Las opciones de futuro que se abren ante Eli Manning
El quarterback de los New York Giants tiene la sart¨¦n por el mango para convertirse en el pretendido por una buena cantidad de equipos.
Eli Manning no jugar¨¢ este fin de semana en la NFL, al menos de inicio, por primera vez desde el a?o 2004. Se dice pronto. Para algunos de nosotros esto es un shock. Aunque, si nos atenemos a la emotividad mostrada por un tipo normalmente tan fr¨ªo, para nadie tanto como para ¨¦l mismo. A pesar del r¨¦cord 2-9, Eli no vio venir este movimiento de ?Ben McAdoo?, ?Jerry Reese?, ?John Mara? Importa el qui¨¦n, sin duda.
La decisi¨®n es de un peso enorme para la franquicia de los New York Giants. Eli Manning, de 37 a?os, es historia viva de este club. Es el quarterback m¨¢s importante que han tenido nunca. Form¨® parte de la consecuci¨®n de los dos ¨²ltimos anillos de los ocho que tiene el equipo, cuatro de ellos en la era de la Super Bowl. Sentarle contra su voluntad, como es el caso, siempre iba a ser traum¨¢tico.
As¨ª que no es una decisi¨®n tomada a la ligera. Obedece a fuerzas superiores al hecho de qu¨¦ es lo mejor para ganar el partido del pr¨®ximo domingo. No, sin duda que poner a Geno Smith como QB titular no indica que eso sea una prioridad. Y es justo que no lo sea.
La primera pregunta que surge de ver a Eli Manning en la banda en vez de en el campo es: ?Ser¨¢ parte de la plantilla de los New Yorkk Giants en 2018? La respuesta obvia es no, pero quisiera a?adir un par de matices a algo que parece tan obvio. Y es que es bastante probable que Ben McAdoo, entrenador jefe, y Jerry Reese, general manager, sean relevados de sus cargos en cuanto el calendario marque enero y la temporada regular 2017 haya concluido. Si es as¨ª, las personas encargadas de dirigir el futuro de la franquicia podr¨ªan tener la idea de mantener a Eli con ellos. Cosas peores he visto.
Manning es un hombre que ha construido su vida en New Jersey. Sus hijos, su familia, y ¨¦l mismo, se muestran muy felices e implicados con la comunidad. De hecho, en su ¨²ltimo contrato firmado con el equipo hace un par de a?os se preocup¨® de incluir una clausula de veto a cualquier traspaso. Ese poder lo tiene porque adora vivir donde vive. Y porque quiere controlar su destino. As¨ª que no descartar¨ªa del todo un ¨²ltimo giro de los acontecimientos que le dejase en los propios Giants,
No obstante, es obvio, lo normal es que el equipo explore opciones de traspaso. El contrato de Manning le paga 33 millones de d¨®lares por los dos pr¨®ximos a?os. Es un precio ajustado a mercado y a su capacidad, as¨ª que no faltar¨¢n novios para este cortejo.
Los dos m¨¢s obvios son los Denver Broncos y los Jacksonville Jaguars.
Los primeros porque John Elway jam¨¢s se muestra t¨ªmido a la hora de atacar el mercado de quarterbacks, y porque la ¨²ltima vez que ech¨® el resto por un Manning se present¨® en dos Super Bowls y gan¨® una. Adem¨¢s, la situaci¨®n que tiene en el puesto, con Trevor Siemian, Brock Osweiler y Paxton Lynch altern¨¢ndose en la cat¨¢strofe semanal, es de las de forzar cualquier operaci¨®n.
Los segundos porque Tom Coughlin ejerce como asesor deportivo del general manager y del entrenador. Y Coughlin ama a Eli Manning. Cualquiera se lo echa en cara, claro, que juntos levantaron dos Lombardi Trophys. Adem¨¢s, en Jacksonville saben de sobra que tienen todo lo que hay que tener para aspirar a ser grandes... salvo un QB del que fiarse.
No deber¨ªan descartarse a los New York Jets. Porque son un equipo que compite, que tiene defensa, que da gusto ver jugar y en el que Eli Manning supondr¨ªa una mejora sobre Josh McCown (s¨ª, lo supondr¨ªa, s¨ª). Volviendo a su demostrado amor por la zona, Eli no tendr¨ªa que moverse de su casa, de su comunidad, de los colegios de sus hijos, as¨ª que las piezas encajar¨ªan solas.
Volviendo al hecho de que existe la clausula de veto de traspaso podemos descartar a los Cleveland Browns, donde es dif¨ªcil imaginar que un veteranazo as¨ª quiera pasar sus ¨²ltimos a?os.
Todo lo dicho para el mercado de traspasos sirve para la agencia libre. Si los Giants no son capaces de encontrar a alguien que pague en elecciones de draft, lo cortaran. Pueden hacerlo porque el dinero muerto que les quedar¨¢ en el espacio salarial es de doce millones de d¨®lares, que es asumible si piensan elegir un QB con su primera ronda, como ser¨ªa lo m¨¢s cierto en caso de desprenderse de Eli Manning.
Ah¨ª el mercado hablar¨ªa, claro. Y aparecer¨ªan en el horizonte asuntos como la duraci¨®n del contrato, cuantos a?os se ve jugando en la NFL Eli Manning, el dise?o del proyecto, etc. Aunque siempre ser¨ªan los Broncos y los Jaguars como los principales sospechosos.
Existe una ¨²ltima posibilidad, a la que le doy muy pocas opciones, que es la de que los New York Giants corten ya a Eli Manning. En ese caso entrar¨ªa en la ronda de "waivers" y los equipos podr¨ªan reclamar su contrato, y ¨¦l no podr¨ªa negarse a jugar so pena de perder doce millones seguros esta temporada y 33 potenciales de las dos pr¨®ximas. En este supuesto, podr¨ªa ser reclamado por cualquier equipo en orden inverso a la clasificaci¨®n, esto es, empezando por los Cleveland Browns. Es una hip¨®tesis sin base realista porque ?para qu¨¦ querr¨ªan los Giants ofender as¨ª a Manning, y para qu¨¦ querr¨ªa el jugador que eso sucediese?
Este domingo comienza una nueva etapa en los New York Giants, una nueva etapa para toda la NFL. La historia de Eli Manning, sin embargo, a¨²n no ha concluido, y de sus decisiones hablaremos largo y tendido los pr¨®ximos meses.