Sin necesidad de milagro, Patriots le repite dosis a Falcons

Y ocho meses despu¨¦s, los Falcons siguen sin detener a los Patriots.

Tom Brady y los New England Patriots se niegan a darle la vuelta al calendario y mantuvieron el ¨ªmpetu de la segunda mitad del Super Bowl para anotar los primeros 23 puntos y derrotar 23-7 a los Atlanta Falcons en una repetici¨®n del duelo por el campeonato de febrero pasado.

Bajo una densa neblina que por momentos impidi¨® el accionar de dos din¨¢micas ofensivas, Tom Brady hizo lo mismo que bajo el domo del NRG Field de Houston, mover las cadenas, evitar los errores y mantener el ritmo del ataque. ?El resultado? Dos pases de touchdowns, 21 completos de 29 intentos y un triunfo mucho m¨¢s c¨®modo de lo anticipado por muchos.

El contundente triunfo no hubiera sido posible sin la dr¨¢stica transformaci¨®n de la defensiva de los Patriots, que lleg¨® al juego como antepen¨²ltima en puntos y ¨²ltima en yardas permitidas. En esta ocasi¨®n limitaron a Matt Ryan a solo dos conversiones en nueve terceras oportunidades. Frenaron dos de tres intentos en cuarto down y las 343 yardas son la menor cantidad que han permitido en toda la campa?a.

Pero, al igual que a principios del a?o en Houston, fue la ofensiva de Patriots la que entr¨® en ritmo, montando una ventaja de 23-0 gracias a conexiones anotadoras de Brady con Brandin Cooks para 11 yardas y con James White para dos yardas. Tres goles de campo de Stephen Gostkowski (29, 21 y 38 yardas) pusieron los ¨²ltimos clavos en el ata¨²d de los Falcons.

Pero no necesitaron ayuda, los mismos Falcons fueron cavando su tumba hasta que la remontada qued¨® fuera de vista. Con la densa neblina, eso no fue muy dif¨ªcil. Ingresaron cuatro veces a zona roja y solo consiguieron siete puntos. Les bloquearon un intento de gol de campo que pudo haberles dado la ventaja en el primer cuarto. Decidieron jugar en cuarta y siete en la yarda 47 a finales del segundo cuarto, lo que deriv¨® en el segundo touchdown de los Patriots. Y jugaron en cuarto down desde la yarda uno a principios del cuarto final, nuevamente sin ¨¦xito tras una cuestionable selecci¨®n de jugadas.

El ¨²nico misterio que se gest¨® de este encuentro lo proporcion¨® la neblina que dio un toque macabro a unos d¨ªas de Noche de Brujas.

Matt Ryan complet¨® 23 de 33 env¨ªos para 233 yardas con un touchdown, Julio Jones tuvo nueve recepciones para 99 yardas y Devonta Freeman gan¨® 72 yardas en 12 acarreos. Pero ninguno de esos n¨²meros lleg¨® en momentos importantes.

Los Falcons finalmente consiguieron los puntos en la segunda mitad que necesitaban hace ocho meses. Ryan lanz¨® pase de touchdown de una yarda a Jones, quien le arrebat¨® el bal¨®n a Malcolm Butler en la esquina de las diagonales. Pero con 4:09 por jugar y abajo por siete puntos, no sirvi¨® de mucho.

Con el triunfo, los Patriots (5-2) mantienen el ritmo dentro de un hacinado Este de la AFC, en donde lideran por escaso margen por encima de Bills y Dolphins (4-2). En tanto, los Falcons hilvanaron su tercer rev¨¦s y se colocaron con registro de 3-3, por debajo de Saints y Panthers (4-2), en el Sur de la NFC.