Power Ranking NFL Semana 15: La fractura est¨¢ hecha

Tengo la sensaci¨®n de que la pasada semana fue la de la ruptura total entre los verdaderos aspirantes al anillo y aquellos que ni en sus mejores sue?os pueden pensar que la Super Bowl est¨¢ a su alcance. Ni siquiera est¨¢n clasificados todos para playoffs, y bien s¨¦ que las sorpresas en este deporte, en esta liga, abundan, as¨ª que esto es escupir al cielo. No obstante, all¨¢ vamos: si el campe¨®n no sale de los diez primeros de este Power Ranking, me parecer¨ªa un sorpres¨®n may¨²sculo...

... ya, no he arriesgado mucho aqu¨ª, no.

1- Philadelphia Eagles 12-2 (=)

Los pongo aqu¨ª arriba convencido, conste. Pero no puedo evitar estar preocupado con esta defensa. Seahawks, Rams y Giants, en tres semanas seguidas, les han expuesto notablemente, y no creo que nadie vaya a poder ganar este a?o sin una defensa suprema. Mucho m¨¢s que el cambio de Wentz a Foles, que de momento (de momento) se ha hecho sin traumas, es la bajada de nivel en el otro lado del bal¨®n lo que me tendr¨ªa ojo avizor.

2- New England Patriots 11-3 (sube 1)

La imponente presencia de Rob Gronkowski, y una rigurosidad espartana que hace que en los momentos decisivos est¨¦n plenamente colocados y preparados por encima de sus instintos individuales (ved la jugada que decide el partido contra los Steelers, ved como est¨¢n en su sitio cuando los de Pittsburgh parecen pollos sin cabeza), han sido la clave en su ¨²ltima victoria. En otras ser¨¢ Brady, o Lewis, o un cuarto down de carrera parado, o un field goal perfecto, o un retorno a la yarda treinta en la pr¨®rroga, o... ser¨¢, no os quepa duda. El Equipo, con E may¨²scula.

3- Minnesota Vikings 11-3 (sube 1)

En los ¨²ltimos partidos en los que se ha enfrentado a Antonio Brown, Odell Beckham Jr., Julio Jones y A.J. Green, Xavier Rhodes les ha dejado en menos de cien yardas. Es un dato espeluznante que habla de la categor¨ªa de uno de los mejores cornerbacks de la lig... no, esperad, que igual no me he explicado bien: en menos de cien yardas sumando a los cuatro, menos de cien yardas combinadas. Oh. Esto... Oh. Ah. Hum. No, s¨ª...

4- Los Angeles Rams 10-4 (sube 1)

He aqu¨ª la pregunta m¨¢s dura que he formulado jam¨¢s en la elaboraci¨®n de un Power Ranking. Queridos seguidores de los Rams, si os doy a elegir s¨®lo a un jugador, a qui¨¦n os qued¨¢is ?Aaron Donald o Todd Gurley? Realmente, la respuesta es sencilla, pero dolorosa, porque Gurley es uno de los mayores espect¨¢culos de la NFL actual. Y un muy serio candidato a MVP. Sin embargo, Aaron Donald es el MVP ddel a?o. Y de ah¨ª no me bajo.

5- Pittsburgh Steelers 11-3 (baja 3)

Ocho Pro Bowlers pueden ser excesivos. Bueno, lo son. Sin duda. Convendremos, no obstante, que el ataque es una cosa muy seria y que es justo que sea reconocido. Ahora bien, si eso es as¨ª, si su ataque es espectacular, quiero que Mike Tomlin me explique como demonios se le ocurre la t¨¢ctica del tres y fuera anterior al drive ganador de los Patriots. Es impresionante tal falta de imaginaci¨®n, de valor, en una situaci¨®n en la que un primer down te da la victoria del a?o. Me parece imperdonable. Y es seguro, seguro, que la defensa no les va a salvar en playoffs.

6- New Orlenas Saints 10-4 (=)

Quiero verles este fin de semana contra los Falcons. Quiero verles con la temporada en juego, con el t¨ªtulo de divisi¨®n en sus manos, y en su Dome. Quiero verles no porque necesite reafirmarme en que son un equipazo y est¨¢n preparados para todo, no, quiero verles por el placer que me produce este equipo ante un partido tan bravo y porque espero que Kamara est¨¦ en el campo todo el rato, y no como hace dos semanas contra la misma Atlanta. El cuento ser¨¢ diferente.

7- Jacksonville Jaguars 10-4 (sube 1)

Bueno, pues ya tenemos la certeza de que el tercer equipo en discordia en la AFC son los Jaguars. Una defensa que concede menos de quince puntos por partido es, siempre, un seguro de vida en cada partido. Ramsey y Bouy¨¦ han sido elegidos para la Pro Bowl y me alegro mil, porque me parecen la mejor pareja de cornerbacks de la liga.

8- Carolina Panthers 10-4 (baja 1)

Voy a decir una crueldad enorme. Sois seguidores de la NFL, as¨ª que s¨¦ que ser¨¦is capaces de entenderla y afrontarla. Puedo entender que Cam Newton tenga una carrera no muy larga porque, recuperando su estilo de juego original, se va a llevar enormes palizas. Puedo entenderlo porque este juego es as¨ª. No puedo entender que Ron Rivera quiera evitarlo porque, lo siento, sin esa faceta el juego de Newton ser¨ªa vulgar. Y los Panthers no ser¨ªan aspirantes a nada. Es un claro caso de mucho riesgo, mucho, y mucho beneficio. Y as¨ª es este juego. Me alegra mucho verle desencadenado. Y lo que dure, dur¨®.

9- Atlanta Falcons 9-5 (=)

Llega la hora de la gran verdad para este equipo. Es del que menos me f¨ªo de estos diez de cabeza. De hecho, lo que me hace temerles de verdad no es el juego demostrado, sino el haber jugado la pasada Super Bowl; son un equipo taimado. Claro que todo puede cambiar en estas ¨²ltimas dos semanas: visita a New Orleans y partido en Atlanta frente a Panthers. Una victoria y est¨¢n dentro. Viendo su nivel, no ser¨¢ f¨¢cil.

10- Baltimore Ravens 8-6 (sube 2)

La gran historia de mitad de temporada para ac¨¢ en esta franquicia es Alex Collins. En los ¨²ltimos siete partidos ha pasado cinco veces de las 15 carreras; En los s¨¦is primeros s¨®lo llego a ellas en una ocasi¨®n. El afianzamiento del chico ha llevado a tener un verdadero juego de carrera y, con ¨¦l, un equipo que mete miedo. Viejo como los caminos, verdad siempre.

11- Detroit Lions 8-6 (sube 2)

Pasito a pasito, hacia su segura eliminaci¨®n a las puertas de playoffs, o en la primera ronda de los mismos. Es dif¨ªcil ser m¨¢s predecibles. Lo de que los equipos son reflejo de sus entrenadores me parece una apabullante verdad que, como es norma en estos Lions, en Detroit son los primeros en cumplir cum laude.

12- Dallas Cowboys 8-6 (sube 2)

Retorna Zeke a un equipo que ha cumplido con su obligaci¨®n de seguir vivos para el partido contra los Seahawks, marcado a fuego en el calendario desde que se supo de la ejecuci¨®n de la sanci¨®n como el verdadero Rubic¨®n de la temporada de Dallas. Es justo decir que ambos llegan de capa ca¨ªda y que, Zeke o no Zeke, las opciones de entrar en postemporada de ambos son muy escasas.

13- Seattle Seahawks 8-6 (baja 3)

Dijo Earl Thomas que Bobby Wagner, renqueante, no deber¨ªa haber jugado el partido contra los Rams porque, por bueno que sea, el estar lesionado hace que sea un lastre para el equipo y que los suplentes pod¨ªan hacerlo bien. Es una verdad como un templo que deber¨ªa extenderse por toda la liga. No le sent¨® bien al fabuloso linebacker, por cierto, que mand¨® al safety a ocuparse de sus asuntos. Bueno, Bobby, ser barridos del mapa por los Rams son sus asuntos tambi¨¦n.

14- Buffalo Bills 8-6 (sube 1)

Si se os ocurre un gui¨®n m¨¢s dram¨¢tico me avis¨¢is: la franquicia que m¨¢s tiempo lleva sin oler playoffs en las cuatro grandes ligas norteamericanas, la ¨²nica que no ha estado en postemporada en el siglo XXI, se juega todas sus opciones contra el mejor equipo de todos estos a?os de sequ¨ªa, una de las dinast¨ªas m¨¢s importantes de la historia del deporte, en casa de estos ¨²ltimos y con necesidad de ganar para asegurar el t¨ªtulo divisional y el bye de primera ronda. Qu¨¦ miseria.

15- Kansas City Chiefs 8-6 (sube 3)

Se escucha, a menudo, aquello de que el mes de septiembre es la verdadera pretemporada de la NFL y que los partidos de ese mes no tienen mucho que ver con lo que vemos luego el resto del a?o. Puede ser verdad. Sin embargo, los resultados cuentan tanto como los de diciembre y, por eso, un equipo que se tambalea y que empez¨® 4-0 tiene pie y medio en playoffs.

16- Los Angeles Chargers 7-7 (baja 5)

Y, con las mismas, un equipo que estaba como un cohete, pero empez¨® 0-4, no puede permitirse un s¨®lo error en la hora de la verdad. Los Chargers jugaron a un nivel similar al de los Chiefs durante dos cuartos y medio. Luego cometieron dos "Chargadas" cl¨¢sicas, una de Rivers y otra de Ekeler, y se metieron en un problem¨®n gigantesco. Eso s¨ª: no est¨¢n eliminados. No me parece descabellado que ganen los dos partidos que les queden y, ah¨ª, las carambolas para entrar en playoffs no son descabelladas en modo alguno.

17- Tennessee Titans 8-6 (baja 1)

Y no son descabelladas porque el equipo decepci¨®n de esta parte final de la campa?a, los tristes Titans, se nos est¨¢n deshaciendo como un azucarillo. Si hay algo que no puede permitirse un equipo que pretende basarse en la carrera, las trincheras y la defensa es ser inconsistente. Y lo son. Muy poco fiables. Perder de forma seguida con Cardinals y 49ers cuando est¨¢s peleando por playoffs es imperdonable. Y miro a su banquillo, y no me gusta lo que veo.

18- Green Bay Packers 7-7 (baja 1)

El Cid ganaba batallas despu¨¦s de muerto. Aaron Rodgers es un deportista tremendo, un quarterback de ¨¦poca, uno de los mejores que jam¨¢s ha jugado en la NFL. Y, seguro, no es el Cid. Este proyecto merece ser repensado. La temporada es descorazonadora para todos aquellos implicados en la construcci¨®n y gesti¨®n de esta franquicia. S¨®lo Rodgers es una certeza.

19- Oakland Raiders 6-8 (sube 1)

Resulta hasta dolorosos de ver los numerosos errores que cometen semana tras semana. El duelo contra los Cowboys lleg¨® a un punto, sobre todo al principio, en que parec¨ªa un concurso de ellos.

20- Washington Redskins 6-8 (sube 2)

Y, por tercera temporada consecutiva, los Washington Redskins van a acabar el a?o sin saber si darle la gran morterada a Kirk Cousins o no. En el entretiempo, se la van dando a cachitos (cachazos, cach¨ªsimos) merced al contrato de jugador franquicia. Patada a seguir hasta donde llegue. Que no es muy lejos, la verdad.

21- Miami Dolphins 6-8 (baja 2)

?Qu¨¦ equipo es m¨¢s de verdad, el que se planta ante los New England Patriots y les saca del campo a gorrazos, o el que va a Buffalo y ni se entera de la pel¨ªcula? Yo estoy completamente perdido con este grupo. No s¨¦ nada de ellos ni creo que existan en mi misma realidad.

22- Arizona Cardinals 6-8 (baja 1)

Dijo esta semana Steve Keim, a la saz¨®n general manager de los Arizona Cardinals, que est¨¢ profundamente decepcionado con la temporada y que decir que vienen cambios gordos en primavera es quedarse muy corto. No s¨¦ lo que esperaba, no s¨¦ lo que piensa hacer, no s¨¦ si tiene raz¨®n en estar tan enfadado... s¨®lo s¨¦ que quiero que mi general manager piense as¨ª ante una campa?a por debajo del 50% de victorias. Siempre.

23- San Francisco 49ers 4- 10 (sube 3)

?Garoppolos d¨ªas! ?Garoppolas tardes! ?Garoppolas noches!

24- New York Jets 5-9 (baja 1)

Si le faltaba algo a Todd Bowles para ser considerado uno de los entrenadores del a?o es posible que lo haya alcanzado con la decisi¨®n de apartar a Muhammad Wilkerson del equipo. En una temporada tan dura, tan complicada, habiendo superado las expectativas, compitiendo exactamente igual de duro con Bryce Petty como QB que como con Josh mcCown (el partido contra los Saints lo demuestra, a mi entender), hacer que tu mejor jugador no participe de esto por indisciplina es un puntazo.

25- Denver Broncos 5-9 (sube 4)

En plena debacle absoluta, ¨¦ste equipo ha encontrado un clavo al que agarrarse. Se vio contra los Colts como se vio contra los Jets. No hay que olvidar que, a¨²n con todo, son ¨¦lite en la liga en yardas concedidas. Brock Osweiler jug¨® muy bien. No ten¨ªa pensado volver a escribir esta frase en toda mi vida.

26- Cincinnati Bengals 5-9 (baja 2)

Bandera blanca. Bandera blanca absoluta. Antes del encuentro contra los Vikings se dijo que Marvin Lewis hab¨ªa decidido, de mutuo acuerdo con la franquicia, dejarlo a final de a?o. Luego lo neg¨®, pero el equipo decidi¨® que era un buen partido para guardarle sesenta minutos de silencio y respetuosa quietud. Hoy podemos hacer bromas y pedir la cabeza de este se?or, clamar que todo se acab¨®, pero en marzo, o a mitad e febrero, habr¨¢ que hacer un homenaje a quince a?os magn¨ªficos.

27- Chicago Bears 4-10 (baja 2)

Es una l¨¢stima lo anticuados que parecen los planes de juego de los Chicago Bears. Tienen piezas y recursos para jugar de otra manera y, m¨¢s importante, para obtener otros resultados. Pintan anquilosados y retenidos con freno de mano. No es justo para estos chavales.

28- Tampa Bay Buccaneers 4-10 (=)

Esta semana perdieron con los Falcons. La que viene perder¨¢n con los Panthers y, en la Jornada 17, perder¨¢n con los Saints. Jueces absolutos en la NFC Sur: absoluci¨®n gratis para todos sus rivales.

29- Houston Texans 4-10 (baja 2)

Oh, sorpresa, en un equipo que pierde muchos partidos parecen malestares entre el general manager y el entrenador. Qu¨¦ cosas. Parece que Rick Smith y Bill O'Brien no se tragan y que quieren separarse. El problema es que ambos quieren quedarse con la casa y los hijos, esto es, en los Texans. Que DeShaun Watson, un¨¢nime en la consideraci¨®n de salvador de la franquicia (...) (...) (...), haya dicho que le encantar¨ªa seguir jugando con O'Brien es una pista muy seria.

30- Indianapolis Colts 3-11 (=)

Andrew Luck volver¨¢ y ver¨¢ si se opera o no. Hasta que no sepamos la respuesta a esa duda, todo lo que ocurra en esta franquicia es secundario.

31- New York Giants 2-12 (=)

?Y si Eli Manning no se va de los Giants? Intrigantes las palabras de John Mara, due?o del chiringuito, cuando dijo, de manera nada intrigante, que "s¨ª" ante la pregunta por sus preferencias acerca del quarterback jugando en 2018 para su franquicia. No tengo ni idea de si es deseo o condici¨®n impuesta al futuro tandem de general manager/entrenador. Bien estar¨ªa que los escogiera por su talento y les dejase trabajar en paz, sin imposiciones. John Elway tambi¨¦n pide esto mismo, por cierto, aunque por otro motivos...

32- Cleveland Browns 0-14 (=)

El proyecto ha fracasado, despidan a Hue Jackson, Paul DePodesta y Sashi Brow... no, esperad: despidan a Hue Jackson y Paul DePodesta. Ahora. Cierto revuelo porque John Dorsey haya dicho que el anterior r¨¦gimen valoraba m¨¢s los jugadores potenciales (elecciones de draft) que jugadores reales. Y que eso se acab¨®. Y, bueno, 0-14. No hace falta insistir mucho en que esta plantilla es un desastre, aunque tenga algunos buenos jugadores, que solo faltaba no tener ninguno. El problema es que una plantilla tiene que tener muchos; y buenos suplentes; y buenos veteranos; y una clase media potente; y un presupuesto equilibrado y gastado; y no tiene nada de eso.