Jaguars, ?la verdadera amenaza para los Patriots?

Los Jaguars est¨¢n de regreso en Playoffs por primera vez desde 2007 y a un triunfo (o una derrota de Tennessee) de su primer t¨ªtulo divisional en 18 a?os, cuando formaban parte de la extinta Divisi¨®n Central de la AFC.

Estupendo trabajo de Doug Marrone, serio candidato a Coach del A?o.

Es cierto que Blake Bortles est¨¢ viviendo el mejor mes de su mejor temporada como profesional (3-0 en diciembre, con 71.4% de pases completos, 903 yardas, 7 touchdowns, cero intercepciones y rating de 128.6), pero es la defensiva la verdadera raz¨®n por la que Jacksonville es quiz¨¢ el equipo que nadie quiere encontrarse en enero.

Los Jaguars son l¨ªderes de la NFL en las principales categor¨ªas defensivas: puntos permitidos por juego (14.9), yardas permitidas por partido (168.9), capturas de quarterback (51) y fumbles forzados (17).

Es la explosi¨®n simult¨¢nea de una serie de jugadores que han sido reclutados en el Draft y que finalmente alcanzaron el potencial que se les diagnostic¨® en la NFL.

Fue el reclutamiento colegial de 2016 el m¨¢s acertado, cuando Jacksonville obtuvo en el Draft al esquinero Jalen Ramsey, al linebacker Myles Jack y al ala defensiva Yannick Ngakoue.

Por supuesto, el gerente general David Caldwell tambi¨¦n ha sumado talento a trav¨¦s de la agencia libre, y en 2017 firm¨® al esquinero A.J. Bouye, al liniero defensivo Calais Campbell y al safety Barry Church, tres veteranos que son titulares en la defensiva que lidera el coordinador Todd Wash, uno de los nombres que m¨¢s temprano que tarde sonar¨¢ como candidato a head coach en la NFL.

La receta se ha transformado en un peligroso pastel hecho a base de veneno.

Campbell es el l¨ªder del equipo con 14.5 capturas; Ngakoue es segundo con 11, y Malik Jackson (agente libre firmado en 2016), tercero con 8.

Bouye encabeza el departamento de intercepciones con 6, y est¨¢ empatado con Ramsey con 17 pases defendidos.

Es un equipo muy f¨ªsico, con una excelente frontal que siempre est¨¢ encima del quarterback¡­ ?Un momento! Es justo lo que se necesita para vencer a Tom Brady y los Patriots.

¡°Realmente creo que los Steelers son el segundo mejor equipo en la AFC¡±, dijo el ex coach Rex Ryan, ahora analista de televisi¨®n. ¡°Pero me gusta c¨®mo han construido este equipo los Jaguars. Pueden correr el bal¨®n y est¨¢n jugando quiz¨¢ la mejor defensiva de la liga en este momento. Creo que Jacksonville le puede dar problemas a los Patriots en los Playoffs por su estilo de juego¡±.

Oh, Rex, lo que habr¨ªas dado por tener esta defensiva cuando ten¨ªas que enfrentar dos veces al a?o a esos Patriots.

Brady ha sido capturado 31 veces esta campa?a, d¨¦cimo en la NFL, pero es, seg¨²n Pro Football Focus, el mejor de la liga cuando est¨¢ bajo presi¨®n ¡°regular¡±, aunque el 20 contra el ¡°blitz¡±, o cuando es presionado por m¨¢s de cuatro defensivos.

Otro problema es la velocidad en la que se deshace del bal¨®n: 2.61 segundos, seg¨²n PFF. Brady es decimosegundo en ese departamento; Derek Carr es primero, con 2.31 segundos.

Pero si los Jaguars, que han permitido 10 o menos puntos en ocho de 14 juegos esta temporada, son capaces de golpear constantemente a Brady, realmente tienen posibilidades de vencer a Nueva Inglaterra.

?Recuerdas aquel Juego de Campeonato de la AFC en la que Denver golpe¨® oficialmente 17 veces a Brady? S¨ª, Tom tampoco lo olvida.

Jacksonville es segundo en cuanto a intercambios de bal¨®n (31), segundo en intercepciones (20), tercero en yardas permitidas por juego (284.1) y cuarto en fumbles recuperados (10).

Los Jaguars han convertido sus robos de bal¨®n en 123 puntos, la mayor cantidad en la NFL, y sus seis touchdowns defensivos tambi¨¦n lideran la liga.

En el papel, este equipo tiene todo lo que se necesita para descarrilar el tren de los Patriots.

No s¨¦ t¨², pero no quiero que se quede en el papel. Muero de ganas por verlo en el campo.