Presi¨®n asfixiante del 'Mapfre' sobre el l¨ªder 'Dongfeng'

El 'Mapfre' espa?ol de Xabi Fern¨¢ndez est¨¢ sometiendo al 'Dongfeng' franco-chino de Charles Caudrelier, l¨ªder de la tercera etapa de la Volvo Ocean Race -Vuelta al Mundo por Equipos- a una gran presi¨®n merced a la persecuci¨®n implacable que mantiene sobre ¨¦l desde hace dos jornadas y que le ha llevado a estar a solo 3 millas (5 km) de su popa.

La subida ayer de la l¨ªnea de exclusi¨®n de seguridad por el hielo unas 200 millas (370 km) m¨¢s al norte de donde estaba situada obligando a los competidores a tomar rumbo noreste fue aprovechada por el 'Mapfre' para acercarse al l¨ªder cuando ambos navegan a 300 millas (550 km) al noreste de las islas Kerleguen.

En la noche de ayer viernes se lleg¨® al punto norte de la zona de exclusi¨®n y el 'Dongfeng' inici¨® el descenso al sureste y el 'Mapfre' le sigui¨® replicando sus mismas maniobras.

Desde ese momento, hasta las 10:00 (hora espa?ola) de hoy, sin rebasar la l¨ªnea prohibida, han realizado quince trasluchadas (cambiar la vela mayor de banda en el barco recibiendo el viento por la popa), un trabajo agotador que ha puesto a prueba a las tripulaciones, bajo viento del noroeste de 16-18 nudos (32 a 34 km/h).

Esta ma?ana el 'Dongfeng' ha puesto rumbo este-sureste en la latitud 44?30' Sur y el 'Mapfre' est¨¢ ahora a 5 millas (9 km) de su popa.

El barcelon¨¦s Joan Vila, navegante del barco espa?ol, explicaba esta ma?ana la situaci¨®n actual comentando que: "Mientras bordeamos la zona de exclusi¨®n de hielo modificada al norte de las Kerguelen, se ha producido un cambio en el patr¨®n meteorol¨®gico, y los fuertes vientos de componente oeste-suroeste se han moderado por debajo de los 20 nudos (38 km/h) mientras rola al noroeste. Desde el final de la noche y durante toda la ma?ana hemos tenido contacto visual con el 'Donfgeng'".

"Hemos mantenido constantes trasluchadas a lo largo del l¨ªmite de hielo, ya que el viento es m¨¢s d¨¦bil cuanto m¨¢s al norte. Desde esta ma?ana temprano hasta ahora hemos hecho 17 trasluchadas en menos de once horas", ha concretado Vila

"Todo bien a bordo, con la moral alta, especialmente ahora que estamos de nuevo en contacto con el l¨ªder", ha finalizado

Hay que tener en cuenta que la dureza de este modo de navegaci¨®n es tremenda. Una trasluchada requiere tener a toda la tripulaci¨®n en cubierta. La tripulaci¨®n fuera de guardia se despierta y sube a cubierta para ayudar con la maniobra o se queda abajo para cambiar todo el equipamiento de un lado a otro del barco.

Todo el procedimiento puede llevarles alrededor de 30 minutos. Y los l¨ªderes han estado trasluchando m¨¢s de una vez por hora durante m¨¢s de doce horas.

En la parte posterior de la flota, el 'AkzoNobel' de Simeon Tienpont y el catal¨¢n ?lex Pella vuelve a navegar al cien por cien despu¨¦s de un segundo intento de reparar el carril roto del m¨¢stil que se est¨¢ manteniendo firme. El equipo navega r¨¢pido y acumula millas; de hecho, han reducido su d¨¦ficit en unas incre¨ªbles 125 millas en las ¨²ltimas 24 horas.

Eso es en parte un reflejo de la compresi¨®n general en la flota. Los barcos est¨¢n m¨¢s cerca hoy que ayer y el 'Vestas' estadounidense de Charlie Enright y el coru?¨¦s 'Chuny' Berm¨²dez de Castro est¨¢ a solo 40 millas (75 km) de los dos de cabeza, tras haber recortado 60 millas (110 km) en apenas 24 horas.