Power Ranking NFL Semana 11: Fin a los descansos

?Hab¨¦is o¨ªdo alguna vez eso de que la verdadera NFL comienza con Acci¨®n de Gracias? Es mentira. Y muy gorda. Que todo lo jugado hasta ahora no s¨®lo es relevante para la clasificaci¨®n, obviamente, sino tambi¨¦n para la construcci¨®n de los equipos, sus din¨¢micas y sus estados actuales. Es verdad, no obstante, que la historia nos dice que aquella plantilla que coge vuelo cuando llega el fr¨ªo del invierno es la que entra en playoffs asustando. De Acci¨®n de Gracias para adelante se acabaron las semanas de descanso, no hay m¨¢s byes, y los equipos grandes se separan por completo de los dem¨¢s. Empieza el meollo.

1- Philadelphia Eagles 9-1 (=)

Son tan buenos, tan buenos, tan, tan, tan buenos que acuden a jugar a Dallas y ni se acuerdan de que est¨¢n ante un partido de hist¨®rica rivalidad que ha de ponerles nerviosos por aquello del pasado y las batallitas comunes. Les da igual: son mejores y ganan f¨¢cil. Nada m¨¢s.

2- New England Patriots 8-2 (=)

Nadie en su sano juicio puede apostar contra ellos. Nadie lo hace. Desde el a?o 2007 ning¨²n quarterback alcanzaba las 3.000 yardas de pase antes de la jornada de Acci¨®n de Gracias. ?Qui¨¦n lo hizo entonces? Tom Brady. A ver si adivin¨¢is vosotros solitos quien lo ha hecho este a?o.

3- New Orleans Saints 8-2 (=)

La remontada de esta semana contra los Washington Redskins dej¨® bien claro ante que clase de equipo estamos. Con Kamara e Ingram pasando de manera rutinaria de las 100 yardas, y hablo de cada uno de ellos de manera individual, a Brees no se le necesita para milagros de estos todas las semanas... pero cuando lo necesitan, ah¨ª est¨¢. Debe preocuparles el hueco que ha dejado Marshon Lattimore; los Redskins lo explotaron bien.

4- Pittsburgh Steelers 8-2 (sube 1)

La suspensi¨®n para los pr¨®ximos cuatro partidos de Marcus Gilbert, right tackle, puede ser importante. La l¨ªnea ofensiva de Pittsburgh ha sido una de las mejores del a?o sin duda, y muy necesaria en el ¨¦xito del grupo. Situaci¨®n a monitorizar de cerca.

5- Minnesota VIkings 8-2 (sube 1)

Cada a?o escribo el art¨ªculo de c¨®mo el estadio que acoge la Super Bowl nunca ve a su equipo en la gran final. Casi nunca, para ser precisos. Y lo de ganar el anillo en casa, a olvidarse, que la NFL no tiene precedentes al respecto. Esta temporada el gran partido se juega en Minnesota, y hay que empezar a hablar de los Vikings muy en serio.

6- Los Angeles Rams 7-3 (baja 2)

Me pareci¨® un partidazo enorme el disputado por este equipo y por los Vikings. Una batalla en la que cada pulgada hubo de ganarse con esfuerzo y talento. El fenomenal ataque de los Rams fue controlado y, a¨²n as¨ª, dieron la cara en todo momento y apuraron sus opciones hasta el final. Lejos de parecerme una derrota dura me pareci¨® una de esas tan necesarias en los equipos que vienen desde abajo.

7- Carolina Panthers 7-3 (=)

Uno de los ¨²ltimos equipos en descansar han sido los Panthers. Les ha venido estupendamente el instante del bye, porque hab¨ªan cogido vuelo y estoy seguro que han disfrutado de quince d¨ªas de energ¨ªa positiva y construcci¨®n de grandes ideas, grandes sue?os. Los Jets les esperan para iniciar el rush final.

8- Jacksonville Jaguars 7-3 (=)

El ataque se va quedando cada vez con menos argumentos. Qu¨¦ sufrimiento ante los Browns. Es la defensa la que les ha tra¨ªdo hasta aqu¨ª y la que, muy probablemente, les tenga jugando hasta en enero. Van a necesitar m¨¢s de sus compa?eros para aspirar a algo m¨¢s. Y Blake Bortles da m¨¢s miedo que un nublao cuando tiene que tomar decisiones para ganar partidos.

9- Atlanta Falcons 6-4 (sube 4)

A trancas y barrancas, ya est¨¢n en el top diez de la inmensa mayor¨ªa de power rankings (y de ¨¦ste, que es el ¨²nico que de verdad importa) y, quiz¨¢s con algo m¨¢s de importancia, ya est¨¢n en puestos de playoffs. Les ha costado un potos¨ª.

10- Seattle Seahawks 6-4 (baja 1)

La desaparici¨®n de la Legion of Boom se une a la inexistencia del juego de carrera y el resultado que nos queda es un equipo que vive en el alambre ya no en cada jornada sino en cada jugada. Nadie puede darlos por muertos, evidentemente, que un campe¨®n es un campe¨®n, pero les auguro un futuro inmediato de dificultades inimaginables casi en cada snap.

11- Detroit Lions 6-4 (=)

?Hablamos de partidos cruciales? Pues empecemos con el que tenemos delante de nuestras narices. El partido de Detroit de Acci¨®n de Gracias me resulta entra?able; no escondo mi simpat¨ªa por esta franquicia y el hecho de tener un jueves a la seis de la tarde (horario peninsular) NFL es enternecedor. Pocas veces, adem¨¢s, con la importancia del Lions-Vikings de ma?ana. Si queda alguna opci¨®n de que los Lions me parezcan m¨¢s que un equipo aseados, aqu¨ª tienen su revalida.

12- Kansas City Chiefs 6-4 (baja 2)

Es la defensa. Lo que ha dejado tirados a los Chiefs este a?o, lo que ha hecho que desaparezcan de la lista de favoritos, que se les mire con condescendencia, lo que hace que todos los quieran como rivales en playoffs, es la defensa, que se ha hundido al parecer sin remedio.

13- Tennessee Titans 6-4 (baja 1)

Empiezan las dudas sobre Marcus Mariota. Es un axioma matem¨¢tico: quarterback top diez del draft en su tercer a?o en la liga que no presenta n¨²meros estelares, a aguantar el chaparr¨®n. No, no ayudan las cuatro intercepciones de la pasada semana frente a los Steelers.

14- Washington Redskins 4-6 (sube 3)

El mejor equipo con r¨¦cord 4-6 de la competici¨®n, con permiso de Los Angeles Chargers. Fue una rotura de coraz¨®n lo que sufrieron frente a los Saints, no una derrota deportiva. Qu¨¦ cerca lo tuvieron y, ahora, s¨®lo les queda pensar en ganarlo todo y rezar para entrar en playoff. Mi problema es que a¨²n creo que lo pueden hacer. Es lo que me pasa con los equipos en los que creo, que me ciego y no veo ni el r¨¦cord. Mal hecho, Pepe, mal hecho.

15- Baltimore Ravens 5-5 (sube 4)

Me pongo pesado con que los playoffs en la AFC est¨¢n baratos. Me pongo pesado y entiendo el hartazgo. Ahora, no me negar¨¦is que pensar que estos Ravens, con uno de los ataques m¨¢s inocuos de toda la liga, no s¨®lo est¨¢n en puestos de postemporada sino que aparecen como los m¨¢s serios candidatos a esa segunda plaza de wild card, no es como para pensar una y otra vez en el asunto.

16- Dallas Cowboys 5-5 (baja 2)

Segundo partido de Acci¨®n de Gracias, siempre en Dallas. No tan entra?able como el de Detroit, por lo que he explicado antes, pero igual de maravilloso. Porque acabas de cenar y tienes ah¨ª a (mis odiados) Cowboys y, da igual el a?o, quieres verles sufrir. Y si el Lions-Vikings es definitivo para la NFC Norte, este Cowboys-Chargers que le sigue puede ser una bomba para la clasificaci¨®n de la AFC y para la temporada, en general, de los de Dallas, que se les escapa entre las manos.

17- Los Angeles Chargers 4-6 (sube 3)

Lo dicho. Espero el partido de ma?ana con enorme expectativa. Entiendo que los Chargers son mis Redskins de la AFC: creo en ellos, creo que son mejores que su r¨¦cord, creo que si eliminan sus reiterados errores puntuales (dif¨ªcil concepto ?eh?) son un equipo muy bueno. Y en la AFC la wild card est¨¢ muy barata. ?Ah, que ya lo he dicho o qu¨¦?

18- Green Bay Packers 5-5 (baja 2)

A Brett Hundley le vino espectacularmente bien la presencia de Nathan Peterman en el campo este domingo. El QB de los Bills tap¨® una actuaci¨®n que hubiese sido muy escrutada, y para mal, de tener los focos para ella sola. La baja de Aaron Rodgers ha puesto de manifiesto que los problemas de esta plantilla son abundantes, y que Mike McCarthy tiene pocas soluciones para cuando las cosas van mal.

19- Buffalo Bills 5-5 (baja 4)

Hablando de Nathan Peterman... qu¨¦ dif¨ªcil es encontrar un debut tan catastr¨®fico en la NFL. Por las cinco intercepciones, desde luego, tan llamativas, y por el contexto, por la semana, por la sustituci¨®n de Tyrod Taylor, por... por todo. Ahora mismo a¨²n est¨¢ en duda cual de los dos jugar¨¢ el pr¨®ximo domingo: Sean McDermott est¨¢ jugando con fuego.

20- Oakland Raiders 4-6 (baja 2)

Un juguete en manos de los Patriots. De una dimensi¨®n ajena a los campeones. A a?os-luz de ellos. Todo eso y m¨¢s lleva a que decidan despedir al coordinador defensivo, Ken Norton, en una medida desesperada y pensada para salvar la cara de los dem¨¢s, un cabeza de turco evidente pero que, no nos enga?emos, tampoco ha hecho ning¨²n m¨¦rito para mantener su puesto de trabajo.

21- Houston Texans 4-6 (sube 1)

Todos los equipos 4-6 de la AFC tienen leg¨ªtimos sue?os de meterse en playoffs. Y no son descabellados. Los Texans tienen argumentos para pensar que ni Buffalo, ni Baltimore, ni Tennessee... han demostrado ser mucho mejores que ellos.

22- New York Jets 4-6 (baja 1)

Vale tambi¨¦n para los Jets.

24- Tampa Bay Buccaneers 4-6 (sube 2)

?Conoc¨¦is el c¨ªrculo Fitzpatrick de la vida del quarterback suplente en la NFL? Es como sigue: el titular se lesiona; Fitzpatrick sale a jugar; el equipo gana un par de partidos; Fitzpatrick consigue un buen contrato para el pr¨®ximo a?o merced a esa racha; empieza a lanzar intercepciones como si las regalasen; es cortado; firma como reserva en otro equipo y volvemos al punto uno. No falla. En Tampa Bay est¨¢n en las primeras fases.

25- Chicago Bears 3-7 (=)

John Fox es el peor entrenador de la NFL actual. Tan anclado en el pasado. Tan inflexible. Con tan poca mano para ayudar a su equipo. Esta plantilla ha demostrado mimbres para ser mejor que ese 3-7 que tienen por r¨¦cord. No merece seguir en el puesto.

26- Arizona Cardinals 4-6 (baja 2)

Larry Fitzgerald super¨® a Tony Gonz¨¢lez y se convirti¨® en el quinto jugador con m¨¢s yardas a¨¦reas de la historia. Viendo los datos de los que est¨¢n delante de ¨¦l en esta clasificaci¨®n, y teniendo en cuenta que est¨¢ negociando seguir jugando el a?o que viene, no ser¨ªa de extra?ar que acabase tercero tan s¨®lo por detr¨¢s de Jerry Rice y Terrell Owens. Y ser¨ªa absolutamente perfecto y justo.

27- Miami Dolphins 4-6 (baja 4)

Oye, lo que he dicho antes de los equipos 4-6 de la FC, aplicado a Texans, Jets y Bengals, no vale para los Dolphins. Quede claro ?eh? Estos son un desastre may¨²sculo.

28- Denver Broncos 3-7 (baja 1)

John Elway ha sacado el l¨¢tigo y, pod¨¦is estar seguros, es s¨®lo el principio. Mike McCoy, coordinador ofensivo, ha sido despedido. Paxton Lynch va a jugar de quarterback titular. Una de las mayores decepciones del a?o puede acabar llev¨¢ndose por delante a todo el que ha tomado decisiones este a?o en la franquicia... salvo al propio Elway, claro.

29- Indianapolis Colts 3-7 (baja 1)

Retornan a la actividad recibiendo en casa a los Tennessee Titans, a los que seguro quieren hacer sentir el peso de jugar contra un rival divisional. Tienen un final de temporada con un mont¨®n de capacidad de alterar los playoffs de la AFC con tres partidos divisionales, los Bills y los Ravens en su calendario.

30- New York Giants 2-8 (sube 1)

Tremendo sorpres¨®n la victoria de los Giants sobre los Chiefs. Llega tard¨ªsimo, que duda cabe, pero triunfos de estos son los que pueden hacer que decisiones dr¨¢sticas, como la de despedir a Ben McAdoo, sean repensadas. O sea, es decir, no s¨®lo esta victoria, sino una racha decente. Veremos sin son capaces de generarla.

31- San Francisco 49ers 1-9 (baja 1)

Anda que no ser¨ªan felices en San Francisco con dar la puntilla a los Seattle Seahawks este domingo.

32- Cleveland Browns 0-10 (=)

Por inimaginable que parezca, los Cleveland Browns a¨²n no est¨¢n eliminados de los playoffs de manera matem¨¢tica. En esa clase de a?o estamos.