l, todo depende del cristal con que se mire. Los Saints retomaron el protagonismo en gran parte gracias a la dupla que ha hecho Kamara con Mark Ingram en el backfield. Y Sean Payton le ha sacado todo el jugo posible a su selecci車n de tercera ronda. Es octavo en yardas totales, 684 por tierra y 742 por aire, es tercero _ empatado con Ingram _ con 12 touchdowns y encabeza a la NFL en yardas por acarreo con 6.2. Fournette es un back mucho m芍s convencional. Un potente corredor de norte a sur, un excelente bloqueador en jugadas de pase y parte vital de la transformaci車n de Blake Bortles como pasador y de los Jaguars en su primer viaje a playoffs desde 2007. Tiene 971 yardas por tierra, 235 por aire, 10 touchdowns y un juego de 181 yardas terrestres. ?Con cu芍l se quedan?
5.- Brady, Brees y Fitzgerald, los inmortales
Tom Brady sabe d車nde est芍 la fuente de la eterna juventud y no nos quiere decir. Eso no es justo. Con 40 a?os de edad, el quarterback de los Patriots encabeza la carrera por el MVP, Jugador Ofensivo del A?o, el Oscar, el Grammy y un MTV Award. El tipo est芍 jugando as赤 de bien. Es l赤der en yardas a谷reas, pases completos, yardas por juego y es el campe車n vigente con la mira puesta en un sexto anillo. Pero no es el 迆nico veterano que sigue rindiendo a un nivel espectacular. No muy lejos de 谷l se encuentra Drew Brees, quien este a?o recibi車 como regalo una de las pocas cosas que no ten赤a: respaldo de una ofensiva terrestre. Gracias a Alvin Kamara y Mark Ingram, los Saints han dejado de colgar sus esperanzas en el brazo derecho del pr車ximo a cumplir los 39 a?os de edad. No por lanzar menos se ha vuelto menos espectacular. Lleg車 a 12 temporadas consecutivas con al menos 4,000 yardas, completa casi el 72% de sus pases y tiene apenas ocho intercepciones en 506 pases. Nada mal. Un poco m芍s joven, pero un Matusal谷n para los est芍ndares de la posici車n, Larry Fitzgerald, de 34 a?os sigue dominando. Con 101 recepciones consigui車 su quinta temporada superando el centenar y tercera de forma consecutiva. Es segundo en la NFL en ese departamento, tiene seis touchdowns y sus 1,101 yardas lo ubican como el octavo mejor de la liga. Todo eso con un ※Frankenstein§ de Carson Palmer, Drew Stanton y Blaine Gabbert del otro lado de los pases.
4.- La transformaci車n de los Rams
Ni Michael Jackson sufri車 un cambio m芍s dr芍stico que los Rams en cuesti車n de 365 d赤as. Hollywood puede hacer maravillas por algunos. Pero si los Rams ingresaron al quir車fano, el doctor Sean McVay los transform車 por completo. El equipo pas車 de ganar cuatro partidos a superar esa cifra en las primeras siete semanas. Termin車 2016 como la peor ofensiva y la peor defensiva en puntos y un a?o m芍s tarde son el ataque m芍s prol赤fico de la liga y una de las mejores defensivas. Y m芍s importante a迆n, se rescat車 la carrera de la primera selecci車n global de 2016, Jared Goff, quien solo inici車 siete partidos (0-7) en su a?o de novato, para convertirse en un tipo de 28 touchdowns a cambio de siete intercepciones y un rating de 100 puntos.
3.- Wentz y Watson
Wentz lleg車 a su segundo a?o en la liga con pocas expectativas en lo que se preve赤a fuera una competitiva Divisi車n Este de la NFC. La segunda selecci車n de 2016 hab赤a mostrado buenas cosas en su primer a?o, pero para 2017 despeg車 para catapultar a los Eagles al primer lugar, no solo de la divisi車n sino de toda la Conferencia Nacional con r谷cord de 11-2. Duplic車 sus pases de touchdown de 16 a 33 y recort車 por la mitad su n迆mero de intercepciones de 14 a 7. El camino al Super Bowl pasa por Philadelphia gracias, en gran parte a Wentz, quien no estar芍 en el campo para disfrutar y defender sus logros debido a una lesi車n de ligamentos en la rodilla. Lo de Deshaun Watson, por otro lado, fue un amor de verano. Breve pero intenso. Despu谷s de ganar el campeonato colegial en Clemson, los Texans lo tomaron con la selecci車n global 12, solo para entregarle la titularidad a Tom Savage, quien la conserv車 exactamente dos cuartos de temporada regular. Despu谷s lleg車 la hora de los fuegos artificiales. Watson convirti車 a los Texans en uno de los equipos m芍s entretenidos para ver. Su dinamismo y su potente brazo le dieron a Houston tres victorias en seis inicios, en los que pas車 para 19 touchdowns y ocho intercepciones antes de que los ligamentos en la rodilla pusieran fin a su campa?a.
2.- El a?o de las recepciones
Hace un par de a?os, Odell Beckham fij車 el par芍metro de las recepciones espectaculares. Es una l芍stima que pas車 todo 2017 lesionado y no pudo aportar su granito de arena a un a?o en donde las atrapadas incre赤bles fueron la norma y no la excepci車n. Todo empez車 en el cuarto periodo del Super Bowl en febrero con Julian Edelman y una recepci車n indescriptible que mantuvo vivo el momento en la hist車rica remontada de New England. En la primera semana, Cole Beasley de los Cowboys, mantuvo el est芍ndar con una atrapada a una mano y por la espalda en el duelo ante los Giants. Y a esas se han sumado muchas m芍s. Antonio Brown hizo brillar los jueves con un ※helmet catch§ ante los Titans. Mike Evans gan車 un salto entre dos defensivos para un touchdown de 42 yardas hace un par de semanas ante los Falcons. Y apenas en la semana 16, Rob Gronkowski hizo una brillante recepci車n anotadora a una mano ante Bills, solo para que un d赤a despu谷s quedara en el olvido gracias al milagro de Navidad de DeAndre Hopkins ante Pittsburgh con un touchdown a dos tiempos y precisi車n milim谷trica. ?Cu芍l es su predilecta?
1.- La remontada de antolog赤a
Si algo nos ha ense?ado Tom Brady durante sus casi dos d谷cadas en la liga es que no se le puede dar por muerto. Los Falcons lo aprendieron de la peor forma posible, al ceder una ventaja de 25 puntos en poco m芍s de un cuarto para una remontada hist車rica o una debacle 谷pica. El jurado a迆n delibera el veredicto. Lo que es innegable es que 28-3 quedar芍 grabado por siempre en la historia de la NFL, de Brady, de los Falcons y de todos aquellos que pudimos ver ese partido. No se necesita decir m芍s.
