Los motivos de la eliminaci¨®n prematura de los Dallas Cowboys

No. La suspensi¨®n de Ezekiel Elliott no tuvo nada que ver. Bueno, tal vez un poco. Pero no es el ¨²nico motivo por el que los Dallas Cowboys, poseedores de la mejor marca de la Conferencia Nacional en 2016, tengan reservado un lugar frente al televisor para los playoffs de esta temporada.

Hay mucho m¨¢s que se esconde detr¨¢s de ese r¨¦cord de 8-7 que la ausencia de seis partidos de Elliott por un caso de violencia dom¨¦stica. Pero como ya estamos en eso, no estar¨ªa mal empezar por ah¨ª.

Elliott, con el respaldo del due?o Jerry Jones, prolongaron el proceso legal para evitar lo que, a todas luces, parec¨ªa inevitable: descartar la sanci¨®n. Si bien Dallas gan¨® sus ¨²ltimos tres juegos con la ausencia de ¡®Zeke¡¯ y sobrevivieron hasta su reaparici¨®n, en caso de que el Novato del A?o de 2016 y su testarudo jefe hubieran acatado la suspensi¨®n en el momento en que deb¨ªa entrar en vigor, Elliott se habr¨ªa ausentado durante un tramo del calendario mucho m¨¢s accesible para Dallas.

No es, y no fue, lo mismo, perderse juegos contra Giants, Broncos, Cardinals, Rams, Packers y 49ers, que no jugar ante rivales de la talla de Atlanta, Philadelphia, Chargers, Redsksins, Giants y Raiders. En ambos trechos los Cowboys terminaron con registros de 3-3, pero Elliott no jug¨® en la derrota ante los Chargers, la peor defensa contra la carrera de la NFL, algo que se pudo haber evitado en vez de perder el tiempo.

La ausencia de Elliott, evidentemente, caus¨® da?os colaterales y nadie los resinti¨® m¨¢s que el quarterback Dak Prescott, quien no solo tuvo que luchar contra el ¡°sophomore slump¡± (baj¨®n del segundo a?o), sino contra los reportes de scouts sin contar con su contrapeso en la ofensiva, Zeke.

Sin contar con un corredor en el backfield que comandara una caja defensiva de ocho hombres, los errores de Prescott que se maquillaron el a?o pasado salieron a relucir. Su porcentaje de completos cay¨® 4,5%, tiene 500 yardas menos y nueve intercepciones m¨¢s. ?Por qu¨¦? Porque ha tenido que ir m¨¢s veces al aire, porque no tiene un corredor completo en labores de bloqueo y porque el play-action no atrae tanto a las defensivas. Prescott simplemente sali¨® a un tiroteo armado con una pistola de agua.

Por si fuera poco, en 2016, la l¨ªnea ofensiva de Dallas era considerada por mucho la mejor de la NFL, y presumi¨® tres jugadores All-Pro en Tyron Smith, Travis Frederick y Zack Martin. Sin embargo, para la nueva campa?a perdieron al guard izquierdo Ronald Leary y lo sustituyeron con el inconsistente Jonathan Cooper, quien ven¨ªa de iniciar apenas tres juegos con Cleveland. Esa ausencia no solo se reflej¨® en el ataque terrestre, sino en m¨¢s presi¨®n y capturas a Prescott.

Pero el cambio m¨¢s radical, y principal responsable de la temporada de Dallas no tiene nada que ver con Elliott. ?l no juega a la defensiva, en una unidad que pas¨® de ser la quinta mejor a ser la 16ta en cuesti¨®n de un a?o. El cambio se nota en las yardas por tierra admitidas, en donde descendieron 10 puestos en cuesti¨®n de una temporada. De acuerdo, Demarcus Lawrence finalmente les dio a un elemento capaz de presionar a los quarterbacks, pero el resto de la l¨ªnea defensiva no hizo mucho por frenar a los corredores rivales.

Adem¨¢s est¨¢ Jason Garrett, un coach al que Elliott y Prescott le regalaron el premio de Coach del A?o la temporada anterior solo para demostrar que en su caso, los buenos jugadores hacen buenos entrenadores y no al rev¨¦s como deber¨ªa ser. Pero Garrett cumple con el molde de un entrenador de Jones, uno libre de conflictos y exigencias con los altos mandos.

Tambi¨¦n, parte de la culpa recae en Jerry Jones y los altos mandos en la gerencia, quienes complacidos con los n¨²meros de 2016 y renuentes a creer que los rivales encontrar¨ªan una f¨®rmula para contenerlos (una pista, siempre la hay), se negaron a reforzar a un equipo que estaba a un par de piezas, ni siquiera estelares, sino de reparto, para llegar al Super Bowl y cumplir con muchos de los pron¨®sticos.

Como resultado, Dallas est¨¢ eliminado, el futuro es una interrogante y las frustraciones comienzan a relucir, como lo demostr¨® el intercambio a trav¨¦s de la prensa entre Prescott y Dez Bryant, quienes dejan en claro que la mejor manera de mantener un vestidor en calma es con triunfos.